Наследник Аркона

Умирающий заговорил. Голос его был так слаб, что Марку пришлось нагнуться, чтобы расслышать его.

— Шилл, старина!

— Я здесь.

— Когда все кончится, вернись за мной… Похорони меня в Стархилле. Я обещал вернуться. Мне бы не хотелось их обманывать…

— Ты еще будешь жить, — начал было Шилл, но Орм не дал ему говорить.

— Не надо, — попросил он, помедлил и продолжал: — Помоги Анне…

— Хорошо, — просто сказал Шилл.

Орм закашлялся. Красная струйка показалась в уголке его рта.

— И мальчишкам… Скажи им… — Орм снова закашлялся, дернулся и умолк навсегда.

— Я скажу, — пообещал Шилл.

Феррагамо как мог залечил раны пострадавших. Они забросали тела убитых ветками, но хоронить не стали, понимая, что успех их отчаянного предприятия по многом зависит от скорости. Если все кончится хорошо, они смогут вернуться; ну а если им не повезет…

Рана Заника оказалась слишком серьезной, его решили оставить вместе с последним из стралленских солдат по имени Риал в укромном месте неподалеку. Когда все сели на коней, Марк подумал: «Нас всего девять, не так уж много».

«Десять, — возразили ему, — и даже одиннадцать, учитывая птичьи мозги».

«Ну, конечно, извини, что забыл про тебя», — Марк поглядел на Сова, который летел над всадниками, выполняя роль разведчика.

Больше их не пытались задержать, и к середине дня были уже на расстоянии полета стрелы от городских стен.

— Нас наверняка ждут, — заявил Шилл. — Как только эти солдаты вернулись…

— Тогда почему мы не встретили других? — спросил Ансар.

Ему никто не ответил.

Амарина, разумеется, знала об их приближении еще до того, как остатки патруля вернулись в замок. Пока Паруккан сидел, озадаченно размышляя над противоречивыми сообщениями, приходящими с востока, она с помощью своих магических талантов держала под контролем сознание солдат в городе и ближайших окрестностях. Как только командир одного из отрядов решил атаковать кого-то, королева тут же сосредоточила внимание на его сознании.

Когда же Амарина узнала, на кого именно натолкнулся патруль, то немедленно переключила все свое внимание на этот участок и тут же поняла грозящую ей опасность. Мысли солдат оставались для нее прозрачны, она могла и читать их и влиять на них как угодно. А вот их противников, казалось, просто не существовало. Их сознание казалось королеве абсолютно закрытым. Амарина ощутила такую же странную, белую пустоту, которая так встревожила ее при встрече с Бранделом.

С этого момента она совершенно перестала обращать внимание на происходящее на востоке. Ей пришлось ослабить хорошо продуманный контроль над армией и ее командующими. Паруккан внезапно перестал понимать, что и зачем он делает, и сразу потерял уверенность в правоте своих распоряжений. Примерно то же испытали и его подчиненные.

Моряки Певена, из последних сил оборонявшиеся у Железного залива, стряхнули сонную одурь и без труда отбили очередную атаку войск Арка. Хобан воспользовался короткой передышкой, пополнил запасы оружия за счет нападавших и вернул своих людей на спешно отремонтированные суда.

Тем временем Амарина обратила все свои магические силы на Марка, Феррагамо и их спутников. Но противники оставались вне пределов ее досягаемости, неуловимые, как летний туман. Она прокляла себя за то, что не обратила должного внимания на сообщение о пленнике, не так давно захваченном на юге и бежавшем. Ей сообщали явную чушь, будто пленник и целый отряд конвоя бесследно исчезли.

«Как это им удается? — гадала она. — Они же близко. Я должна легко достать их. Ну что ж, пусть подойдут еще поближе. Мой-то источник силы здесь, а их — уничтожен. Стоит заманить их в ловушку, и тогда уже никто не помешает мне править всем».

Ее захватила мысль о той дополнительной силе, которую она получит, справившись с магом и последним из принцев Арка. «Что ж, пусть приходят!»

30

— Ох, не нравится мне это, — сказал Шилл. — Ворота, похоже, вообще не охраняются.

