История одного эльфа (СИ)

Что касается жителей, то такое ощущение, будто никакого Катаклизма и не было — точно так же, как и десять тысяч лет назад, вокруг спешили по своим делам невысокие светлокожие эльфы, разве что среди них не наблюдалось более высоких сородичей с фиолетовой кожей. Ну и то, что я старался игнорировать — практически каждый прохожий считал своим долгом провожать меня и провожатого любопытными взглядами, а некоторые даже принялись следовать в отдалении. Вот чего я не люблю, так это подобное пристальное внимание — ощущать себя диковинкой то еще удовольствие, а учитывая тот факт, что большинство населения выглядело не старше пяти-шести тысяч лет, то вполне очевидно, ночного эльфа здесь еще не видели за прошедшее время. Ну и прятать свою мощь как мага я не счел нужным — лучше общаться с Лордом, имея хоть такое преимущество, потому что высшие эльфы уделяют много большее значение общественному положению и родословной на ряду с личной силой, и на обычного охотника (как я одет), большая шишка будет смотреть с презрением, чего хотелось бы избежать. Такая демонстрация в самый раз. Пусть в самом городе насыщенность магией была в несколько раз интенсивней, чем снаружи, но даже по сравнению с нынешними поселениями ночных эльфов, ощущалась довольно жиденькой и какой-то затхлой, что ли, если подобное слово вообще применимо к нейтральной мане.

Следуя по главной улице за провожатым, я отвлекся от изучения древнего города и сосредоточился на появившемся вдалеке здании настоящего дворца. Не потому, что это был дворец — Иллидан за свое время общения с магической аристократией Империи успел их насмотреться — а потому, что в поле моего зрения попала чрезвычайно сложная магическая конструкция, пронизывавшая нижнюю часть этого дворца и довольно сильный (для местных) источник маны, а так же чья-то духовная сущность, от которой эта мана текла, очевидно, пополняя накопитель. И благодаря знакомству с магией душ, я сразу определил, что она находится на последнем издыхании, несмотря на принадлежность довольно могучему существу. Очевидно, тот самый демон и есть, вот только Скверны я что-то не заметил. Впрочем, в Пустоте обитают не только классические демонические расы Легиона под руководством павшего титана Саргареса, но и другие могущественные существа. Пусть информации о них почти нет — демоны не стремились поделиться подобным знанием — но некоторые из сильнейших магов Империи смогли выбраться за пределы нашего мира без помощи дорогих "союзников" и принесли немало информации… кто вернулся живым. Совсем не удивительно, что местные исследователи смогли с толком воспользоваться имеющимися знаниями для своего выживания. И это еще одна причина поиска уцелевших городов Империи — огромное количество знаний по магии оказалось просто утеряно, а я знаком лишь с некоторой незначительной частью огромного массива, в основном, практической направленности.

Взобравшись по длинной лестнице, мы миновали двух стражей в церемониальных доспехах, буквально светившихся магией, и пройдя через распахнувшиеся двери, оказались внутри холла местного дворца. Вопреки моим ожиданиям, провожатый остановился у входа, а мне навстречу шагнул хозяин этого места — согласно негласным традициям Империи, подобная встреча гостей у порога показывает расположение встречающего и восприятие как равных, что уже довольно неплохо. Поднапрягшись, я вспомнил правила этикета и выдал положенное приветствие, обратившись к высшему эльфу как магу, а не правителю города. Собственно, таким простым способом я намекал лорду на причину своего появления — а то мало ли что ему в голову взбредет а этот счет. Ну и выигрывал момент на его оценку.

Облаченный в вычурно украшенные одежды, что были популярны у магов десять тысяч лет назад, лорд внушал, несмотря на то, что был головы на две ниже меня. Ну и магом оказался серьезным — являясь раза в полтора старше Иллидана, лорд почти не уступал в объеме магического резерва. Учитывая тот факт, что мои запасы маны довольно быстро росли с самого побега из тюрьмы, это внушало уважение и невольную опаску. Пусть по мощи я и смогу задавить, благодаря почти безграничному восстановлению, вот только разрыв в тысячелетия опыта использования магии таким образом не сократить.

