Путь тени

– Ну ты меня еще не знаешь, – зашипела Воислава, выплескивая в свой клинок изрядную долю собственной силы.

Воздух закрутился спиралью вокруг ее тела, на лезвии вспыхнули острые язычки темного пламени.

"Разозлил на свою голову", – подумал Шериан, разглядывая последствия этого сильнейшего выплеска черной силы.

Этот ураган, окруженный стальной полосой, двинулся к нему. Воин прикинул, чего ему может стоить неизученная угроза и решил пока сыграть в отступление. Тень скользнула к двери, легко проникая через нее на ту сторону, а вот у Убийцы такой возможности не оказалось. Дверь взорвалась брызгами мелких щепок и вихрь на огромной скорости вынесся в коридор. Шериана сильно интересовало, могут ли ее выпады нанести ему ущерб, как-никак чужой мир, неизведанные способности, но вместе с тем мысль специально подставиться под удар его не прельщала. Так и двигались по узкому коридору, обмениваясь редкими выпадами, да и те преимущественно со стороны противницы. Как ни странно, все это слегка взбодрило воина, зажигая азарт. Жажда тихонько завыла в дальнем уголке его сознания, деликатно напоминая о своем существовании. Только вот к ее сожалению страха здесь не было. Даже малюсенького намека.

Шериан и не заметил, как бешеный темп вынес их к лестнице, зато Убийца почувствовала скорую победу, порадовавшись, что это он, а не она стоит спиной к крутым ступеням. Очевидно надеется, что он в пылу схватки оступится и скатится вниз, сворачивая себе шею. Неужели никак не может уяснить, что он такое. Что ж, поддержим этот нехитрый настрой.

Шериан скользнул на шаг назад и сделал вид, что покачнулся. Убийца только этого и ждала. Серебристое лезвие метнулось к его груди, и по всем правилам Шериан должен был инстинктивно отпрянуть, окончательно потеряв равновесие. Обмануть ее ожидания он просто не мог и слегка подыграл, правда не на столько, чтобы ее задумка удалась. Он завис в воздухе на изрядном расстоянии от противницы, чей удар так внезапно провалился в пустоту, неудержимо увлекая ее вниз по длинному ряду высоких ступеней. Попалась в свою собственную ловушку. Хотя пяться он вот так спиной, как человек – тоже бы костей не собрал. А перейти в тень прямо в воздухе? Пока это представлялось ему крайне опасным.

Шериан молча корил себя за такое поведение, чувствуя смутные угрызения совести, но девушка скатилась с лестницы как кошка, мгновенно вскочила на ноги, задирая голову. Темные глаза уставились на него с лютой ненавистью. Умеет же он заводить друзей. Неожиданно ее глаза метнулись вбок и на бледном лице появилась кривоватая улыбка. Жаль, что не выражение страха. Жажда его тихо поддержала и замерла.

– Не тебя, так их, – кончик тонкого клинка указал ему за спину.

Шериан быстро оглянулся, ожидая подвоха, и широко раскрыл глаза: из-за поворота показался князь Довиан с целым отрядом дружинников. Оно и понятно, грохот, наверное, стоял на весь дворец.

Тень опустилась на пол, становясь между Убийцей и Довианом. У дружинников округлились глаза, зазвенели мечи. Понятно, кого они приняли за врага, не стройную беззащитную девушку, а темную тень с длинным черным клинком.

– Князь, остановись! – крикнул Шериан, стараясь держать взглядом одновременно две противоположные стороны.

Довиан узнал его голос и нахмурился, прошелся пристальным взглядом по его мечу и взмахнул рукой, давая команду своим остановиться.

Для Убийцы это стало последней каплей. Выбросив покров Тьмы, она понеслась ему навстречу. На стенах треснула и посыпалась вниз штукатурка, тут же подхватываемая напором силы. Среди черной пелены сверкали темные бездонные глаза, не отпускающие гибкую, готовую к обороне тень.

