Колдовские ворота

Его ранили в ногу, но были готовы стрелять дальше, и недолго оставалось ждать, когда очередь дойдет до головы. А у Барабина сквозь волны боли крутилась в голове одна мысль — какая же сволочь все-таки этот Натаниэль.

Убедившись, что Барабин не подпишет контракт ни под каким соусом, начальник базы «Дендро Этерна» вышвырнул его под пули по принципу «Так не доставайся же ты никому!»

Персонаж «Бесприданницы», произносящий эти слова, всегда казался Барабину редкой сволочью, хотя в школе учили, что он — положительный герой и жертва обстоятельств.

Но еще более редкой сволочью представлялся Натаниэль, который не был жертвой обстоятельств и выкинул Барабина на Землю из чистого садизма.

А теперь ребята из охраны особняка олигарха Десницкого были готовы прикончить его из соображений высшей справедливости. Просто потому, что он стрелял в их товарищей, а такое в приличном обществе не прощают.

В том, что подстреленные товарищи все поголовно живы, ребята пока не разобрались. И занесенный над головой Барабина меч возмездия (в переносном смысле) остановил только возглас человека с командными нотками в голосе:

— Не добивать!

Кто-то ногой выбил у Романа пистолет, а другой охранник тоже ногой от души врезал Барабину прямо по ране.

Барабин взвыл, сразу забыв и про Натаниэля, и про Веронику, и про все на свете. Даже про то, что это еще только ягодки. И цветочков недолго осталось ждать.

84

Лев Яковлевич Десницкий выглядел как человек, который уже смирился с потерей дочери. Но для Барабина это не меняло ровным счетом ничего.

Десницкий дал понять это ему и всем с первых же слов. С Барабиным он не разговаривал напрямую вовсе, а в общении с другими называл Романа «покойным» и делал при этом скорбный вид.

— Спросите у покойного, куда он дел миллион долларов, предназначенный для спасения моей дочери? — попросил он самых звероподобных горилл из службы безопасности, и те стали стараться изо всех сил.

Ответ: «Отдал похитителям», — их почему-то не удовлетворил, а другого ответа у Барабина не было.

Он пытался намекать, что так вообще-то бывает — похитители забирают деньги, а жертву не отдают. Но это звучало как-то неубедительно.

Если бы дела обстояли так, то Барабину полагалось вернуться сразу, в ту же ночь. И в этом случае его, возможно, даже не убили бы. Хотя приказ он получил совершенно недвусмысленный и не должен был отдавать деньги, пока Вероника не будет с ним.

Но гадать о том, что было бы в случае возвращения Барабина в ту же ночь, не имеет никакого смысла. В ту ночь он не вернулся.

Барабин пропал, и вариантов было ровно три. Либо он погиб, либо сбежал после неудачи с обменом денег на девушку, либо и вовсе украл деньги и скрылся вместе с ними, обрекая Веронику на гибель.

Последнее, впрочем, Десницкий считал маловероятным. Нового звонка от похитителей не последовало — то есть надо понимать так, что деньги они получили. Но девушку не вернули, и Десницкий склонялся к мысли, что она убита и Барабин тоже погиб.

И вдруг Барабин объявился в особняке живой и невредимый, причем попал туда непонятно как и пытался вырваться за пределы охраняемой территории, выведя из строя значительную часть охраны.

— Спросите у покойного, зачем он забрался сегодня в мой дом, — ровным голосом попросил звероподобных горилл Лев Яковлевич Десницкий, и, получив очередной удар еще до того, как ему ретранслировали вопрос, Барабин не выдержал.

— Да чтобы показать вам, как эти чертовы ниндзя попали в здание! — закричал он.

— Ну и как? — поинтересовались гориллы по собственной инициативе.

— Через нуль переход! Колдовские ворота, черт бы их побрал!

Начальник службы безопасности концерна «Десна» Киреев был прав, когда говорил, что его громилы заставят сказать правду даже мертвого. Правда полилась из Барабина неудержимым потоком и была она столь неожиданной, что гориллы поначалу слушали с настежь открытыми ртами.

