Демон (СИ)

Услышав это, женщина остановилась, замерев.

- То есть, Нердарион знал, что мы придем?

Наемник обернулся, чуть усмехнувшись:

- Совсем нет. Ваш визит для нас был неожиданностью. Но то, что вы копаете под Гилена... мастер увидел в этом какой-то знак. Магов не поймешь в их суждениях, если честно...

Кивнув, Катерина продолжила путь. Делясь восточной мудростью, опытный маг часто говорил загадкой, учил смотреть на вещи по-другому, если не глубже, то с разных сторон. Помогло ли это? Кто знает, контроль над магическими силами повышался в регулярных тренировках, а не разговорах об умных вещах.

И вся философия, которую пытался передать Нердарион, никак не помогла справиться со страшными новостями от эльфа, касающиеся ее сына. То, что произошло, чудовищно... возможно, какая-нибудь другая мать порадуется, что ее мальчик хотя бы жив... но рыжеволосая могла лишь пожелать этим женщинам помереть от какой-нибудь страшной хвори с такими глупыми мыслями.

- Но сейчас нас двое, и мы вообще без союзников. И идем за тем, кого даже Гилен боится...

- Он просто провел профессора, а Робертс ему подыграл, - нахмурился орк. - Или профессор сам ведет целую игру.

- Не нужно так о нем...

- Нужно! - наемник ударил со всей силы ближайшее дерево здоровым кулаком, отчего остались глубокие ссадины от шершавой коры. - Я уверен, что он не так прост! С первого взгляда это увидел. А уж как он спелся с Робертсом, друг с другом на 'ты' говорят, лично общаются... не слишком ли это подозрительно?!

Женщина не сразу нашлась, что ответить. С одной стороны Салим имел полное право злиться. С другой... в теорию заговора верилось с натяжкой. Хэммет, конечно, изворотлив, но вряд ли плохой человек. По крайней мере, ее он ни разу не предал. Тем самым заслужив уважение. Но потом Катерина все равно предала его по своим, одной лишь ей известным причинам...

Куда не плюнь, везде отвратительные последствия. Пусть и, в основном, в душе женщины.

- Я склонна верить в то, что видела сама или слышала от доверенных людей, - тихо сказала рыжеволосая, хоть и понимая, какие у нее большие проблемы с доверием. - Вы рассказали про демона. Гилен способен на такое? Сомневаюсь. Да, у него были огромные металлические игрушки, но с демонология это даже для него не по силам, разве не так?

Орк же был вынужден лишь согласиться.

- Я лучше попытаюсь сделать хоть что-то... - мрачно ответил он. - Даже если будет бесполезно, даже если потом испепелят на атомы...

Теперь Катерина была уверена, что они оба идут умирать.

Постепенно удалось решить проблему с лошадьми, когда путешественники вышли на торговые тракты между государствами. То тут, то там удавалось прибиться к караванам в качестве охраны, да еще подзаработать на этом. Знавший испанский наемник был мастером переговоров в торговых делах. Катерина окончательно убедилась, что без него ее бы просто обманывали минимум на половину суммы. Жители Южной Америки были невероятно хитрыми, а также очень горячими в спорах. Порой казалось, что они просто убьют Салима на месте, если он еще хоть слово скажет. Однако это была лишь манера общения, не более. Даже если после один из этих горячих парней разбил колесо собственной телеги.

- Раздосадован сделкой, но все в порядке, - усмехнулся наемник.

Женщина лишь могла пожать плечами на подобное. Она была несколько другого склада. И либо уступила, либо рассорилась, вступив драку, из которой с магией уж точно бы вышла победительницей. Но никто после этого точно не захочет иметь дел с амазонкой...

Кстати, о них. Народов эльфов было в свое время не меньше, чем у людей. А после их популяцию резко сократилась вследствие междуусобных войн и других причин. В результате чего население Франции и Италии считалось эльфами городскими. А все остальные народы считались, в основном, дикарями. И многие из малочисленных племен ими и являлись, не поддавались колонизации практически никак, жили тысячи лет со своими племенными устоями.