Жезл темных магов сам собой вырвался из-за пояса и завис в воздухе на уровне груди Шериана. Навершие вспыхнуло изнутри синим огнем, зеркальные грани резко потускнели, становясь похожими на пушистый черный бархат, и сила Убийцы потянулась к жезлу, впитываясь в него без остатка. Покров Тьмы оставил Воиславу, спиралью закручиваясь вокруг странного жезла тени. Она почувствовала пронзившую ее неприятную слабость. Она не умела бояться, но что-то очень близкое к этому чувству шевельнулось внутри и тут же под давлением приблизившихся синих глаз удвоилось. Тень питалась ее слабостью, восстанавливая свои силы. Серый клинок выскользнул из ее рук и замер в миллиметре от пола. Пушистый ковер под ногами покрылся призрачной серебристой дорожкой с туманом за спиной. Нужно было сделать лишь один шаг и она будет в безопасности, но тень держала ее своей властью, не давая даже пошевелиться.

Убийца могла только позвать.

От слабости начинала кружиться голова, секунды тянулись часами. Туман резко раскрылся, выпуская тот самый оставленный ей в междумирье отряд темных. Они все таки услышали ее призыв и откликнулись. Тень их появление не затронуло вообще, воин даже не пытался парировать удары, которые все равно не могли причинить ему вред, зато в схватку ввязались князь с дружинниками, несколько превосходя противников числом.

Жезл Шериана, вдоволь хлебнув чужой силы, упал в руку владельцу, жажда тоже затихла в дальнем уголке, размыкая держащую Убийцу ловушку. Воислава почувствовала послабление и тут же скользнула в спасительный туман.

– Уходим! – крикнула она и воины послушно потянулись следом, огрызаясь редкими выпадами. – Этот мир будет наш. Полностью… – донеслось издалека. Серебристая дорожка замерцала и свернулась. Непрошеные гости убрались восвояси.

– Ну вот и отлично, – беспечно сказал Шериан, скрестив руки на груди и повернулся к князю.

Довиан рассматривал его, как редкое явление, лица дружинников позади него напоминали каменные маски. Ах да, он забыл…

Тень сгустилась, обретая плоть и кровь, сапфировые глаза потемнели. У кого-то из воинов вырвался вздох облегчения.

– Интересно, – произнес князь, все так же не отводя пристального взгляда. – Никогда такого не видел. А почему темные набросились именно на тебя?

– Хотели проверить на прочность? – прикинул Шериан. – Иного объяснения не нахожу.

– А тот маг тоже так может? – тревожно осведомился Довиан. Воображение мгновенно нарисовало ему весьма неприятные картины.

– Нет, князь, – покачал головой воин. – Он стихийный, а я… тень, если упрощенно.

– Ну хоть это, – расслабился собеседник, – а то прям страшно представить. Такого объема информации наш мир не получал, наверное, со дня раскола Роуна. Хорошо, что они не смогли ничего добиться.

– Смогли, – хмуро возразил Шериан. – Они нарушили завесу, теперь Свиону и тому существу придется все начинать сначала. Если только они оба в порядке…

Туман междумирья был пуст. Единственное, что смог отыскать Шериан – это след их недавнего перемещения. Направление – Миньер. Наверняка Свион во дворце, а значит и ему прямая дорога туда.

Правильная нить ослепительно сверкнула, приглашая в Фаревей. Пространство медленно вобрало воина-тень в себя, погружая в холодный сумрак. Несколько секунд и перекат выбросил его прямо в коридор дворца императора. Хорошее освещение сделало тень почти невидимой, только синие глаза, как два диковинных уголька поблескивали на уровне глаз нормального высокого человека.

Магический удар последовал мгновенно, заставив Шериана скривиться от боли. Да, очень похоже, что Свион не врал, когда говорил про сеть. Во дворце она не просто засекала иноземца, но еще и награждала болевым ударом. Он метнулся сквозь пространство, безошибочно залетая в знакомый кабинет, ставший чуть шире и светлее. Во всем чувствовалась твердая рука стихийных. Огонь в камине – огненных магов, отделка стен и зеркала – работа водных.

– Нет, ну вы поглядите, кто пожаловал, – раздался ехидный голос верховного, и боль отступила. – А я ведь по-доброму предупреждал…

– Оставь, Свион, – твердо сказал император и поднялся из-за рабочего стола. – Шериан.

– Мой император, – склонил голову воин, как никогда почувствовав тяжесть золотой печатки на указательном пальце.