Девочка по имени Аме

- Погибло двенадцать человек, - не сдавался Дамиан.

- Только двенадцать? - Эдгар сделал очередную бесполезную железку, которую звали мечом - вот уж громкое название, - и теперь усиленно ее полировал. Сошу всегда больны на голову по этому поводу. У них должен быть самый лучший меч из всех, самый острый, самый крепкий, и такой, чтоб йокаев рубил еще на подлете. Хорхе же думал о том, что его клинок будет красивым, возможно с эффектом падающего снега на лезвии или росписью… И чтобы когда он доставал катану, она ярко вспыхивала от Сейкатсу, и рисунок оживал.

- Двенадцать.

- Слишком мало, - Лидия покачала головой, не отрываясь от длиннющего свитка, который читала с упоением. Поэма "Звезда". Говорят, что ее написала Амэ-но-удзумэ-но микото во время восьмого исхода. Говорили многое, но Хорхе верил не всему.

- Это потому, что в нападении не участвовали Принцы, - Агнесс выглядел безучастным ко всему. Ему не нравилась сегодняшняя жара.

- Нашли дураков. Они не ввяжутся в предсказуемо проигрышное предприятие, - "вжик-вжик" пел напильник Эдгара, когда скользил по блестящему лезвию.

- Не раздражай меня этим, - капризно скривился Хорхе, кивая на клинок. Он постарался, чтобы его лицо отражало сейчас всю глубину его презрения к этой железке и стараниям Эдгара заодно.

- Да что ты можешь в этом понимать?! - сплюнул лучник. - Ты даже драться толком не умеешь!

Хорхе сделал вид, что он выше всего этого, и продолжил подпиливать аккуратные желтые когти. Он не какой-нибудь дикарь, чтобы не следить за своими руками.

- Хороший щит полезнее.

- Еще ты умеешь быстро бегать, - намекнул Эдгар на то, что Хорхе отлично владел кехо.

- Как вульгарно! - наморщил нос Дамиан.

Хорхе не удостоил внимания реплики Дамиана.

- У меня много талантов… Гораздо больше, чем у тебя, - пропел он.

Эдгар заржал, грубо и некрасиво. Хорхе перешел в позицию полного игнорирования нахала.

- А может, скоро начнется новый исход? - Лидия оторвалась от свитка, глянула на спорящих сквозь стекла очков, которые она носила больше для красоты, чем для необходимости.

- Исход? Ты Небесную Собаку видела? - рассмеялась Ванесса.

- Принц тенгу завел себе щенка, говорят…

- Это дезинформация, - вклинился Дамиан. - Я видел Сутру Пророчеств.

- Да ну? - Лидия приподняла бровь. - Сутра Пророчеств находится в Хранилище Накатоми, и защищена такими щитами, что нам и не снилось.

Хорхе рассмеялся, и на него недоуменно уставились. Он запрокинул голову, прикрывая золотые глаза.

- Да он только делает вид, что ему любой щит по зубам, - жесткий, точно наждачная бумага, голос Эдгара резанул где-то глубоко внутри.

- Я взломаю любой, - и в глазах Хорхе сверкнул вызов.

- Правда?

Очередную перепалку прервал Дамиан.

- Хватит. Моя тонкая душевная организация не выдерживает ваших склок.

Лидия методично свернула свиток и положила его на колени.

- Так ты видел Сутру Пророчеств? И что там было? - она поправила очки, которые блеснули, когда солнечный луч, закравшийся в комнату, упал на стекло.

- Исход начнется через сто двадцать лет. Хорхе, кстати, первым из всех нас станет родителем.

Ками из рода Идзанами, услышав эту информацию, только презрительно фыркнул. Зная, каким он был проблемным отпрыском, ему не хотелось мучиться так же, как это приходилось делать Рихарду. Хотя, Хатиману это только на пользу. Не расслабляет.

- Выдумки все это, - скривилась Ванесса.

- Я тоже так думаю, - согласно кивнул Хорхе.

- Ну не верьте! - обиженно фыркнул Дамиан.

Они и не верили. Сейчас они жили только тем, что было здесь и сейчас. И все думали о неизбежном исходе, как о чем-то далеком, и их не касающемся.

- Так, дамочки, отдохнули? - в комнату вошел их куратор Эрнест. Веселый и живой, но иногда слишком нервный, отчего Хищники порой получали по первое число. И наказания он придумывал изощренные. Хорхе как-то лишили зеркала… - Нас ждет отработка совместных действий с четвертым курсом Аши Кагемуси.

