Русский маг

– Теперь я понимаю, что поторопился, – сказал, помолчав, Шаман. – Потерял все, а обратного пути нет.

– Не расстраивайся. Я искал тебя, чтобы помочь.

– Я давно не верю в бескорыстную помощь…

– Клиу! Да ты умен. Но тут дело в другом. Настоятель моего храма просил, чтобы я присмотрел за тобой.

– Румашир? Но ведь он погиб!

– Еще нет, его срок не пришел.

– Как такое может быть? Я собственными глазами видел…

– Уж поверь мне. События на Радэоне пошли по неправильному пути из-за вмешательства одного существа. Вместе мы можем все исправить, ведь мое имя переводится как «пронзающий время». Готов ли ты вновь стать человеком, победить врага и спасти друзей?

– Конечно!

– Хорошо. Кстати, не забудь освободить Хура, мы дальние родственники. Он должен обрести покой.

– Но для этого я должен вернуть второе зрение.

– Тут тебе повезло. Огонь – моя стихия, я могу убирать его последствия. Ты вновь обретешь свой дар, воспользуйся им с умом.

– Спасибо, Хургал.

– Прощай, юный маг.

Орел захлопал крыльями. Потоки пламени устремились в одну точку. Возникший алый шар начал разбухать, по его стенкам зазмеились молнии. Внизу глухо пророкотал гром. Вдалеке вспучился пузырь, поверхность лопнула, и в дыру высунулась когтистая лапа. Хургал замахал крыльями быстрее, огненный шар запульсировал и раскрылся. В появившемся окне Шаман различил стену с башней, маленькие фигурки людей, туман и черную армию.

– Чего ты ждешь? Вперед! – заклекотал орел.

Из разрыва туч уже наполовину выбрался дракон, раза в три больше Хургала. Тяжелый взгляд нашел мага, пасть открылась, выпустив клубы дыма. Странно, но глаза чудовища смотрели безо всякой вражды, будто дракон поднялся только за тем, чтобы просто взглянуть на возмутителей спокойствия. Стряхнув оцепенение, Шаман подплыл к огненному порталу.

Словно сильное течение подхватило его. Он летел по тоннелю, разрывая призрачные картины, которые преграждали путь. На одной он читал «Астру», на другой стоял на баке корабля. Следующая показывала госпиталь в храме Ланы, дальше шли обрывки боя, перекошенные лица, опускалась огненная плеть. Изображения разлетались на куски и таяли, вычеркиваясь из ткани мироздания. Шаман испугался за приобретенные знания, но они не исчезли – память цепко держала добычу.

Тоннель кончился, маг растворился в укрытой плащом фигуре. На плечи словно взвалили пару мешков, легкость пропала. В голове закружился хоровод мыслей, разум сравнивал сведения, отбирая более полные. Взгляд выхватил картинку с надписью: «Обнаружена более ранняя версия программы. Обновить?» Замелькали лица друзей, на них, точно печатью, шлепали оттиски:

Румашир – жив!

Семен – жив!

Дик – жив!

Наконец два слепка одной личности слились воедино. В глазах прояснилось. Шаман уставился вперед, пытаясь сообразить, где он, а главное – когда? Внизу башни щерился ненавистный Каргул.

– Ну как, прочитал «Астру»? Вижу, что нет. Хорошо, возни будет меньше…

«Хургал перекинул меня во времени точно к началу битвы, – подумал Шаман, боясь поверить своему счастью. – Никто не умрет!»

– Я тебе тут подарочек приготовил, – нудил демон.

Он вытряхнул из мешка худого человека. Лицо несчастного заплыло, изломанное тело распростерлось на земле. Веревки на руках и ногах пропитались кровью. Превозмогая боль, человек встал.

– Ошибаешься, – громко сказал Шаман. – Подарок тебе приготовил я!

Глава 5

Потоки эйнджестика засверкали яркими красками. У мага от волнения перехватило дыхание – он снова видит эту красоту, вот истинная картина мира! Ну, демон, держись! Шаман не стал применять вновь изученные чары, сначала их нужно осторожно испробовать где-нибудь в безлюдной пустыне. У каждого величия есть цена. Проверенный молот Тора возник мгновенно, маг не тратил времени на слова, руки сами творили из эйнджестика нужные формы.