— Нас, кажется, приглашают войти, — заметил Ансар.

— Как бы не угодить в ловушку, — с беспокойством произнес Ричард.

— Ловушка, ясней ясного, — согласился Дург.

Они прятались за одним из домиков в предместье, продолжая наблюдать за Горными воротами, стоявшими нараспашку и без всякой охраны всего в полусотне шагов от них.

— У нас все равно нет выбора, — напомнил маг. — И думать нечего незаметно подняться на стену. Значит, все равно придется воспользоваться воротами Даже если это ловушка, мы должны туда войти.

Поразмыслив над его словами, все согласились с доводами Феррагамо.

— Мы зашли слишком далеко, — вслух подумал Ансар. Заканчивать мысль не было необходимости.

— Идемте, — решительно сказал Шилл.

Уверенность Паруккана испарилась. Казалось, он грезит. Новости с побережья приводили короля в смятение, но в то же время в них не было пока ничего угрожающего. Сухопутных войск хватит, чтобы отразить любое вторжение. Да и остававшегося в городе гарнизона достаточно, чтобы встретиться с любым врагом. Все это он знал, но почему-то сейчас очевидные вещи перестали успокаивать. Что-то шло не так Впервые за многие годы он ощутил неуверенность Выйдя из башни замка, смотревшей на Полевые ворота, король направился к караульной будке Встретив одного из солдат, он спросил: «Что нового?», но не получил никакого ответа. Солдат просто прошел мимо, как будто не заметив Паруккана.

«Что это с ним? — подумал Паруккан. — Или я уже не король?» Сознание его заметалось, грозя сорваться в панику. В караульной будке его ждало новое потрясение. Четверо часовых спали прямо на посту. Еще хуже было то, что ему не удалось их добудиться, как он ни кричал и ни тряс их. «Опоили их, что ли? — подумал он, дико озираясь. — Но как? Кто?»

Вытащив меч из ножен, Паруккан осторожно вышел через маленькую дверь в воротах замка. Перед ним лежала совершенно пустая городская площадь.

— Стража! — крикнул он. Молчание.

Затем, так же внезапно, как и исчезла, уверенность в своих силах вернулась к нему. Теперь он точно знал, что должен делать. К городу прорвался отряд врагов. Сейчас он затаился возле Горных ворот. Там ненавистный маг Феррагамо, а с ним младший из сыновей Азера, этакий восторженный сопляк. Их двоих обязательно надо изловить и доставить в замок. С остальными можно делать что угодно. Выследить, загнать, убить — все равно. Они не так важны.

Ему даже в голову не пришло удивиться, откуда ему это известно. Из двери позади него выскакивали солдаты. Без всякого удивления король отметил, что среди них были и четверо спавших часовых. Они четко отсалютовали Паруккану и застыли, ожидая распоряжений.

— Вы знаете, что надо делать. Вперед!

Он двинулся строевым шагом, и двенадцать солдат, как манекены, зашагали за ним.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Феррагамо.

— Нормально, — ответил Марк. — Похоже, кто-то постоянно пытается проникнуть в мое сознание, но меня это не особенно беспокоит.

— Хорошо, — сказал маг и добавил погромче: — Когда мы пойдем, держитесь как можно ближе друг к другу. Я хочу, чтобы мы пробрались в замок, по возможности, без лишнего шума. Постарайтесь не ввязываться в драку. Когда мы попадем туда, нам понадобятся все наши силы. Лошадей оставим здесь.

Горные ворота действительно не охранялись. Отряд проник внутрь и укрылся за углом ближайшего дома.

Улицы города были пусты. Обычный городской шум сменился какой-то призрачной тишиной. Но пока они пытались понять, что случилось с этим замершим городом, Феррагамо заставил их двигаться дальше. Пробираясь задворками, отряд старался не отклоняться от кратчайшей дороги к замку. Выбирать путь они предоставили инстинктам Феррагамо, памяти Шилла и других гвардейцев. В очередной раз повернув за угол, Шилл наконец увидел первого стражника. Тот немедленно поднял крик, подзывая других, и Шилл отпрянул назад.