Вторая сказка на ночь (СИ)

— Ладно, давай все проясним. Я не ведьма, скорее, наоборот — антиведьма. Я вывалилась сюда из другого мира исключительно с исследовательскими намерениями. Иными словами, любопытно посмотреть, что у вас тут.

— Другого мира? Что за другой мир?

— Сложно тебе объяснить… Это такая страна, которая не граничит ни с одной из стран вашего мира.

— Что-то магическое?

— Ну, вроде того.

Он осторожно выбрался из лилового укрытия, но все еще сохранял между ними солидную дистанцию. Тесса удержалась от попытки еще раз его припугнуть — теперь за спиной у него были колючки.

— Знаешь, было бы очень неплохо, если бы ты объяснил мне, где я нахожусь, миролюбиво предложила она.

— Это сад моего отца, он правитель этих земель. Ты находишься в Землях Востока.

Девушка присвистнула; он снова шарахнулся.

— Ты демонов зовешь?!

— Вроде нет… — отозвалась Тесса. — Думаешь, придут?

— Не знаю, ты же ведьма!

— Да, тяжелый случай…

Она заметила поблизости камень с плоской, явно стесанной поверхностью и направилась к нему. Тесса присела, запрокинула голову, глядя на светло-голубое, будто выцветшее небо.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— А ты не…

— Нет, я не собираюсь тебя заколдовывать, больно надо на тебя силы тратить. Имя, брат, имя!

— Какой я тебе брат? — еще больше удивился юноша.

— Не скажешь, как тебя зовут, сделаю так, что у тебя из спины будет расти дятел. Угадай, кто кого задолбает первым?

Видимо, дятлы в этих землях водились, потому что молодой человек поспешил ответить:

— Рамел! Меня зовут Рамел!

— Вот, видишь, и гром не грянул, и земля под тобой не провалилась. Я Тереза. Иди сюда, поговорим.

— Ты не возьмешь меня в вечное рабство?

— Нет, для вечного рабства я выбираю мужчин покрупней и с меньшим количеством замазки на физиономии.

Судя по взгляду, он ей не поверил, но все равно подошел. Тесса сделала вывод, что ее собеседник любопытен… или просто боится ее настолько, что и бежать не решится. Это ее льстило, но сейчас могло помешать, и она поспешила пояснить:

— Значит так, Рамел… Я в вашем мире второй раз. Мои первые похождения свершились в совершенно другом месте. Я ничего здесь не знаю, и жуткой магии, вопреки твоему воображению, у меня нет, так что просто так бродить здесь мне рискованно. Поэтому я прошу тебя помочь мне. Раз ты сын правителя, значит, кое-что можешь. Расскажи мне о своей стране, поясни, что тут и как, чтоб я не ходила, как житель дикого Севера по супермаркету…

— Как кто?

— Не важно, общую суть ты понял. Ну так что?

Он сел на другой край камня, задумался. Тесса не торопила, она подставляла руки, плечи и лицо солнцу, наслаждаясь ощущением тепла. В глубине души она была рада, что вернулась сюда. Несмотря ни на что.

— Боюсь, что помощи от меня будет мало… — вздохнул он.

— Не трусь, царский сын!

— Во-первых, у нас нет царя, у нас только верховный жрец. Мой отец является посредником между народом и богами.

— Круто, — оценила Тесса. — А кто его на этот пост назначал, народ или боги? Или сам назначился?

— Ты вновь говоришь необычно…

— Ладно, отложим эту тему. Ну хорошо, твой папаня жрец. А ты никаких полномочий не имеешь?

Рамел повернулся к ней. Только теперь Тесса разглядела, что глаза у него большие, темно-карие и наивные, как у оленя.

— Теоретически, как сын правителя, я почти равен ему… Более того, я старше моих пяти братьев, я наследник, но… Сейчас у меня не самое лучшее время. Я пришел сюда подумать над своими проблемами. Дело в том, что я в шаге от изгнания из страны.

Тесса недоверчиво покосилась на него. Какое преступление мог совершить этот двуногий олень? Или он не такой олень, как кажется?

— И что ты сделал? Попортил какую-нибудь девочку прямо в храме?

— Нет, наоборот… — еще больше приуныл Рамел.

— Э-э… Попортил храм в девочке?

