В лабиринте миров (СИ)

- Это что значит? – мрачно осведомился Фол Ай.

- Нижний порог – ноль, – пожал плечами Людвиг. – Так что могло быть и хуже. Но не намного.

- им уровнем интеллекта?

Члены Совета возмущённо загомонили, а Главный Советник гневно ударил ладонью по гладкой крышке стола.

- Полегче, юноша! Побольше уважения к Принцессе!

Наместник Йо, не обращая внимание на недовольный ропот, повернулся в племяннику и сладко пропел:

- Дружок, я отвечу на твой вопрос. Мы ничего не предъявим Королю. Принцессы нет. И нас пригласили только для того, чтобы потянуть время перед неизбежным концом, не так л

- Не так, – Главный Советник уже сожалел о проявлении гнева в отношении высоких гостей. – Мы сделаем всё возможное, чтобы решить наш вопрос на взаимовыгодных условиях. Людвиг? Мы слушаем тебя.

- При таких установках рассчитать поведение Принцессы в определённой ситуации не представляло особого труда. Наши аналитики разработали план вручения Кольца и способ возвращения, исключая контроль и воздействие Надзирателей.

-

Людвиг мрачно посмотрел на него, но никак не прокомментировал высказывание высокопоставленного гостя.

- Да, аналитики. В течение двух лет по летоисчислению нижнего слоя в обстановке строжайшей секретности возведён Тоннель Преобразования. Сооружение ничем не уступает официально зарегистрированным, и принадлежащим Верховному Совету.

- Всё это нам известно, – нетерпеливо перебил Людвига Фол Ай. – Как проводилась сама операция? И на каком её этапе исчезла Принцесса?

- Не забывайте, Смотритель, сейчас это вовсе не Принцесса, – покачал головой Людвиг. – Забитая, испуганная девушка. Она знает, что такое холод, страх, голод... ощущения, которые были неведомы Принцессе Льда. План был, в сущности, прост. Ввести Принцессу в определённую жизненную ситуацию с единственно возможным исходом.

-

- И суметь вручить Кольцо, – подтвердил Людвиг. – А это очень непросто, учитывая, что возле Принцессы всегда огромное количество Надзирателей.

- Людвиг, спроецируйте, пожалуйста, изображение происходящего. Возможно, нам удастся понять, где в расчёты аналитиков вкралась ошибка.

Людвиг согласно кивнул, свет в Главном Зале стал приглушённо-сумеречным, и перед Членами Совета появилось объемное изображение: сначала хаотично расположенные дома, люди, машины, потом изображение приобрело чёткость, и все увидели высокую серую стену залитую дождём, с металлической дверью, такого же унылого серого цвета.

Дверь медленно отворилась и на пороге появилась девушка. Она постояла немного, не решаясь шагнуть в дождь, а потом, вздрогнула, словно её подтолкнули сзади, и закрыла за собой дверь, оказавшись на улице.

- Это Принцесса? – раздался чей-то голос. – Неужели это она? Совсем не похожа... её преобразовали в другое тело?

- Она, – нехотя отозвался Людвиг, на секунду прерывая изображение. – Преобразование здесь не при чём. Сказываются условия жизни...

-

Изображение восстановилось, и в зоне видимости показался автомобиль, изрыгающий клубы зловонного дыма. Автомобиль остановился возле Принцессы и из него неуклюже спрыгнул мужчина. Спустя секунду, из-за угла показался... Людвиг. Он подошёл к Принцессе и заговорил.

- Это был самый подходящий момент, – пояснил Людвиг, стараясь не прерывать изображение. – Надзиратели на несколько минут упустили Принцессу из вида, а этим простакам ничего не стоило внушить, что я приехал вместе с ними.

-

- Не знаю... может и заключённые, а может и местные жители. Таких тоже хватает.

Изображение замерцало, перемещаясь вслед за Принцессой.

- Вот... тут она споткнулась... я передал её кольцо. Дольше находиться рядом было опасно, появились Надзиратели и я исчез.

- А потом?

- Сейчас...

Фигуры и лица людей слились в абстрактную картинку и снова разделились, рождая изображение города.

На тёмной улице появилась одинокая фигурка, торопливо бегущая по лужам. Черноту улицы прорезал яркий, манящий свет неоновой вывески: “ЛОМБАРД”.

