Адмирал. Пенталогия

Граф подал знак Петру, и на стол поставили сундук.

– За три месяца они собрали более ста тридцати тысяч карат, – граф открыл сундук.

Присутствующие непроизвольно встали, их взгляды устремились на алмазы. Неотразимый аргумент, затраты ноль при невероятной прибыли.

– Еще какие условия?

– Я снаряжал экспедицию совместно с арабами. Они требуют один процент при нулевом участии.

– У арабов сколько рабочих?

– Поисками алмазов занято примерно триста человек.

– Это все?

– Нет, я привез их деньги. Взнос на организацию совместной компании.

– Что еще можете сказать?

– Я беру на себя поставку оружия.

– Там агрессивные племена?

– Нет, совершенно спокойные кочующие охотники. Наши ковыряния в земле их не интересуют.

Возможно, обсуждение условий создания компании продолжалось бы намного больше трех дней. Но блеск алмазов и сообщение о пяти сотнях собирателей подстегивали банкиров. Они физически ощущали, как их карманы худеют от промедления. Собрались на учредительное собрание. Сергей представлял себя и арабских компаньонов. После прочтения согласованного устава компании, начали делать взносы. Банкиры вносили от трехсот пятидесяти тысяч гульденов до полумиллиона. Коллективный взнос арабов составил семьсот пятьдесят тысяч гульденов. Взнос графа Алексеева составил полтора миллиона гульденов плюс десять процентов от всего уставного капитала. «Тульский банк оружейников» получил право назначать своего директора в созданной компании. Это право сохранится навсегда. Сергей не стал откладывать дело в долгий ящик и представил банкирам директора Роберта де Рбирса.

За время подготовительных работ по организации алмазодобывающей компании как-то незаметно прошло получение статуса ассоциированного члена биржи. Граф успел обсудить со своими помощниками основные рабочие пункты. Составили общую стратегическую линию торговли зерном. Внесли уточнения в планы продаж призовых грузов. Товары с захваченных английских кораблей Сергей выдавал за турецкие трофеи или за выгодно купленные на рынке Танжера. Письма пленных купцов клерк передал на одно из английских судов. Скоро на острове начнется переполох.

Англичане – родоначальники «официального пиратства». Но после тяжелых поражений от французских пиратов в XIX веке англичане выступят с инициативой международного соглашения о запрете любого вида пиратской деятельности. Голландцы пиратством как таковым никогда не занимались. По их законам любое купеческое судно под флагом Голландии имело право на вооружение. Капитаны имели право атаковать врага согласно с законами страны. Более того, после вынесения запрета другим странам выходить из Атлантического океана голландские купеческие корабли были просто обязаны атаковать корабли под чужим флагом.

Сергей на «Афродите» отправился вдогонку галеонам Хаки Котлу. В Тронхеймс-фьорд корабли вошли в общем строю. Большие глубины позволили швартоваться прямо к каменистому берегу. Спустили шлюпки, моряки отправились изучать побережье. Выходы руд обнаружили через десять дней. К этому времени подыскали удобное место для строительства крепости и заводов. Недалеко можно было заложить и верфь. Хаки Котлу сердечно попрощался с графом. Теперь они смогут встретиться не раньше чем через год.

Императрица никак не могла принять решения. В Петербург несколько раз приходили сообщения о поимке и казни графа Алексеева, но на этот раз сообщение было достоверным. Французский посол в Стамбуле встретился с плененным графом и имел возможность поговорить с ним более часа. Письмо посла с описанием встречи любезно переслали Екатерине. Кроме описания самой встречи и разговора с графом Алексеевым в письме описывалось мужество графа во время казни. Пойманного пирата сначала посадили на кол. Через три дня полуживого сняли и отрубили голову. Отрубленную голову повесили у городских ворот.