- Вы, господин куратор, мне испортили все настроение своим заявлением! - обиженно произнес Хорхе.

- Выходим-выходим! - Эрнест широко улыбался, полный непонятного энтузиазма. Хищники же его чувства не разделяли.

Ками собрались и отправились в оружейную, за очередными пустыми железками, которые сломаются почти сразу. Обычная сталь, даже качественная и хорошо прокаленная, не могла сдержать всей разрушительной силы Сейкатсу, потому легко крошилась. Пройдет еще несколько лет, прежде чем ками будут готовы, и им отдадут их сердца, которые тогда окончательно превратятся в первоклассную руду. И они пойдут в кузницы, чтобы самим сделать себе меч. Работа займет год, может, больше, и это будет время медитаций и кропотливой работы, не будет наставников-кузнецов, которые будут подсказывать, как прокалить металл, какой глиной смазать и когда охладить. Все придется делать самим, но к тому времени у них у всех будет достаточно опыта для этого. Они сделают больше десятка мечей, так с чего волноваться? А пока в их руках обычные железки, которые не годятся даже для того, чтобы резать капусту, а не то, что защищать кого-то.

- Ох, четвертый курс, - закатил глаза Дамиан в страдании. - Они даже спутниками не могут нормально пользоваться.

- Им же хуже, - голос Эдгара прозвучал зловеще.

- Щиты пусть сами создают, - Хорхе надул губы. - Не буду им помогать.

- Ну-ну, дамочки, делаем все, как следует! - куратор подмигнул им, широко улыбаясь. Хорхе вздохнул и возвел очи в горе. И за что ему такие нечеловеческие страдания?

Горстка четверокурсников напоминала растерянных цыплят, которые разошлись по всей площади тренировочного полигона и теперь занимались, кто чем. Некоторые собирались в маленькие кучки и что-то обсуждали, тряся увесистыми свитками, исписанными той мутью, что им преподавали. Только мало толку было от этой теории, пока не поймешь, как ее применять. Хорхе не скрывал своего неудовольствия происходящим, Эдгар широко зевнул, находя все это донельзя скучным. Лидия поджала губы, перехватывая свой любимый свиток подмышкой.

- Выходим на позицию! - скомандовал наставник Аши Кагемуси, и Сейто сразу зашевелились и зашуршали бумагой, точно мыши.

- Прибила бы, - заявила Ванесса.

Хорхе не сдержал смешок. Эти цыплята вначале ведут себя подобным образом, а потом возмущенно вещают о том, что ками высокомерны и смотрят на них свысока.

- Сборище бездарей, - Агнесс из бумаги сложил импровизированный веер и теперь им обмахивался.

Аши построились точно так, как их учили учебники. Никакой импровизации или фантазии, только портят эстетическое восприятие! Хищники обошли их по широкой дуге и построились так, как обычно это делали, и это было удобнее для них всех.

- Приготовились, - зычный голос куратора Кагемуси мог перекричать, кого угодно. - Щиты!

Медленно заклубилась Сейкатсу, густая, фиолетовая, зловещая. Стала расползаться по земле, обретая формы. Вначале размытые, неузнаваемые - трудно сказать, в кого она сейчас превратится. Может быть в тенгу? Но не было очертаний перепончатых крыльев, и вместо этого она стала удлиняться, возвышаться, и вот уже видна острая обтекаемая собачья морда, мощное тело, огромные лапы и пушистый хвост. Откуда-то сбоку утробно зарычал Эдгар, опознавая того, кто явился перед ними. Конечно, всего лишь макет, но любой из них видел изображение этого йокая на картинках. Небесная Собака, та еще тварь - сильная и почти непобедимая, предвестница долгой и кровавой войны, предвестница скорого исхода.

- Совпадение? - в голосе Лидии скользило веселье. - А, по-моему, нас решили подготовить.

Хищный зверь яростно капал огненной слюной на землю, и не сводил злых глаз с подобравшихся ками. В это время стали появляться еще йокаи - всего лишь макеты, грубые подделки по сравнению с настоящими, но их было много. И Небесная Собака, которая жаждала смерти всего живого. Агнесс отбросил в сторону свой веер, свиток Лидии последовал туда же, а Эдгар обнажил свой меч.