Возвращение Cвета

Стража на городских воротах даже не спросила, с какой целью путешественники входят в столицу — если отряд пропустили на границе, значит все в порядке. Внутри еще больше отличий от городов, привычных Микаэле и Дрэрку: проспекты, улицы и улочки явно прокладывались без предварительной планировки, чтобы не повредить деревьям. Дома авейронских жителей также выстроены, сохраняя гармонию с природой: изящные, со скругленными крышами и окнами неправильной формы; покрытые ажурными узорами, со множеством выступов разнообразной формы на которых растут цветы и небольшие кустарники. Некоторые дома увиты плющом, другие с небольшими садиками на крышах, выстроены и отделаны так, что напоминают огромные приземистые деревья. Есть постройки, которые следуют и традиционной эльфийской архитектуре — высокие стрельчатые дома со множеством кружевных башенок-украшений.

Авейрон довольно большой город — путники потратили много времени, чтобы добраться до княжеского дома. Хотя так могло показаться из-за того, что никак не удавалось пустить коней вскачь — мешали то обилие народа на улицах, то деревья.

— Ну что это за улицы, что за улицы! — возмущался Дрэрк каждый раз, когда приходилось объезжать очередного лесного великана, росшего прямо на пути отряда. — Столько дров пропадает.

— Для тебя деревья только дрова, — объяснил Сималар, — а для нас это живые существа, такие же как мы с тобой.

— Все равно это непрактично, — возразил гном.

— Зато красиво, — поддержала любимого Микаэла. — Дрэрк, ты забыл пословицу: не лезь со своими обрядами в чужой храм. Вы у себя в пещерах строите так, как вам заблагорассудится, эльфы делают так, как нравится им.

Отряд добрался до княжеского дворца. Это здание, не такое огромное как жилища виалорских и этирийских правителей — настоящее чудо архитектуры. Весь дворец состоит из множества башен разной высоты и ширины. Одни располагаются отдельно, другие срастаются вместе. Островерхие крыши заканчиваются длинными шпилями, на которых развеваются зеленые с золотым стяги. Территорию дворца огораживает не стена, а решетка, золоченые прутья которой выполнены в виде вьющихся лиан. На воротах стоит охрана — четыре эльфа в латах необычного фиолетового цвета. Солнце отражается от их остроконечных шлемов, блестит на латах и сверкает искорками на наконечниках длинных копий.

— По какому делу к князю? — спросил один из адаритаров.

— Послы из Этирии, — ответила Микаэла.

Стражники посовещались шепотом, один из них опять обратился к пришельцам.

— Охрана пусть остается здесь, остальные могут пройти, — сказал страж.

Этирийские солдаты сначала были недовольны таким решением, но эльфы сообщили, что они могут остановиться в ближайшем постоялом дворе. Недовольство Черных Соколов сменилось радостью: пока господа решают свои проблемы они, простые воины получают возможность передохнуть.

Во дворец вошли Микаэла, Сималар, Дрэрк и два Чародея. Княжеские стражники отрядили одного, чтобы проводил гостей. Князь находился в пиршественном зале, куда и проследовали путники. Друзья вошли в зал, там за огромным столом, уставленным всевозможными яствами, ужинало около пятидесяти знатных эльфов во главе с князем. Обстановка за ужином совсем не такая, как на пирах царя Аголара. Гости сидят чинно, не слышно пьяных выкриков, мужчины ухаживают за дамами. При виде этого торжественного собрания дрианорцу и принцессе на ум пришло одно слово: адаритары.

Эльф-охранник доложил о прибывших и авейронец поднялся со своего места. Он очень молод даже по эльфийским меркам — будь он человеком, ему можно дать от силы лет двадцать от роду. Однако глаза не беспечны, как у любого другого в юном возрасте, а отражают мудрость, не всегда было заметную и у иных стариков.

— Проходите, гости дорогие, — сказал князь дружелюбно. — Присаживайтесь. Разделите с нами скромный ужин. А заодно поведаете о том, что же привело вас сюда.

Пока он говорил, глаза его рассматривали прибывших. Скользнули по гному, двум волшебникам, задержались на Микаэле и остановились на Сималаре. Во взгляде князя мелькнуло недоверие. Он вышел из-за стола и отправился к стоящим возле входа гостям. Приблизился и еще раз, пристальнее посмотрел на Сималара.

— Сималар, ты ли это?! — спросил князь по-авейронски.

— Я все ждал, когда же ты меня узнаешь, Увилар.

Авейронец совсем не по-княжески бросился обнимать жениха Микаэлы. Девушка и гном с удивлением наблюдали эту сцену. Наконец два адаритара разжали объятья.

— Ты сильно изменился, друг мой, — сказал князь.

— Годы среди людей не прошли для меня даром, — согласился Сималар. — Зато ты все тот же сорванец, хотя и носишь княжеский титул…

— Да, — вздохнул эльф. — Пришлось заняться государственными делами после смерти отца. К тому же нет Первого Советника — ведь это должен быть ты…

— Меня взяли в плен, — объяснил Сималар, потом спохватился. — Позволь представить моих спутников: моя невеста Микаэла, мой друг Дрэрк и два этирийских Чародея — Килларэн и Гримнир.

— Это мой давний приятель Увилар, теперь правитель Авейрона, — сообщил друзьям Сималар.

Спутники поочередно поклонились, только девушка осталась стоять.

— Ты и среди людей преуспел, — с уважением произнес князь. — Завоевал сердце неприступной хейрутанской принцессы.

Микаэла при этих словах покраснела.

— Да не стойте вы так, — продолжил Увилар, — проходите, садитесь… Хотя, есть идея получше. Сейчас нам накроют стол в отдельной комнате… Там и расскажете, какие вести привезли.

Князь хлопнул в ладоши, к нему подбежал слуга, выслушал распоряжение и умчался. Сам Увилар попросил тишины и объявил, что удаляется по очень важному делу с только что прибывшими гостями. Остальные могли продолжать пир.

Этирийские Чародеи изъявили желание остаться среди других гостей. Правитель повел трех друзей по длинным винтовым лестницам. Пока шли, Микаэла разговаривала с Сималаром.

— Почему ты никогда не говорил о том, что занимаешь такое высокое положение в Авейроне?! — спросила девушка недовольно.

— А зачем? Чтобы ты полюбила не меня самого, а это самое положение в обществе? — в ответ поинтересовался эльф. — Да и не то чтобы я тебе не говорил об этом — помнишь, я обещал тебе если не дворец в Авейроне, то очень богатый дом.