Принцесса и арбалет. Том 1

— Что Вам угодно? — в голосе «дракона» послышалась сталь — его пингвинья голова нахмурила брови, клюв стал грозным и устрашающим.

Только вот, хоть убейте, не мог я себя заставить бояться этого Гудвина великого и ужасного! Трус, пересидевший в пещере все войны последних тысячелетий, интриган, возжелавший поиграть с судьбой, скрывающий свой настоящий облик под личиной дракона — меня он совершенно не пугал. И уважения перед старостью и мудростью не было. Может он и сильный маг, но каким бы не был сильным трус — пока ты не дашь понять, что сам его боишься, ничего он тебе не сделает! Проверено — жизненный опыт!

— Поговорить. По душам. Тет-а-тет, — последнее я сказал по-русски — титан, в первом приближении умевший читать мысли и сейчас как раз пытающийся прочитать меня, понял, остальные по идее не должны были. Пусть думаю, что у меня от них секретов нет — дракону же я послал мысленный совет всех остальных попросить удалиться, ну разве что Била можно оставить, и Алвита. Первый может быть полезен, в первую очередь мне, подтверждать слова титана, второй, проверено, прекрасно работает отвлекающим маневром. Когда зыкруд играется, круша все своей дубиной, люди успокаиваются. Это все равно что наблюдать за кошкой, которая с клубком ниток играет — получаешь эстетическое удовольствие, и можешь спокойно проговориться о чем-то важном.

— Хорошо, хоть и невежливы твои слова, и грубо твое поведение, я никогда не отказываю путникам в беседе. Идем.

Дракон не захотел никого брать — что же, его право. Последовав за пингвиноголовым в одно из боковых ответвлений пещеры, звукоизолированное от той части, где остались мои спутники, я, с удивлением, обнаружил, что для особых гостей тут были заготовлены несколько лучшие апартаменты. Мягкий диван, два кресла, столик с бутылкой вина и двумя бокалами, блюдо с деликатесами — все это несколько контрастировало с аскетическим убранством главного зала, где, помимо голых каменных стен, вообще ничего не было. Тут, в этих покоях, титан снял с себя оболочку пингвиноголового дракона, и стал таким, каким он и должен был быть. С кем я его в прошлый раз сравнил? Со статуями древних греков? Ну да, похож. Вот только, если Валайбойфр делал титанов по своему образу и подобию, то мне тяжело представить, насколько же был прекрасен нынешний владыка ада до того, как его раздели до костей, лишив всех остальных частей тела.

— Я слушаю твои вопросы.

Даже голос титана изменился! Вместо некоего высшего существа со мной говорил обычный человек, пусть даже большого роста и огромных магических способностей. Впрочем, усевшись в кресло, которое оказалось подходящих для него размеров, он вполне по человечески открыл бутылку вина и налил два бокала. Я для приличия глотнул, но пить не стал — голова мне нужна максимально свежей. Может быть потом, когда вся эта история закончится, и загляну сюда еще раз, отведать, что пили титаны.

— А ты разве сам не знаешь, какие у меня вопросы? Если такой мудрый — должен знать! И не вздумай опять меня шантажировать возвращением домой — мол, пока мир не спасешь и богов не вернешь на небеса, не открою тебе секрет заклинания…

К моему удивлению, титан расхохотался.

— Человек! Не разочаровывай меня! Неужели ты думал, что мы с Билом тебя тогда шантажировали? Ты думал, что мы от тебя скрываем дорогу домой?

— Ну да, ведь я тогда попал…

— Тебе нет обратной дороги! — на этот раз титан меня перебил. Мне это, естественно, сильно не понравилось, инициатива плавно уплывала из моих рук, но я должен был дослушать — уж больно тема важная, — Ты мертв в своем мире! Инший шестого уровня Михаил Михайлович Алистин не может вернуться домой из этого мира! Тебе там нет места — ты навсегда связан с данным мирозданием! И у тебя почти нет шансов обратить все вспять!

— Почти? — ох, как же я не люблю это слово! "Я тебя почти люблю", "тебе почти не будет больно", "шансов почти нет"…

— Из этого мира ты не сможешь попасть домой. Твой единственный, и это действительно так, шанс — обратиться к богу. Только божественная, запредельная сила может нарушить любые законы, для того, кто творит миры, нет невозможного. Только бог может вернуть тебя туда, где для тебя нет места.

