Это мой мир

Перед лицом уныло проплывала дорога с пыльной обочиной. Меня трясло и подташнивало. Голова трещала, руки болтались. Я открыл второй глаз и понял, что это не обман. Неровная каменистая дорога медленно уплывала в даль. Я пошевелился и вновь едва не потерял сознание от боли. Зато понял, что переброшен через седло собственной кобылы, как мешок с крупой. Я застонал и бессильно уронил, приподнятую было голову, изо рта снова потекла слюна.

– А-а-а! Очнулся бандюга? Крепко же тебя Лесовус приложил. Мы уже думали – помер, – я услышал молодой и радостный голос на фоне нескольких смешков, металлического лязга и топота копыт.

– Жив еще… – прохрипел я. – Посадите меня…

Рыцарь подъехал ближе и схватил меня за шкирку, как щенка, легко наклонив к себе и оперев мой торс о свое плечо. Я продел одну ногу в стремя, а вторую с трудом перекинул через холку кобылы. Парень толкнул меня от себя, отчего я едва не вылетел на землю, но вовремя схватившись за луку, выпрямился. Скривился от головной боли и кольнувшей в руке. Повязки выглядели засаленными. Что под ними, я не хотел видеть.

– Руки давай, – он хлопнул меня по плечу, снова едва не сбив на землю.

Парень споро связал мне руки спереди и взял повод кобылы у впереди едущего, привязав его к своей луке.

– Куда вы меня везете? – я старался сбить тошноту разговором, на котором требовалось хоть немного сосредоточиться.

– В город конечно, – рыцарь ответил, не задумываясь. Врал наверное. – А ты думал, что мы просто гуляем?

– За что же такая честь? – мне было все равно – тошнота вновь коварно подступала.

– А ты не догадываешься? – он хитро прищурился.

– Нет, – меня опять вывернуло наизнанку. Я едва успел наклониться в сторону от седла.

Неужели же за резню в деревне? Нет, они бы не смогли меня опередить, даже если приехали в трактир сразу же после моего отъезда. Дорога-то одна.

– За убийство.

Я посмотрел на него. Он улыбался широко и открыто.

– Как вы меня опередили? – я предпочитал не смотреть на его довольную физиономию. У меня кулаки начинали чесаться.

– А мы и не догоняли. После твоего триумфального отъезда, в трактире остановился маг. Утоос даже тела не успел прикопать. После приятной беседы трактирщик во всем сознался.

Вот уж сомневаюсь, что маг расспрашивал Утооса за кружечкой пива. Мне как раз при этих словах почему-то привиделось темное сырое подземелье и ярко сверкающие клещи…

– … Поэтому и передал сообщение в следующую крупную деревню на твоем предполагаемом пути. А там мы выпи… отдыхали. Ну и решили проветриться.

– Как он узнал, куда я поеду?

Я сам это решил уже после выезда.

– То у него спросить надо. Это их колдовские штучки.

Да-а-а…. попал, как кур во щи. Убившего рыцаря, ждет смертная казнь, без суда и следствия. И без права заменить казнь пожизненным наказанием. Тут у нас было то же самое, что и у варваров – нет необходимости кормить заключенных, когда их можно просто убить.

Пьяная колода – плаха, на центральной площади города, где отрубали голову всем преступникам, при большом скоплении народа. Честно говоря, никогда не понимал, что такого веселого в этом зрелище, но толпе видней.

А пьяной ее назвали, потому что все, кто был с ней близко знаком, не могли устоять на ногах и теряли голову. Это ждало и меня.

– Пить дай, – я облизнул пересохшие губы.

Рыцарь отстегнул флягу от пояса и передал мне. Я не сделал попытки ее взять.

– А открыть? – я поднял связанные руки.

– Нахал… – воин усмехнулся, но пробку вынул. Я припал к фляге и жадно осушил ее почти наполовину.

– Хорошо… – я отдал ее обратно, стараясь не прислушиваться к бунту в желудке. – Как тебя зовут, друг?

– Нарижч. И я тебе не друг.

– Искарец? – я оглядел рыцаря внимательнее. У него было жесткое, смуглое лицо и чуть раскосые глаза.

– Да. Мои переехали в Сумолтир еще когда мне было два года.