Екатерина посмотрела на посапывающего во сне Васильчикова. Этого красивого юношу она полюбила всем сердцем и как могла баловала. Подумала о том, что граф Алексеев был ненамного старше – и умер такой ужасной смертью. По договору с покойным, она должна получить половину всех призов. Из списка привезенных товаров, который она получила из таможни форта Кроншлот, ее интересуют только пушки и медь. На складах убитого графа в городе Сясь лежало две тысячи новых латунных пушек. Они были необходимы на юге. Война с Турцией развивалась успешно для русской армии. Добавление такого количества орудий серьезно повлияет на исход сражений. Чугунные пушки не долговечны, после интенсивной стрельбы дают трещины, а латунные практически не знают износа.

Спрашивать совета у этого мальчика не имеет смысла. У него мало опыта, и дельного совета он не даст. Но Григория она в Петербург не пустит. Надоели его выходки ревнивого мужа, однажды в гневе он ее даже побил. Намного лучше с этим ласковым юношей. Со временем из него получится толковый помощник и советник. Пусть спит, а ей пора одеваться. Сегодня придется поговорить о создании попечительского совета над имуществом графа Алексеева. Пожалуй, в первую очередь надо забрать медь и отправить на Литейный проспект. Литейщикам потребуется время для оценки качества меди. Жалко Алексеева, сведущий в науках человек и талантливый изобретатель. Понесла его нелегкая в это Средиземное море!

В кабинете ее ждал секретарь, на столе разложены письма, прошения и деловые бумаги.

– Сколько человек ждут приема? – спросила она секретаря.

– Все как обычно, да гонец ночью из Кронштадта прибыл.

– С чем гонец? Какие новости могут быть с гонцом из Кронштадта?

– Граф Алексеев со своими кораблями возвращается.

– Алексеев?! Зови гонца немедля!

В кабинет вошел мичман и передал пакет от коменданта форта Южного фарватера. Секретарь вскрыл пакет, Екатерина взяла депешу. Комендант форта доносил, что ночью в Петербург прошел корвет «Афина» под командованием отставного лейтенанта Иллариона Афанасьевича Писарева. По словам Писарева, граф Сергей Николаевич Алексеев замыкает конвой призовых кораблей.

– Ты знаешь, что написано в депеше? – спросила Екатерина.

– Содержание депеши мне неизвестно, ваше величество.

– Кто из офицеров был на «Афине»?

– Я командовал досмотровой командой и был на борту корвета «Афина».

– С кем разговаривал, что слышал?

– Я знаю всех офицеров «Афины», а разговаривал с лейтенантом Илларионом Афанасьевичем Писаревым и старшим офицером мичманом Александром Крюммером.

– Что они сказали про графа Алексеева?

– Граф Алексеев с частью кораблей зашел в Амстердам для переговоров с голландскими банкирами. Он нашел в Африке алмазные копи и хочет продать их голландским купцам.

– Граф Алексеев был в Африке?

– Нет, офицеры корабля говорят, что граф снаряжал экспедицию на поиски алмазов. Экспедиция нашла копи недалеко от Капштадта.

– Сколько кораблей сопровождала «Афина»?

– По южному фарватеру прошло двадцать три корабля с захваченными турками, всего, говорят, захватили 42 379 человек.

– Это целый город! – удивилась Екатерина.

– Офицеры хвастали, что захватили турецкий город в Адриатическом море.

– В Адриатическом море? Прохор, – императрица обратилась к секретарю, – зови в кабинет Бецкого, Муравьева, Агафонова, кто там еще с докладами ждет, пусть послушают новости.

Шестеро сановников, которые каждое утро приходили с докладом, быстро вошли в кабинет и устроились на своих традиционных местах.

– Вы слышали про Алексеева? – спросила сановников Екатерина.

– Да, матушка царица, – за всех ответил Панин, – успели задать несколько вопросов.

– Слышали, сколько человек он везет?

– Слышать-то слышали, да где он столько земли возьмет? Надорвется он с ними, будут иноземные бродяги по нашей земле ходить.

– Чем еще похвалялись на «Афине»? – обратилась Екатерина к мичману.

– Две турецкие эскадры в плен взяли. Но это врут! Двумя корветами турецкий крейсер не взять, про эскадру и говорить нечего.