Но потом они усомнились, что это и есть правда. А Десницкий сильно изменился в лице, услышав откровения о том, что его дочь жива и ее держат в плену инопланетные злодеи.

Лев Яковлевич решил, что покойный над ним издевается. И не только над ним, но и над памятью горячо любимой дочери.

Но Барабина переклинило. Даже теряя сознание, он продолжал шептать разбитыми губами белиберду наподобие такой:

— Там, где сейчас ваша дочь, охрану набирают из красивых полуголых девушек. Честное слово, это намного лучше, чем обезьяны с врожденным отсутствием головного мозга.

Потерять сознание окончательно Барабину так и не удалось, несмотря на все старание обезьян с врожденным отсутствием головного мозга.

В последний раз его привели в чувство перед тем, как Десницкий произнес с ноткой торжественности:

— Похороните покойного!

— Что, прямо так? — переспросили безмозглые обезьяны. — Живьем?

Десницкий ничего не ответил, и гориллы сочли молчание за знак согласия.

Когда его укладывали в яму, Барабин находился в сознании, но не испытывал никаких эмоций. Даже боль — а болело у него все, включая головной мозг, в котором вообще-то нет нервных окончаний — стала тупой и нестрашной.

Это было похоже на погружение в долгожданный сон. Сверху сыпалась земля и снизу была земля, и все звуки куда-то исчезли.

Навалилась непроглядная темнота, трудно стало дышать — но страшно не было.

Было как-то необычайно спокойно.

И Барабин даже разозлился, когда этот затягивающий, как болотная трясина, покой был нарушен внезапно, бесцеремонно и бесповоротно.

Земля под ним вдруг провалилась, и он уже привычно полетел вниз, ощущая на лету, как в тело возвращается боль.

85

На этот раз у Барабина опять возникли сомнения. Все-таки могила, в которую его закопали, была ближе к преисподней, чем к древесным пещерам Гиантрея.

Но очутился он все-таки в пещерах и сразу понял, в чем состоял коварный план проклятого Натаниэля.

Начальник базы «Дендро Этерна» хотел показать Барабину, каково ему будет на Земле, и надеялся, что после этого Роман с радостью подпишет контракт, который позволит ему находиться от Земли подальше.

Идиот!

Нет, конечно предугадал он все правильно. Родина раскрыла Барабину объятья, и в каждой руке было по нокауту. Но главным виновником этого Барабин считал как раз Натаниэля и был готов прибить его на месте, как только увидит.

Вот только встречал его в Гиантрее вовсе не Натаниэль.

В полутемной неухоженной пещере его ждала группа совсем молодых ребят, одетых разнообразно и причудливо.

Больше всего они походили на компанию хиппи, особенно одна босая девушка в потертых джинсах и топике с длинной бахромой.

Она и заговорила первой.

— Прости, что не вытащили раньше. У нас нет лидер-лайна на 2‑12‑944. Пришлось вешаться на канал ДЭ и ждать, пока они почешутся.

Говорила девчонка, как ни странно, по-русски, но Барабин не понял ровным счетом ничего.

Пришлось вмешаться парню в очках, похожему на Гарри Поттера после окончания школы магов с золотой медалью.

— Мы воспользовались каналом «Дендро Этерна» и перехватили вас по пути, — объяснил он. — Насколько я понимаю, вам не хотелось бы возвращаться к ним.

Барабин смог отреагировать на это только двумя словами:

— Вы кто?

— Меня зовут Яна, — представилась девушка, и хотя Барабин имел в виду совсем не это, другие тоже назвали свои имена.

Роман был не в том состоянии, чтобы их запоминать, но Яна уже склонилась к нему и втирала какую-то мазь в рану на ноге.

Больно не было, и когда девушка занялась другими повреждениями, Барабин спросил:

— Что это?

— Дары Дендроида, — лаконично ответила Яна.

Пока она врачевала раны Барабина, остальные сгрудились вокруг двух ноутбуков, провода от которых тянулись к стенам и втыкались прямо в древесную ткань.

Общались ребята на сленге, понять который было, пожалуй, труднее, чем язык друйдан на планете Аркс — даже несмотря на то, что в основе своей этот сленг был русский.