- Вот сейчас, – напряжённо пояснил Людвиг. – За этой вывеской Тоннель. Сейчас она туда пойдёт...

Фигурка нерешительно потопталась у крыльца, а потом несмело поднялась по ступеням. Не доходя до двери, девушка сунула руку в сумку, и лицо её исказила гримаса боли. Изображение погасло.

- Дальше! – потребовал Фол Ай.

- Не было дальше, – огрызнулся Людвиг. – Из соседнего дома появился Надзиратель, и мне пришлось уйти.

- А потом?

- Ну, что потом?! – вымученно выкрикнул Людвиг. – Я был уверен, что она уже в Тоннеле! Я же видел, как она поднялась на крыльцо, ждал её там... потом понял, что на не придёт, но найти её уже не мог.

- и, наконец!

- десь не сидел. Тоннель бы безвозвратно исчез, да и мы... – Старый Фол заёрзал в своём кресле. – Вряд ли усидели бы на своих местах. А что касается Принцессы и наших планов, всё было бы погублено безвозвратно... так что... Людвиг, мальчик мой, давай-ка посмотрим, ещё раз что же случилось на ступенях, перед входом в Тоннель?

Картина восстановилось и все ещё раз очень внимательно смотрели на воссозданное изображение: вот Принцесса поднимается по ступеням. Намерения её очевидны – она собирается войти в дверь. Вот она остановилась. Замешкалась. Сунула руку в сумку...

-

Изображение замерло, и Принцесса застыла на крыльце с изображением боли на лице.

-

Сумка замерцала, поплыла разноцветными квадратами и сквозь её неясное очертание проступили вещи, до этого не видимые глазу.

- Что там у неё? Туфли?

- Да, это обувь.

- А это?

- По-видимому посуда. Стакан.

- А вот и то, что причинило её боль... какая-то тряпка... спицы?

- Нет, это что-то другое... зонт! Ну, конечно это зонт! В этот день шёл дождь. Она сунула руку в сумку и укололась о спицу зонта! Вот и всё.

- Н-да... загадки это не проясняет. Почему же всё-таки она передумала идти в Ломбард?

предусматривало привилегию владения и контроля над Северными Землями, и потому Раа весьма редко высказывал своё мнение. Но сегодня его вынудили выступить чрезвычайные обстоятельства и волнуясь и запинаясь на каждом слове он постарался довести до почтенного Совета свои сомнения.

- Э-э-э-э-э... может это к делу и не относится, но... Видите ли, я состоял в группе... вы понимаете. Э-э-э-э... анализировал приговор. Да. Так в приговоре я не заметил ничего, что не было бы известно высокочтимому собранию, о, нет! Речь не об этом...

- В тот день, когда судили Принцессу, в суд привели ещё двух обвиняемых. Так вот, одного из них также осудили сроком на десять лет и направили отбывать наказание в нижние слои. Тоже на Землю... н-да-сс. Такое вот совпадение. Но это совпадение не самое удивительное. Видите ли, в его приговоре значилось преобразование. Образ – предмет. К

Совет загудел, как растревоженный улей.

- Но это, скорее совпадение, – с сомнением проронил наместник Йо. – Уж не думаете ли вы, что этот самый Зонт был послан нашими врагами, чтобы смешать наши планы?

-

-

- Так не тяните же! Выкладывайте ваши сведения!

с, с изящной, несколько тонковатой фигурой. Узкие, слегка раскосые глаза, припухлые губы и тонкий нос, выдавали в нём уроженца Южных Земель. Основным занятием Южан была торговля, в которой, они немало преуспели, и, как ходили слухи, во многом благодаря склонности к сомнительного рода сделкам.

- Ну, и что этот проходимец натворил? Небось, продал кому-то из Гвардии тонну тухлой рыбы?

В Совете засмеялись. Случай с покупкой рыбы был у всех на слуху и о нём немало говорили: какой-то предприимчивый южанин, воспользовался одинаковым наименованием двух абсолютно разных вещей: драгоценный минерал на Едином языке значит “ютта”, а на языке Южан тем же словом обозначают... рыбу. Гвардеец заплатил за тонну ютты – драгоценного минерала, а южанин привёз ему тонну рыбы, невозмутимо пояснив, что именно так он и понял многоуважаемого Гвардейца. Да и в самом деле, откуда у Южанина драгоценный минерал?! Его отродясь в Южных землях не водилось.