Ключ от Реальности (СИ)

Айлонви знала, что он блефует. У него был самый обычный арбалет и самые обычные болты, но воинам и чародейке это было знать ни к чему.

Реакция женщины удивила её. Она не испугалась и не разгневалась, а почему-то улыбнулась и радостно проговорила:

– Ночной Охотник с глазами кошки… Мы искали вас так долго.

– Просто замечательно, что хоть где-то нам рады, – саркастически заметил Линдар. – А теперь, с вашего позволения…

– Вы должны пойти с нами, – настойчиво повторила чародейка. – Верховная Жрица очень желает встретиться с Вами. Но и жрецы Единого Ордена желают этого не меньше. Если вы попадёте к ним... надежды не будет.

Айлонви, наконец, справилась с удивлением и с показной уверенностью сказала:

– Если вы действительно не желаете нам вреда, то позволите нам покинуть город.

– Разве вы хотите уйти, так и не получив ответы?

Договорить она не успела. С противоположной стороны в переулок вбежало несколько стражников, отрезав путь назад. Их сопровождал жрец в чёрном. Прежде, чем воины с обеих сторон успели обменяться выстрелами, с его губ полился речитатив. Точно сладкий яд, он сковывал кровь в жилах, замедлял ход движения и голосов, лишая самого желания противостоять. Безнадёжность кралась вместе с его словами, озвучивавшая тайные страхи, нашёптывавшая единственный путь к спасению: подчиниться… сдаться… довериться милости мудрых… Айлонви ощутила на себе всю ужасающую власть его голоса и воли, и собственное желание преклониться перед этой мощью. Разве можно было посметь противиться этому великолепию?! Древняя мудрость очаровывала и пленяла…

Высокий звонкий голос женщины прорезал наваждение. Точно кто-то резко сорвал с них удушающее покрывало. Чародейка вскинула руки, и с её пальцев полился ослепительный серебряный свет. Жрец захлебнулся словами и отшатнулся, но спустя считанные мгновения опомнился. Его воля боролась с волей чародейки. Две силы, воплощённые в их молитвах и заклинаниях, схлестнулись, и неизвестно было, кто победит.

В следующий миг Линдар сделал выбор. Зазвенела тетива арбалета, и болт устремился к жрецу… но едва коснувшись его облачения, оплавился, истаял прямо в воздухе без следа.

Один из стражников, сопровождавших священнослужителя, выстрелил, но оборотень успел увернуться. Айлонви охнула, видя, как Линдар поскользнулся на крыше и потерял равновесие. В итоге он всё же превратил падение в прыжок и мягко приземлился рядом с девушкой. Отбросив бесполезный уже арбалет, он выхватил длинные ножи – своё привычное оружие, во владении которым ему не было равных.

Бежать в узком переулке было некуда. К счастью, ни повстанцы, ни стражники больше не стреляли. Видимо, Линдар и Айлонви действительно были ценны для обоих отрядов.

– Вам не позволят уйти, – сказал один из стражников. – Сдавайтесь.

– Это вам впору сдаться, – возразил кто-то из повстанцев. – Генерал Брейон уже у ворот.

В тот момент жрец издал леденящий кровь вой. Айлонви никогда не думала, что человеческое горло способно произвести такой отвратительный пронзительный звук.

– Это призыв! – воскликнула чародейка, явно ослабленная их поединком. – Сейчас сюда придут другие! С ними мне не справиться.

Она едва стояла на ногах, и один из повстанцев поддержал её.

– Открой портал, госпожа. Мы прикроем ваше отступление, – сказал воин.

Чародейка зашептала заклинание. Жрец уже не обращал на неё внимания и продолжал свой жуткий призыв. Повстанцы бросились на стражников, оттесняя Линдара. Завязался бой, но даже лязг мечей и крики воинов не могли заглушить страшный вой жреца.

Тот же повстанец, который велел чародейке открывать портал, через плечо крикнул им:

– Чего вы ждёте! Бегите!

Коротко Линдар переглянулся с Айлонви и отрывисто кивнул. Рядом с чародейкой уже пылала ослепительным серебристым светом арка портала.

Решение было очевидным. Хотели они того или нет, но волей случая они оказались на стороне повстанцев.