После взаимных расшаркиваний, эльф пригласил меня продолжить общение в более уютном месте, за пару минут переходов по коридорам приведя в довольно уютную комнату, больше похожую на рабочий кабинет, нежели приемную для гостей. Удобно расположившись в паре кресел рядом со столиком — появившаяся прислуга бесшумно обеспечила блюдом с мясными закусками под бутылку почти черного по цвету вина и столь же быстро исчезла — мы с лордом Витарисом отдали должное напитку и только после этого перешли к более серьезному разговору, до этого обмениваясь ничего не значащими вежливыми фразами.

— В наших краях уже очень давно не видели ночных эльфов, еще с тех пор, как существовала Империя и продолжали работать телепорты, — задумчиво произнес он, наблюдая игру света в хрустальном бокале, — учитывая прошедшее время и общую труднодоступность моего города для гостей извне, твой визит не выглядит случайным, маг Иллидан, — подчеркнул собеседник мою принадлежность к магическому обществу.

— И он таковым не является, лорд Витарис, — без всякого напряжения признался я.

— Что довольно странно, учитывая массовый исход-изгнание магов, благодаря действиям новых правителей, — едва слышно хмыкнул маг.

Я удивленно вздернул бровь — кто бы мог подумать, что местных высшим эльфам станет известно хотя бы такие подробности? Значит, предполагаемая самоизоляция оказалась не настолько полной, как я ожидал.

— Хм, скажем так, недавно власть поменялась и количество магов в нашем обществе стремительно растет, — усмехнулся я и пригубил ароматное и терпкое вино.

— И новым магам необходимы знания, так ведь? — сразу ухватил суть лорд.

— Сбежавшие маги по большей части, захватили свои библиотеки с собой, а что не смогли — уничтожили, — вздохнул я, — а потом и друиды со жрицами постарались подчистить остатки "запретных" знаний. Пусть сейчас удалось восстановить довольно значительный пласт знаний за счет различных хранилищ и тех, кто застал времена Империи, но по сравнению с имевшимся уровнем образования, этого мало.

— Понимаю, — покивал Витарис, — и самый простой способ восстановить пробелы — обыск руин.

— Именно, ну и надежда на то, что какие-то города все же уцелели, как в вашем случае, — я сделал многозначительную паузу, — а уж если к книгам имеются еще и опытные учителя…

— Учителей у нас в достатке, другое дело, что ночные эльфы могут за них предложить? — многозначительно хмыкнул лорд.

— Я слышал, у вас проблемы с жаждой магии? Новые поколения одаренных Ашенвальского леса подобных неудобств не испытывают даже без подпитки Источником Вечности, — довольно выложил я козырного джокера в первый же ход, главное, чтобы наживку заглотили.

И лишь чуть расширившиеся глаза собеседника показали удивление такой неожиданной новостью. Уж что-что, а лицо древний маг держать умел.

— Это… довольно неожиданно, — признал высший эльф спустя минуту молчания.

— Сотни магов, стремящиеся к новым знаниям, с удовольствием поделятся маной для сородичей, — намекнул лорду, старательно давя довольную улыбку — никуда ты уже не денешься с крючка!

— Довольно интересное предложение, — задумчиво потер подбородок Витарис, отставив в сторону недопитый бокал.

— Поскольку я всего лишь разведчик, то заключать договор за все Общество магов не могу, но оплачивать маной доступ к знаниям — это самый минимум, — уточнил для лорда, — более подробные условия придется обсуждать с более высокопоставленными магами, принимающими решения.

— И как с ними связаться? — осведомился собеседник, уже не скрывая своей заинтересованности — видно, прижало уже по крупному.

— Вот координаты портала в пограничный город, где есть филиал Общества, — достал я из кармана заблаговременно подготовленную бумагу как раз на такой случай, а там уж вызвать тех, кто может заключать договоры не составит труда.