Он удивленно изогнул одну бровь, слишком правильную, чтобы быть естественной. Значит, он еще и брови выщипывает…

— Думаю, мне не стоит говорить тебе все это, хотя… Кому еще я могу рассказать, кроме как ведьме из другого мира?

— Дереву, — посоветовала Тесса. — Ему будет интересней.

— Что?…

— Ничего, продолжай.

Рамел ничего не понял или сделал вид, что не понял.

— Чтобы стать полноправным наследником, я должен жениться. Причем сроки поджимают, скоро мне будет двадцать семь полных оборотов луны… Но я не могу найти себе невесту.

— Тут все мужчины выглядят так, как ты? Я имею в виду краску на глазах.

— Да, это наша традиция… Какое это отношение имеет к поиску невесты?

— Уже никакого, давай дальше. Неужели никто не хочет выйти за будущего правителя?

— Не совсем так… — уточнил он. — Мне будет легко найти невесту, но только… Я ничего не смогу с ней сделать.

— В смысле?

— Не смогу поднять ее к звездам…

Тесса утонченную метафору не оценила:

— То есть, бабу из нее сделать не сможешь?

Он покраснел и едва заметно кивнул. А Тесса поняла, что нарвалась на большие откровения, чем хотела бы услышать. С другой стороны… в этом мире у нее нет определенной цели, ей некуда спешить… почему бы и не выслушать его?

Даже если ситуация уже одной ногой шагнула в сюрреализм. Тессе было не привыкать.

— Хочешь сказать, что девушки тебе не нравятся?

— Почему? Нравятся. Мне нравится общаться с ними, нравится наслаждаться их красотой, ибо она подобна красоте цветка. Но ни разу я не хотел ни одну женщину. Без этого я не могу стать мужчиной и правителем, — печально пояснил Рамел.

— Не вижу связи между двумя явлениями, ну да ладно, это ваши традиции. Женщины тебе не нравятся, а кто тогда? Мужчины? Животные? Неодушевленные предметы?

Оленьи глаза стали огромными и круглыми, как плошки.

— Разве такое возможно?

— Всякое возможно, ты еще в Голландии не был…

— Не должно мужчине постель делить ни с кем, кроме женщины.

«Правильно настроенный трансвестюга… — невольно подумала Тесса. — И на кого я все время нарываюсь в этом мире?»

— Шаман сказал, что я болен, — грустно сообщил Рамел. — И что он не может меня исцелить.

— У вас есть шаман параллельно с верховным жрецом?

— Да, а что?

— Ничего. Что будет, если ты не найдешь себе невесту?

— Меня изгонят из страны, а наследником сделается мой младший брат. Я пришел в сад молить богов о помощи, а встретил тебя. Может, это знак?

Говорил он все тем же наивным тоном, но в темных глазах бегали чертята. Видимо, не такой уж он и олень… Тесса задумалась над возможными перспективами. Баба-Яга посылала ее сюда с одной целью… Но ведь девушка не обещала ей ничего, кроме непосредственно путешествия.

«И во что я опять ввязываюсь. В прошлый раз вышла за медведя… — вспомнила она. — Такими темпами я начну собирать коллекцию экзотических фиктивных мужей».

— Ладно, Ромка, я вижу, куда ты клонишь.

У него хотя бы хватило совести ничего не отрицать.

— Сделаем вот что… — продолжила она. — Ты приведешь меня к своему отцу и скажешь, что я твоя невеста. Правда, никакого приданого у меня нет, да и богатой родословной тоже.

Рамел поспешил заверить ее, что в данном случае это и не нужно. Видимо, внезапный вариант ему нравился все больше.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула Тесса. — Если главный параметр «хоть какая-то девушка», то я подхожу. Это, можно сказать, мой конек!

— Свадьбу, скорее всего, отпразднуют сегодня же, — предупредил он. — А вот потом… Я ценю твое внимание, посланница иных миров, и не хочу тебя обидеть…

— Не продолжай, а то я сама тебя обижу. Просто доверься мне, ладно?

Он согласился, хотя и без особого желания.

Ее путешествие начиналось неожиданно. С другой стороны, это позволяло ей отвлечься от мыслей, которые могли заставить ее последовать совету Бабы-Яги. Тесса твердо решила, что в данном случае упрямство должно одержать верх над эмоциями и даже над здравым смыслом.