Вспомнив про защиту Каргула, Шаман влил в заклинание столько энергии, что это проявилось даже в физическом мире. Воздух задрожал от напряжения, обволакивая толстую ручку и массивное навершие. Гигантский молот качнулся вселенским маятником. Чудовищный удар обрушился на врага. Защитный кокон разлетелся вдребезги, Каргула смахнуло с земли, точно муху. Уже бесформенное тело с огромной скоростью врубилось в ряды нагов. Брызнули куски окровавленной плоти, осколки доспехов засвистели в воздухе. Словно выпущенный из пушки, демон мгновенно проложил широкую просеку, конец которой скрылся в тумане. Все произошло так быстро, что грохот удара только сейчас достиг людей.

– Да!!! – грянули латники.

– Лэвэл ап, [12] – пробормотал маг.

Аль Мавир удивленно воззрился на Шамана – он даже не успел проговорить заклинание. Гуран переводил растерянный взгляд с мага на расколотую армию врага. Зато Гнедко с остальными воинами просто орали во всю глотку, впечатленные увиденным:

– Так его! За Лузгу!

Из башни выбежал король в окружении телохранителей.

– Гуран, я приказываю захватить демона живым, вы слышите?! Я ему такие пытки устрою, пожалеет, что на свет родился! Маги, чего ждете?! Пленить этого ублюдка! Живо!

– Поздно, ваше величество, – вымолвил лорд. – От демона вряд ли что-то осталось, хотя какие-нибудь части тела, может, и летят еще в сторону Закатной Тени.

Король подошел к парапету, расталкивая телохранителей:

– Кто это сделал?!

– Я, – признался Шаман.

– Поторопились, виконт… Что ж, заканчивайте начатое.

Норк пошел к башне в крайней степени задумчивости. Телохранители вздохнули с облегчением. Гуран поднял рупор:

– Ворота открыть! Забрать раненого монаха!

Старшины по цепочке дублировали команду. Заскрипел барабан, в узкую щель выскочили двое всадников. Сильные руки бережно подхватили Румашира, который покачивался, но до сих пор стоял. Аль Мавир поспешил вниз, чтобы помочь настоятелю. Гуран хотел возразить, но учитель заметил, что Шаман здесь и без него прекрасно справится.

Потеряв предводителя, наги застыли, но быстро опомнились. Словно выполняя заложенную программу, черные шеренги двинулись к башне перевала.

– Стрелки, приготовиться! Огонь!

Пушки изрыгнули пламя. Слитный залп начисто выкосил передние ряды. Змеелюди ускорили движение, хвосты зашуршали по сухой земле – чем скорее они достигнут стены, тем быстрее выйдут из зоны обстрела. Логичная стратегия не учла ловушки Шамана. Пирамиды взорвались, рой камней наполнил воздух, пронзая врага. Стрелки тоже не дремали: туча стрел и арбалетных болтов обрушилась на неприятеля, пушечные ядра докончили разгром. От противника остались разрозненные кучки.

– Открыть ворота! – приказал Гуран. – Дружины – к бою!

– Стойте! – крикнул Шаман. – Смотрите.

Волна суховея набросилась на туман. Сильный ветер сдернул покров с основной части армии нагов. Поняв, что раскрыты, змеелюди бросились на приступ.

– Спасибо, что предупредил, они бы нам всю конницу положили, – сказал Гуран. – Ворота закрыть, дружины, отставить! Стрелки, к бою!

Из квадратного лаза появился человек с чумазым лицом.

– Господин маршал, порох кончается, мы не успели сделать много.

– Стрелы тоже на исходе, ребята на радостях не жалели… – доложил следом старшина лучников.

Гуран побагровел. Не сносить бы кому-то головы, но тут вмешался Шаман:

– Пусть стрелки отдохнут. Король хотел знатной потехи, я это устрою.

Венец Корума послушно открыл двери в другой мир. Громкий клекот прорезал небо. Орел Хур спикировал, хватая когтистыми лапами врага, удары острого клюва разрывали нагов вместе с доспехами. Вихри от взмахов огромных крыльев поднимали противника к облакам, откуда тела обрушивались вниз подобно диковинному граду. Хур упивался боем. Хозяин не только даровал покой, но и сделал на прощание королевский подарок: птицы со змеями – исконные враги.