Одно такое племя и напало на один из караванов в джунглях. Рыжеволосая думала, что им нужны припасы или деньги. Но зачем в лесах эльфам первое или второе? Все оказалось гораздо прозаичнее - ненависть и пересечение их территории. Деревья рядом практически поголовно были срублены - несмотря на любовь к природе, местное племя пыталось остановить торговый путь любой ценой.

Во время этой атаки выстрелом из лука был убит один из караванщиков. Ответных громких выстрелов храбрые воины племени не боялись. Но вот магия Катерины напугала их до чертиков. Большинство побросало оружие и сбежало. Лишь одна эльфийка не успела и упала на колени перед женщиной, быстро залепетав что-то на своем языке, не рискуя поднимать головы.

Остальные охранники уже думали развлечься с ней, но Катерина вытащила один из кинжалов, показывая серьезность намерений.

- Вы сами ходите по их земле, знаете, какие могут быть последствия, - процедила женщина и посмотрела на Салима, чтобы тот перевел. - Зато впредь они могут побояться вас тронуть.

Орк же, оценив шансы в случае конфликта и то, что его ружье после боя оказалось разряжено, сказал явно что-то другое. Вероятно, воспользовался тем, что магия испугала и караванщиков.

- Беги, - рыжеволосая мягко направила дрожащую эльфийку прочь, к своим.

Казалось, конфликт разрешился. Однако на следующее утро Салим и Катерина проснулись в одиночестве. Хорошо, что у караванщиков не хватило еще смелости их обобрать...

Казалось, что преследуемый ими человек совсем не заботился о своем инкогнито. Расстояние между ними до сих пор оставалось огромным. Но вместе с тем в каждом поселении можно было найти людей, которые видели повозки, полные карликов. Но вот хозяина этой процессии, которые ехал в закрытой карете, почему-то никто никогда не видел. Таинственности добавляло и то, что охраны никакой не было. Братья наемника могли бы поднять бунт... но, похоже, даже имя этого незнакомца вызывает у них дрожь. Поэтому они даже мыслей не допускают о подобном.

- Вероятнее всего, наш враг тоже маг, - мог только заключить Салим.

В это время они двигались по направлению к городу Леон. После долгого путешествия требовался небольшой отдых. Да и Катерина думала прикупить новую одежду. Ее старый костюм и так был порядком изношен, а регулярная смена климата тоже не шла на пользу. Черный наряд выцвел, да и кое-где покрылся несмываемой грязью. Не говоря о том, что идя по жаре, приходилось его порезать. Никаких чемоданов с собой женщина не носила, только большую сумку с провизией, которую собирала сама, отчего та напоминала лишь небольшой армейский сухпаек. Однако подобное сочетание, к тому же зрелые плоды в джунглях составляли хороший рацион, которому орк даже завидовал. При всей его врожденной выносливости хрупкая на вид Катерина порой уставала гораздо позже. Хотя, может, все дело в наличии магических способностей или специальных тренировках.

- Тогда это опасный ренегат, - пожала плечами Катерина, поправляя выцветший ворот легкой рубахи.

Тропические леса все чаще сменялись каменистыми пустынями. Именно сейчас при подходе к Леону жара продолжила их одолевать с большей силой. Хотелось найти хоть какой-то водоем, дабы освежиться. Ибо во фляжках все еще оставалась вода, но для этих целей ее слишком мало.

Последний караван расстался с ними три дня назад, направившись в другую сторону. Да и до Леона была рукой подать, поэтому они двинулись вдвоем и пешком. Денег на покупку лошадей не осталось, много уходило на провизию и другие припасы, которые в Мексике были на вес золота вне больших городов.

Обливаясь потом под палящим солнцем, путешественники шли вперед, надеясь, что скоро все закончится. По крайней мере, если карта не врет.

- Фух... - орк остановился, сняв двустволку с плеча и уперев приклад в каменистую дорогу, - Ренегат, не ренегат, мало в мире тварей, которых не берет порох...

- Ага, например, демоны, - хмыкнула женщина.