Глава 2 - Дела Верлиона

Труп лежал на большом дубовом столе. Его руки и ноги были закреплены по углам стальными кандалами, хотя жертвой пыток усопший явно не был. Тлен уже понемногу начинал разъедать плоть, но пока не коснулся одежды – захоронение было совершено не так давно.

Мужчина, одетый во всё чёрное, склонился над телом и какое-то время вглядывался в застывшее лицо. Тонкие пальцы, затянутые в бархат перчаток, скользили над мертвецом, не касаясь его; аристократичные черты выдавали лёгкое напряжение и сосредоточенность; холодные зелёные глаза искрились азартом.

Кэлраи наблюдала за господином из глубоких теней, затаив дыхание, уповая на то, что он был слишком увлечён работой, чтобы заметить её. Его колдовство, да и сам он, завораживали её пуще иллюзий какого-нибудь могучего Высшего серкари. Она не сомневалась, что однажды лорд непременно добьётся успеха в своих исследованиях, хотя и не вполне понимала их конечную цель. Но сегодня он, скорее всего, снова потерпит неудачу и будет очень недоволен. В любом случае, говорить ему под руку не стоило, равно как и обозначать своё присутствие до конца эксперимента.

Маг снял перчатки, и на кончиках его пальцев появилось слабое свечение. Этот ядовитый бледно-зелёный свет разгорался с каждым новым пасом. Когда по мёртвому телу прошла первая судорога, мужчина улыбнулся. Впрочем, такая его улыбка скорее походила на оскал торжества.

– Ну же… ты воскреснешь, я знаю… – обращаясь то ли к трупу, то ли к себе самому, проговорил он. – Но вот каким?

Кэлраи принюхалась и закусила губу. Запах крови по-прежнему был мёртвым и не щекотал её охотничьи инстинкты, скорее наоборот. Даже небольшого воздействия тлена обычно было достаточно, чтобы любой представитель её расы потерял к потенциальной жертве всякий интерес. А этот человек явно скончался не вчера. К сожалению, магия пока не инициировала никаких значительных перемен. Она тихонько вздохнула и покачала головой. Лорд снова рассердится.

Труп содрогался всё сильнее, а потом из его груди вырвался булькающий хрип, перерастающий в рёв. Мужчина не отшатнулся и вообще не проявил каких-либо признаков страха или отвращения. Свечение, исходившее от его рук, ослепляло, но Кэлраи старалась не отводить взгляд, чтобы ничего не упустить.

– Почти… Давай же, бес тебя раздери! – с азартом подбадривал маг.

Мертвец неестественно изогнулся и распахнул глаза, подёрнутые дымкой нечеловеческого страдания, смешанного с чистой концентрированной ненавистью. Его взгляд сфокусировался на мужчине, и тотчас же зомби попытался напасть. Он исступлённо бился в оковах, силясь разорвать их, но, к счастью, безуспешно. Такого рода нежить была нечувствительна к боли, но физическая сила их ненамного превосходила ту, которой покойники обладали при жизни. Кэлраи знала это не понаслышке. Люди в своих поверьях наделяли зомби невиданной мощью в основном из страха и по неведению. В тонкостях работы некромантов разбирались немногие. Даже более-менее известных видов поднимаемой нежити существовало несколько, каждый со своими особенностями – способностями и слабостями.

– Мне подчиняешься, – глубокий голос мужчины, обычно такой завораживающий, сейчас стал ледяным, начисто лишённым эмоций.

Противиться его приказам было непросто даже живым. Его воля и без примеси колдовства способна была подминать под себя.

Оживший труп ещё раз дёрнулся и замер, изредка не то всхлипывая, не то жалобно рыча.

– Мда, человеческого сознания в тебе не больше, чем в столешнице. Опять промах, – разочарованно вздохнул маг и, не меняя тона, добавил: – Кэлраи, хватит прятаться. Говори, с чем пришла.

Делать вид, что она возникла здесь только что, было бессмысленно. Вампиресса выскользнула из теней и грациозно поклонилась.

– Лорд Крэйен.

Он только небрежно махнул рукой в виде приветствия, не удостоив её даже взглядом, и продолжал сосредоточенно осматривать зомби.