Записки рыжей эльфийки

   И действительно, староста был лысым, толстым, с заплывшими и опухшими глазами, и вообще... от него пивом с селёдкой тянуло. Брр!

   - Уже нет, - пробасил он и попытался погладить мою коленку, ан нет! Я физический так и не сняла!

   Погрозила пальчиком старосте.

   - Ай-ай-ай, какой нехороший Святослав! - продолжала петь я, ощущая тошноту от неприятного запаха. - Зачем людей обижаешь?

   Лысая Башка почесал подбородок.

   - Никого я не обижаю. Сами они.

   Я выгнула левую бровь.

   - Сами себя обкрадывают? Как интересно! А не научишь меня так делать, а?

   И прихвастнула клыками.

   Староста ка-ак шуганулся от меня, стукнулся спиной о стену и осел на пол. Правое веко у него нервно задёргалось.

   - В-в-вампирша? - посмотрели с ужасом на меня.

   - Что вы, какая из меня вампирша? - притворно изумилась я. Действительно, какая из меня вампирша? Так, если Лишённая только. И рявкнула: - Я всего лишь твой кошмар. Ночной, разумеется.

   Спрыгнула со стола на пол и присела на корточки рядом с трясущимся от страха Святославом.

   - Ты вернёшь все деньги, которые украл у честного народа, понял? - зашипела я, цепко хватая Лысую Башку за необъятный подбородок. - Иначе Дэонисэль и Пелагея узнают.

   В ответ - кивки.

   - А на всякий случай, я наложу на тебя заклинание. Оно сдаст тебя с потрохами, если ты ещё раз попытаешься обмануть. Ясно?

   Заклинания, естественно, никакого налагать не стала, но припугнуть же надо?

Глава седьмая. Ловящая-Души.

Если человек обманывает меня один раз - пусть будет стыдно ему; если он обманывает меня второй раз - пусть будет стыдно мне.

Стивен Кинг.

   На столе - старом, обшарпанном - горят треугольником три свечи. Между ними лежит восковая фигурка, иголка-"цыганка" и немного сена. Боги, и всё это я должна сегодня сжечь? Ну, и на что я подписалась? Надо было всё как следует обдумать, а я, рубанув с плеча, попёрлась.

   Страшно. Сердце в груди стучит бешено, как у кролика, и с ритма сбивается. Какая-то часть меня, боязливая и сострадательная, отчаянно не хочет проводить отворот, но другая, более дерзкая и решительная, не даёт ей и слова сказать. "Придётся", - твердит она.

   Лихостенье со своими советами не лезет, странно. В другой момент оно бы только так сверкнуло своими познаниями, а сейчас... Хочет, наверное, чтобы я сама решила.

   А ещё чувствовала за спиной крылья. В отличие от тех, полностью исчезавших и даже не напоминавших о своём присутствии, эти лежали за спиной тяжёлым плащом. Это напрягало, честно говоря. Позволяло думать, будто через некоторое время они появятся на свет сами, без моей помощи. Противно.

   Рейв что-то бубнила под нос, водила руками над тарелкой с молоком и всыпанными туда специями, ставила усиленные щиты на комнатку, где мы приютились с ней. Пару раз за сеанс её глаза вспыхивали красноватым огнём - в эти моменты молоко в очередной раз окрашивалось в алый и вновь возвращалось к чистейшему белому. Специи, не переставая, горели сине-зелёным огнём.

   Чем дальше заходил ритуал, тем сильнее мне хотелось сбежать отсюда.

   Когда раз в пятнадцатый молоко покраснело, а специи разгорелись ещё больше, я позволила себе уронить одинокую слезу. Да ну, нашла, из-за чего расстраиваться! Я себе ещё таких сто, нет, двести найду! И никто - слышите? Никто! - не заставит меня реветь! Ненавижу и его, и себя за сии слабости! Не хочу быть слабой!

   По-бабски подпёрла кулаками щёки и всмотрелась в огонёк свечи. Что-то я забыла... что-то упустила из вида...

   Ответ пришёл неожиданно, зато вовремя.

   Мли-ин! Я же до сих пор его метку со своей ауры не убрала! А ведь после отворота никак не получится, она "врастёт" на всю жизнь! И как теперь поступать?

   Дёрнулась так, что стол ходуном заходил, а красноватые огни, бывшие глазами демоницы, недовольно зыркнули в мою сторону.

   - Что происходит? - рыкнула она, не отводя рук от тарелки.

