Драконы летнего полдня

– Да, это офицеры, – подтвердил Тревалин. Гонец подъехал к ним и, сдерживая коня, приветствовал рыцарей. Побежденный командир Соламнийцев поднял изможденное лицо. Он был средних лет, но казался много старше.

– Ты от повелителя Ариакана? Отнесешь ему наше послание?

– Да, господин рыцарь! – вежливо ответил гонец. – Что я должен передать его величеству? Соламнийский Рыцарь провел рукой по лицу. Что он вытирал – кровь, или, может быть, слезы?

– Скажи его высочеству, – мы просим разрешения похоронить мертвых, – с тяжелым вздохом промолвил он.

– Значит ли это, господин, что вы сдаете Башню? Рыцарь медленно наклонил голову.

– При условии прекращения кровопролития, – добавил он. – Слишком многие умерли сегодня!

– Его высочество может потребовать безоговорочной сдачи, – заметил гонец.

– В таком случае мы будем сражаться до тех пор, пока последний из нас не падет замертво! – сурово ответил старый воин. – Жестокая и бессмысленная трата сил. Один из рыцарей хотел было что-то добавить, но командир остановил его повелительным жестом.

– Мы уже все обсудили. Я не пошлю более ни одного из молодых рыцарей на бессмысленную ги-бель! Я знаю Ариакана! Он поступит достойно! Ну, а если нет… он покачал головой и повернулся к посланнику:

– Таковы наши условия. Передай своему господину, что он волен принять или отвергнуть их!

– Я передам, господин. С места послав лошадь в галоп, гонец вылетел за пределы крепостного двора. Побежденные рыцари остались стоять неподвижной обособленной группой. Они молча глядели прямо перед собой, отказываясь замечать столпившихся вокруг врагов.

– Ариакан примет условия, – предсказал Тре-валин. – Сражение выиграно. Все дальнейшее будет просто бессмысленным убийством. Я говорил, он захочет поскорей захватить Башню, пока золотые и серебряные драконы не вернулись. Ну а теперь я должен вернуться к своему отряду. Тебе, наверно, приятно будет узнать, Светлый Меч, что Флэр в битве не получила ни единой царапины. Она хорошо сражалась, хотя мне и показалось, что без воодушевления. Я думаю, скучает по своему настоящему хозяину. Я… Что это, Стил?..

– Мой меч, – безнадежно проговорил Стил. – Я твой пленник, командир.

Тревалин опешил. Потом он вспомнил:

– Великая Тьма! Я совсем забыл! – Он отпихнул протягиваемый меч и, приблизившись, тихо ска-зал:

– Слушай, Стил. Не вспоминай об этом. Его высочество все забудет! А что до Черной Госпожи, так ведь Ариакан еще услышит о твоей сегодняшней доблести! Ну что значит болтовня гнусной ведь-мы, подумаешь, потерял какого-то паршивого мага. Чушь это по сравнению с твоей схваткой с Танисом Полуэльфом! Выигранной схваткой!

– Я твой пленник, бригадир. – Стил был холоден и спокоен.

– Черт бы тебя побрал, Светлый Меч!.. – начал Тревалин раздраженно, но Стил уже расстегнул ремень и теперь держал клинок в руках.

– Ладно, Светлый Меч. Я посажу тебя под арест, – сдался Тревалин. – Но первое, что я сделаю после этого, – лично поговорю о тебе с Ариаканом. Учитывая твое мужество…

– Пожалуйста, не надо, командир, – произнес Стил тем же холодным тоном.

Спасибо, но я прошу тебя ничего не говорить. Повелитель может подумать, что я выпрашиваю его милость. Просто отведи меня туда, где держат узников.

– Ну что ж, – вздохнул Тревалин после минутного замешательства, надеясь, что Стил изменит решение. Как хочешь… он указал на дверь в дальнем конце крепости. За стенами Башни гудели трубы и раздавались радостные крики победителей. Стил услышал стук копыт. Приближался повелитель Ариакан. Сегодня он с триумфом въезжал в крепость, в которую когда-то его ввели как пленного.

Стил не хотел ничего видеть. Он не хотел омрачать этот радостный момент. Не хотел, чтобы в час своей славы повелитель видел его позор. Подняв голову и расправив плечи, Стил пошел по окровавленным камням к тюремной камере Башни Верховного Жреца.