— Бог, которого нет? Правильно ли я понял, что мой единственный шанс — сделать так, чтоб в предстоящей битве за так называемый ПРИЗ, он же небесный трон, победил "свой человек", который затем, в качестве награды, и вернет меня домой?

— А ты думаешь, что Милорд Черноречья или Владыка Ада Валайбойфр вернут тебя домой? — титан даже не стал спорить — утверждение, что он если и не третья сила, то играет за нее, не желая победы одной из двух «традиционных» сил, можно было считать доказанным, — Даже если Владыка Ада тебе и пообещал — не забывай, его второе имя — Отец Лжи. Он — творец нашей расы, но он предал своих детей, он кидал нас в бой, где у нас не было шансов выжить. Он никогда не вернет тебя домой, если он станет царем небес — ты будешь в тот же миг уничтожен. Ты не вписываешься в его картину мира, а чувство благодарности чуждо этому порождению зла. Что до Милорда Черноречья — в тот же миг, как он вернет себе силы Творца, этот мир будет уничтожен. Он слишком много тут перетерпел, и он предпочтет начать сотворение мира с чистого листа.

— И ты, конечно же, знаешь ту силу, которая довольна этим миром? Которая не станет его менять под себя, которой не нужны власть над людьми и которая будет настолько добра и благодарна мне, что вернет меня домой?

— Ты уже это понял и сам.

— И ты мне, естественно, не скажешь, кто это?

— Почему не скажу? Это не секрет, но тебе это ничего не даст. Та "третья сила" имеет много лиц и может принимать разный облик. Я называю ее Он — я говорил с Ним, когда Он был духом мудрого старца. И ты говорил с Ним, когда Он был молодым юнцом! Он лишь желает добра этому миру — я никогда не встречал более мудрого собеседника. И даже ты Ему обязан своей жизнью!

— Когда это я успел стать кому-то жизнью обязан? — не мог припомнить я.

— Тогда, когда тебе не помог "Вершитель Реальности" — когда НИЧТО поглотило Чаэс.

— ИВ??? — не поверил я.

— Да, одно из Его обличий — это Князь Акин. Тогда, в умирающем городе, где реальность готовилась умереть, ты так и не смог активизировать свой амулет — твои ухищрения ни к чему не привели. Но Он спас тебя — он признал тебя в другом облике, и Он вытащил тебя из умирающего города.

— Так вот почему в «Вершителе» на один заряд больше, чем должно было быть!

Блин! Вот уж действительно — неожиданный поворот событий! А ведь я и тогда удивился, и как меня Ив признал, и как он так удачно нас вытянул, и почему все эти попавшие в него стрелы не особо даже ослабили его! Списал все это на действие «Вершителя» — а он на это и рассчитывал! Если он с титаном из одной шайки — то, естественно, должен был все знать. Выходит, и тогда, в замке своем, он провел крыланов не случайно. И сам замок попался на нашем пути не просто так, и Федю он спас… Вот уж действительно — добродетель! И, если он такой хороший, то теперь, когда мне титан открыл правду, я просто должен загореться благодарностью и подарить Иву небесный трон!

Иву ли? Скажем так, тому, кто принял этот облик — иллюзию я распознать не смог, но это ровным счетом ничего не значит. Увы, но он жестоко ошибся — благодарность, это несколько чуждое для меня чувство. И своими действиями он лишь вызвал во мне дополнительные подозрения! Или… А почему, собственно говоря, я решил, что он ошибся? Быть может, он как раз этого и добивается — чтоб я бросился делать все ему наперекор! Эх, не люблю я эти игры, "я знаю, что он знает, что я знаю…" Я по натуре скорее контрразведчик и детектив, чем шпион — не люблю я все эти интриги, а люблю шевелить мозгами, чувствуя за собой открытую мощь всей государственной машины!

— Он, — тем временем продолжал дракон, не давая мне додумать свои мысли, — как и я, или Бил, хочет лишь добра. Мы не хотим, чтоб мир раздирали бесконечные войны, чтоб на юге доступ к морю перекрывало Черноречье, чтоб весь восток материка занимал Ад, чтоб на севере жили снежные расы, сотворенные искусственно во время войн лишь с целью уничтожения всего живого. Он откроет тебе дорогу домой! Он — это лучшее, что может ждать наш мир в пертурбациях реальности. Я долго жил и видел многое в этом мире — я повидал императоров-миротворцев и тиранов-президентов, я видел героев, которые топили мир в крови, и трусов, своей смертью искупавших грехи других. Я хорошо знаю людей, и я понял — только Он может привести мир к процветанию!