Чужие как свои

   - И где этот щедрый парень? - поинтересовалась Настя.

   Василий Иванович махнул на дверь маленькой темноватой комнаты с двухслойной, в обоих мирах, решеткой на окне:

   - Да вон, привезли, наши с ним беседуют.

   Чтобы не стоять у занятых людей над душой во время допроса, Настя, эльф и высокое начальство расположились в кабинете по соседству. Василий Иванович включил телевизор:

   - Вот, полюбуйтесь.

   В комнате для допросов когда-то установили три хорошо замаскированные видеокамеры - на всякий случай, особенно если подопечный умеет внезапно превращаться во что-то похуже людей.

   Пленник назвался Вовчиком. Блуждать он не умел, затащить его в Ларонду, на расправу к тамошним магам, не удалось, но легкое зелье правдивости, изготовленное по фирменному рецепту из соседнего мира, действовало безотказно. От здешних изобретений того же назначения оно отличалось редкостью и дороговизной, зато с отчетностью никакой мороки. Эта настойка имела лишь один побочный эффект - вызывала у "испытуемого" приступ неуемной веселости.

   Девица, у которой Настя отобрала подвязку, умудрилась ночью устроить такую истерику, что ее приятель, едва оказался лицом в пол в фургоне братьев-близнецов, уже и не мечтал отделаться легким испугом. Поэтому когда узнал, о чем с ним собираются поболтать в этой странной конторе, то не сразу поверил:

   - Подвязки? Это все из-за них? Делов-то... Я его у Апрашки встретил, этого типа с красной тряпкой. У меня друг там мастерскую держит, итальянское белье шьют. А этот мужик образец привез, и велел, чтобы сделали пошикарней, с золотом. А что, ведь пошел товар! Друг сказал, вчера все раскупили, как корова языком...

   - Куда дел образец?

   - Бабе своей подарил...

   Скверно, подумала Настя, значит, настоящего артефакта по-прежнему нет как нет, кругом одни подделки.

   - Что за человек дал тебе подвязку?

   Вовчик залился радостным смехом:

   - Зубы у него уродские. Хоть бы новые вставил, раз бабла до дури!

   - Про зубы подробнее!

   - Да зеленые, будто клумбу обожрал. Я ему говорю: "Хочешь "Орбит" без сахара?". А он морду воротит!

   - А еще что-нибудь необычное заметил? Одежда, акцент?

   - Штаны на нем странно сидели...

   - Как именно? Что-то не так спереди или сзади?

   - Сзади! - сказал парень и вдруг побагровел, - Я вообще не присматривался! Подумал только - что за альпинист хренов ...

   - Хвост! - хором воскликнули в соседней комнате Арман, Настя и шеф.

   Зеленые зубы и подозрение на хвост? Память услужливо подсказала ответ из выученного наизусть бесконечного списка пород... то есть разумных рас, населяющих соседний мир. Неужели наш мир посетило особенное существо - уроженец далеких земель Клюкес?

   Обилие рас на той стороне отличалось, мягко говоря, разнообразием. А уж когда они скрещивались между собой, плодя в изобилии полукровок, четвертькровок, одна-восьмая-кровок, или как там это называется - так вообще хоть вешайся.

   Стало быть, житель Клюкеса. Та еще порода, хорошо хоть, к волшебству почти не способная. Но оружием пользоваться умеет, в том числе магическим, поэтому расслабляться не стоит. А еще клюканцы на дух не переносят эльфов, и это многое объясняет. По крайней мере, почему именно зеленозубый замешан в этой истории.

   Надо знать нравы той стороны - найти блуждающего из числа людей или других разумных рас, который согласился бы сделать с эльфовой реликвией нечто такое, что сами эльфы считают оскорблением? Ага, поищите добровольца в клубе самоубийц. Да и тех, что с эльфами на ножах, в Ларонде так просто не найдешь.

   Клюканцу выдать себя за человека проще простого, главное - не улыбаться. Одна беда - тонкий, длинный хвост на копчике. Хвосты они обычно скручивали в моток, как веревку, а спрятать сию особенность анатомии под просторными накидками по последней моде Ларонды не составляло труда. Но в Питере, похоже, с хвостом вышла промашка.