8. Врата. Возвращение старых друзей. Признание Тассельхофа

– Да, – пробормотал Тассельхоф Непоседа. – Славное жаркое из крысятинки, как сказала бы Бупу. – Он мигнул и задохнулся от восторга. – Я слышу! Голос вернулся! Рейстлин, ты слышал? Я…

– Дядя! – в ужасе воскликнул Палин. – Что это…

– Не сейчас, кендер, – прервал Таса Рейстлин. – Ты, племянник, тоже подожди. Все вопросы потом. Сейчас нам надо побыстрее отсюда исчезнуть, пока нас не заметили. Обнаружив, что он опять может говорить, Тас пришел в восторг еще и от того, что второй раз за день они воспользуются магией, вжикнутся, как говорил кендер. Он надеялся, что теперь они тоже отправятся в интересное место.

Например, в пруд с утками. Рейстлин не произнес ни слова и не сделал ни единого жеста, но колонна, в тени которой они прятались, внезапно стала растворяться, таять и вскоре исчезла. Тас вращался вокруг магии или магия вращалась вокруг него, сказать точно он бы не смог. Возмож-но, из-за потрясающе приятного ощущения в желуд-ке, прилипшем к спине, или хохолка, обмотавшегося вокруг головы и полностью закрывшего глаза. Когда вращение остановилось и желудок наконец вернулся на свое законное место, Тас убрал с глаз волосы и разочарованно вздохнул: ну ничего интересного, даже пруда и того нет, только серая земля под серым небом. Они вернулись туда, где начинали свое путешествие по Бездне. Они были у Врат. За Вратами была магическая лаборатория, совершенно не изменившаяся с тех пор, как они ее покинули: вся уставленная колбами и банками со всевозможными интересными и ужасными вещами, книги и свитки, а может быть, там было и магическое кольцо, или даже целых два. Магические кольца нравились Тасу больше всего, они таили в себе неисчислимые возможности.

Лаборатория показалась кендеру небезынтересной еще до того, как они вступили в Бездну. В сравнении с серой землей и серым небом она представлялась ему столь же замечательной, как рынок в Устричном. Кендер совсем уж было собрался рвануть обратно через Врата, но внезапно вспомнил о хороших манерах. Он повернулся и протянул Рейстлину свою маленькую руку:

– Ну, до свидания, Рейстлин. Очень рад был тебя повидать, хотя ты и убил беднягу Гнимша, но я простил тебя, ведь Карамон мне сказал, что ты пытался закрыть Врата, пожертвовав собственной жизнью, хотя и догадывался, что Владычица Тьмы дожидается тебя, готовая выпустить тебе кишки… В этот миг кендеру пришла в голову интересная мысль.

– А кстати, Владычица Тьмы не собирается вернуться, и приковать тебя к стене, и содрать с тебя шкуру? Нет, не то чтобы мне этого хотелось. Это, должно быть, ужасно неприятно. Но если она железно настаивает на этом, мне ну очень хотелось бы посмотреть… Зрачки Рейстлина сузились.

– Ты полагаешь, тебе это понравится, господин Непоседа? Я, пожалуй, мог бы попросить ее Темное Величество выпустить твои кишки. Тас обдумал это кошмарное предложение и покачал головой:

– Это очень мило с твоей стороны, Рейстлин, подумать обо мне. Внутренности у меня еще действительно никогда наружу не торчали, но я не думаю, что долго протяну, если это все-таки случится. Та-нис всегда советовал мне, прежде чем делать что-либо, сначала подумать о том, приведет ли это дело к долгой жизни, и если нет, то просто этого не делать. Твое предложение как раз из той, второй категории.

– Дядя, а Владычица Тьмы не придет? – Палин выглядел не на шутку испуганным. – Чтобы… чтобы мучить тебя…

– Она бы с удовольствием, если бы могла. Такхизис никогда и ничего не забывает и никому не прощает. Она отомстила бы мне, если бы смогла, но я надежно защищен от ее гнева, – сухо ответил Рейстлин. – В награду за жертву, как и сказал кендер.

– То есть пытать тебя не будут? – спросил Тас.

– Извини, но вынужден тебя разочаровать – не будут, – усмехнулся Рейстлин.

– Что ты, я вовсе не разочарован! – успокоил его Тас. – Это путешествие и так было просто великолепным. Увидеть всех богов! Да еще так близко! Мне, конечно, сильно не хватало Фисбена, но он такой растяпа, что от него было бы немного толку в нынешней, столь отчаянной ситуации. Зато теперь-то я видел, каков Паладайн, когда он не сует бороду в огонь и не теряет постоянно свою дурацкую шляпу. А Гилеан показался мне чертовски знакомым, вот только никак не могу вспомнить, где же я его раньше видел? А правда, Чемош ужасно безобразный?