   Я закусила губу, нечаянно прокусив ту до крови.

   - Мне нельзя, - шепнула я, покаянно склоняя голову к груди. - Я совсем забыла... Из памяти вывалилось...

   - Точнее!

   Сглотнула.

   - Он два с половиной года назад оставил на моей ауре отпечаток своей, - совсем тихо проговорила я. - А эльфам после такого нельзя отвороты проводить, метки "въедаются" в материю ауры.

   Надо мной прозвучало приглушённое шипение. Матерное, это я отчётливо слышала.

   Сама бы заругалась, не будь я в компании демоницы. А то вдруг подумает что-нибудь неправильное.

   - Я. Почти. Закончила, - членораздельно произнесла она, сжимая челюсти со страшной силой. - Как. Ты. Думаешь. Теперь. Отменять. Всё?

   - Как-нибудь! - едва ли не взмолилась я. - Как-нибудь, только прекратите ритуал, пожалуйста!

   Демоница всё дышала глубоко и часто, разозлившись не на шутку. Пару раз из её ноздрей вылетали облачка пара. Интересно.

   Тьфу, не о том думаю.

   - Можно и не прекращать, - наконец выдала она, задумчиво скребя указательным пальцем подбородок. - Иди, разбуди своего дракона. Сейчас двух зайцев убьём сразу - и метку с тебя снимем, и двойной отворот поставим.

   От раскрывшихся передо мной перспектив перехватило дыхание. Только этого мне не хватало!

   - А если... - попыталась раскрыть рот я, но у меня совершенно ничего не получилось.

   Меня заткнули, будто кляп в рот засунули:

   - Ты ещё поговори со мной тут! Сказала - буди иди! И не смей ему ничего рассказывать, лично обоих придушу!

   Кто мне подскажет, куда я вляпалась? Она же похлеще ведьмаков будет!

   На меня замахнулись кулаком, я, как зачарованная, поспешила исполнить приказ.

   На краю сознания мелькнула мысль: "Не подмешала ли "добродетельница" чего в молоко? Не наколдовала ли она во мне ещё одну свою марионетку? Кто знает, сколько их таких, как ты, наивных?"

   На цыпочках подойдя к спящему на горячей печке ден Асмиру, толкнула его в плечо.

   - Просыпайся, соня! - зашипела я ему в ухо. В голове как что-то щёлкнуло, всё мгновенно встало на свои места: - Подыграй мне!

   Лежит.

   Улыбается.

   Пародируешь?

   - Быстро! - вновь прошипела, почти касаясь печки. Кожа начала противно краснеть.

   Ненавижу красный цвет.

   - Что случилось? - Маг-целитель повернулся на бок, не переставая улыбаться.

   - Смерть твоя случилась! - Раздражает эта его привычка показывать зубы с поводом и без. - Мы, похоже, к Ловящей-Души угодили.

   Улыбку будто стёрли мокрой тряпкой.

   - Как ты догадалась? - совсем став серьёзным, спросил он.

   Я отвела глаза. Не стану признаваться. Ни в коем случае.

   - Не твоё дело. - На последнем слове голос предательски сорвался. - Пошли быстрее.

   И стянула его с печки.

   - Остальных будить?

   - Нет! - воскликнула я и тут же зажала себе рот ладонью. - Придётся самим разбираться.

   И, как ни в чём не бывало, зашла в кухню. Рейв-демоница была недовольна.

   Сжав за спиной ладонь дракона, внутренне содрогнулась.

   Я была уверена, что Ловящие-Души, как и Ловцы Снов, давным-давно исчезли в пучине собственных страстей. Я была уверена, что уничтожила всех Мрачных Созданий.

   Но, похоже, просто так мне от них не отвязаться. Что ж, огромное тебе человеческое спасибо, бабуля! Навещу-ка я тебя на днях у Кроноса, чует моё сердце, надо дать тебе по шее!

   - Ты помнишь, при каких обстоятельствах это произошло? - строгим тоном вопросила демоница.

   Я прямо почувствовала изумление и замешательство Росса.

   - Помню. - Мой голос был похож на писк мышки - так тихо и пискляво говорила я. - Но повторять не хочу.

   "Эль, о чём она?"

   Сейчас узнаешь. Не в моих привычках опережать события.

   Шеи коснулось тёплое дыхание. Не отвлекай меня, ден Асмир, перед нами - Ловящая-Души. Ты ведь не хочешь оставить вместо себя на земле только оболочку?