   Допрос тем временем продолжался:

   - Где этот зеленозубый живет?

   - Не сказал, - бодро отчеканил пленник.

   - А если я тебе врежу? - буркнул один из близнецов.

   Вовчик скис:

   - Все равно не знаю. Не сказал. Я его не бил, когда спрашивал. Но мы с ним сегодня встречаемся... то есть должны были встретиться, чтобы я рассказал, как пошла торговля.

   - Где?

   - Водяной перекресток у семи мостов! Смешно, правда?

   - Обхохочешься, - согласился сыщик, - что за перекресток?

   - Ну, две реки, понимаешь? - парень ладонями изобразил крест.

   - У рек не бывает перекрестков. Что это за место, говори еще раз и правду!

   - Так правда же, - обиделся Вовчик, и тут же снова захихикал, - на Садовой, там еще собор такой бело-голубой, с башней!

   - С колокольней?

   - Да!

   - Этот? - перед глазами у него оказалась открытка из альбома.

   - Точно!

   Трое в соседнем кабинете переглянулись, и Василий Иванович развернул на столе карту.

   Через четверть часа пленнику сообщили, что встреча с зеленозубым, назначенная сегодня в полдень, там, где пересекаются Крюков канал и канал Грибоедова, непременно состоится. Парень сказал правду - в самом деле, водяной перекресток, и мостов оттуда, если встать на правильном месте, видно сразу семь. Если и в остальном не соврал, то клюканец хочет узнать, как расходится товар, то есть имеет к оскорбительной затее нешуточный интерес. Кстати, интерес к пересекающимся водным потокам тоже не следовало упускать из виду. Связываться с волшебством в этом мире мало кто рисковал, но еще неизвестно, что у хвостатого на уме.

   - Всем понятно, что делать? - спросил шеф перед выходом.

   - Да! - нестройно ответила разномастная компания. Громче всех подтвердил боевую готовность жизнерадостный Вовчик, которому слова не давали.

   К месту встречи поехали вместе. Во-первых, незадачливый "торговец подвязками" с двумя друзьями (в роли друзей - двое его же похитителей). Им полагалось остаться неподалеку и караулить ближайшие дыры в пространстве, чтобы хвостатый не сбежал. Во-вторых, Настя и Арман. Девушка должна была гулять с эльфом, изображая влюбленную пару. Не очень-то и хотелось, но пришлось. Не Дашку же звать, в самом деле!

   Вовчик терпеливо ждал на мосту, недовольно жмурясь на ярком солнце. Арман со своей спутницей гуляли вдоль канала в тени деревьев. Остальные стояли на положенных местах, тоже делая вид, что у них для этого есть множество уважительных причин. Если клюканец бросится наутек, его поймают. А если ничего не заметит, то будут следить до последней возможности - куда пойдет, через какой из разрывов отправится в родной мир...

   - Полдень, - прошептал пунктуальный эльф, и Настя вспомнила, что остроухого не надо проверять по часам. Некоторые рождаются с хронометрами в голове. Но уроженец Клюкеса был явно не из числа этих счастливчиков, он опоздал.

   Невысокий, худощавый тип, бледный до подозрительной зелени, появился у моста десять минут спустя, увидел того, кого искал, и медленно побрел навстречу. Не повезло парню с погодой. Будь сегодня дождь или ураган со снегом - нарядился бы в плащ, или куртку подлиннее. А в тридцатиградусную жару хвост не спрячешь. Правда, он куртку за рукава обвязал вокруг талии, но вид сзади от этого стал только подозрительней.

   Клюканец выслушал человека, но не так внимательно, как ожидали собравшиеся. Хвостатый нервно озирался, и вдруг замер, уставившись туда, где под деревьями гуляли Настя и Арман. Чужак пронзительно вскрикнул и оттолкнул Вовчика с такой неожиданной силой, что парень, который на голову выше и раза в два тяжелее его, опрокинулся через перила моста. А в следующее мгновение клюканец улыбнулся во всю зеленую пасть и сорвал с шеи цепочку. Амулет полыхнул нестерпимым светом.