Я кивнул и огляделся. Мы ехали в середине ловчего отряда. Ребята попались все сплошь угрюмые, не разговорчивые. Никто не пел песен, не травил баек. Все были настолько при исполнении, что у меня аж зубы заболели, а желудок и вовсе пытался танцевать. Странно еще, что старший магистр на Нарижча не прикрикнул за то, что он со мной говорит. А то совсем грустно было бы.

– Давно школу окончил? – я посмотрел на его молодое лицо.

– Два года как. А в рыцари меня посвятили всего полгода назад.

– А тот суровый дядька, твой сюзерен? – я знал, что молодые рыцари не могли выезжать на ответственные задания без сопровождения своих покровителей.

– Нет, – он снова улыбнулся. – Мой господин, сам милорд Акриастус.

– Ого! Повезло.

Милорд Акриастус был советником Императора по военным вопросам. А если точнее, то начальником главнокомандующего всей армией. И себе в вассалы он абы кого не набирал. Значит, либо парень был не так прост, либо у него был могущественный покровитель. А скорее всего и то и другое вместе.

– Да, – он кивнул, а я понял, почему ему никто не затыкает рот и отчего все вокруг такие хмурые. Еще бы! Попробуй, тронь этого баловня судьбы, с головой простишься, а виру твоей семье придется на паперти собирать.

– Привал! – скомандовал магистр и рыцари свернули к обочине. Я покрутил головой и вновь обратился к парню:

– А где река?

– Вспомнил! Мы ее уже дня два, как проехали! – он взмахнул рукой в стальной перчатке.

– Так сколько же я был без памяти? – я охнул и все-таки свалился с лошади. Хорошо, что кусты смягчили мое падение.

– Я же говорил, что мы подумали, будто ты уже покинул этот мир и предстал перед Протосом.

– Погоди. А куда мы едем? Нам же совсем не туда.

Имхет-Стехт был совершенно в другой стороне.

– Да. Но магистру Оликусу необходимо вернуться в деревню. Мы уезжали спешно.

А я думал, что у них Лесовус за главного…

– Большой крюк и все ради меня? Я польщен.

– Будь моя воля, ты бы уже болтался на суку, на том повороте, – буркнул магистр. – Нарижч, я поставил тебя за пленником следить, а не разговоры с ним разговаривать! Подготовь ему лежак, да так, чтобы он на виду у всех сидел. Живее!

Парень покивал и подмигнул мне. Люблю таких. Неунывающих.

– Пошли, – он вынул мое одеяло из сумки и повел меня к тому месту, где двое оруженосцев споро разжигали костер.

– А почему ты должен мне лежак делать, а не твой оруженосец?

– Мне помощника не полагается. Я еще слишком молод, – он мотнул головой и кинул мое одеяло на землю.

Оруженосцы – молодые еще парни, не обращали на меня никакого внимания. Впрочем, я не удивлен. Глазеть на каждого бандита, которого казнят, самое большее через месяц – так вся жизнь и пройдет.

Правда, я сомневался, что меня будут везти через всю страну столько времени. Слишком много шансов сбежать для меня. Скорее всего, мы едем в деревню не потому что магистр там что-то забыл, а потому что там остался маг, принявший сообщение от своего коллеги. И уж он-то и переправит меня прямо в город, специальным телепортом. Хоть погляжу напоследок, как это бывает, а то ездишь тут по стране, ноги коню и задницу себе сбиваешь.

Я уселся на одеяло, возле уже начавшего тлеть дровяного шалашика и сложил руки на коленях.

Парнишки собрали принесенный хворост в несколько больших куч и отнесли их за мою спину. Другие парни установили треноги по краям костра, положили перекладину и отправились за водой.

Рыцари рассаживались вокруг костра на свои одеяла, пока остальные оруженосцы расседлывали коней, вычищали их и подвешивали торбы с овсом. Мою кобылу, кстати, тоже не забыли.

Последние трое мальчишек разбрелись по периметру и углубились в лес – в дозоры. Рыцари точили мечи, чистили латы, или же просто сидели, вытянув уставшие ноги.

Я смотрел на разгоравшийся огонь и думал о том, как же мне покинуть их теплую компанию.

Драться с ними не имело смысла. Вырезать ночью спящих можно было бы, если бы их было всего человек пять. А тут двадцать… Обученных, готовых ко всему.