Миллионы парсек: Ангел и демон

— И с щупальцем была его идея, — тяжело вздохнула Анна, признавая достоверный факт.

— Правда, поначалу он мне показался… как бы это сказать… выпендрежником. И люди у него такие же, на первый взгляд, неорганизованные. Но когда взялись за дело… — Каин восхищенно прищелкнул языком.

— Мне тоже, — согласилась Анна, вспомнив не правительственный вид Правителя Каффы.

— Они настроили пару компьютеров, как сервер компьютера Меланит. Его ребята были так увлечены, что когда я попросил сделать для нас копию с диска, один из них отдали мне, не задумываясь для чего. Еще один остался на крейсере. Однажды госпожа Меланит свой компьютер не найдет, но будет это не скоро. Мы успеем порадоваться. Коды доступа в нем периодически меняются, как на аэлранах. Обновление на всех зарегистрированных информационных носителях происходит автоматически — у нас они тоже будут обновляться.

— Да-а?! — обрадовалась Анна.

— Кстати, — Каин с улыбкой взглянул на нее. — Тот мальчик, Крас, спрашивал о тебе. Расстроен, что не имеет права сойти с крейсера. Мы утаили, что ты относительно свободна.

Анна вздохнула и покраснела, наклонив голову.

Крас ей нравился. Она часто думала о нем, вспоминая и долгий поцелуй, и крепкие объятия. Наверное, люди чувствовали время по-другому, торопились жить. Она пока не имела звезду и мало чем отличалась от них. Разве что ловила себя на мысли, что раздражается по пустякам, не умея жить в другом ритме. В ритме звезд. Будто стоишь по шею в воде, тогда как мысленно все еще продолжаешь бежать. Или наоборот, стоишь, а уже не можешь — надо бежать. Одна ее половина была где-то там, вторая тут. Демон несколько сглаживал переходный период, но когда оставалась одна, начинала остро чувствовать свое несовершенство.

— Каин… Ты заводил когда-нибудь романы… Ну, на стороне? — спросила Анна, стараясь на него не смотреть.

— Миллион раз! — выдохнул Каин с чувством. — Мы все… Первый раз похоронить близкого человека больно, второй… второй начинаешь понимать, что он был для тебя чем-то особенным. И ты для него. Третий… Третий радуешься, что был рядом. А четвертый и сотый знаешь, нельзя обмануть. И когда он уходит, стараешься найти любовь, чтобы было не так пусто и одиноко. И снова любишь.

— А! Вот, нашла! — обрадовалась Анна. — Империя Серин Саха… Принадлежит некой правительнице Серин, условно полторы тысячи звезд. Один участок земли на Сорее. Первый… и последний архивариус при Галактическом Совете. Входит в Мальсахатское содружество из… условно шести империй. Три управляются неким опекуном… Правительницей Меланит. Одна из опекаемых ее собственная, прочие две империи Серин и Саха… Принадлежат одному Правителю. Связь нашли, что имеем?

— У Правительницы Меланит всего двенадцать звезд?! — удивился Каин.

— Зато какие! — обалдела Анна, рассматривая звездную карту. — Шесть в двух галактиках, которые от нас… в общем, очень далеко! Так далеко, что я начинаю подумывать, не там ли наша Мета-Прокс?! Как же она их удерживает?!

— Она подсадная утка! — слегка изменившись в лице, произнес Каин, будто сам не верил в то, что говорил.

— Это как? — расстроилась Анна.

Каин ненадолго задумался.

— Группа Правителей, очень важных, чтобы светить имя свое, убивают родителей малышни, назначая опекуна. Убивают так, чтобы не разорвать имперские связующие… как бы это сказать… веревочки, которыми звезды привязаны одна к другой. Ребенок, как полукровка, ему не суметь удержать на себе все звезды, которыми правили родители. Но если звезды знают, что есть наследник, они будут ждать. Поэтому, опекун ими тоже не управляет, он лишь поглаживает их время от времени, объясняя, что детка скоро возьмет их в свои руки, если те будут послушными. И звезды переходят к добрым дядям и тетям, которые поддакивают, что да, вырастет, будете снова империей. За миллиард лет многое произойдет. Если сиротку убьют, могучий благодетель расстроится, предлагая свое покровительство. Как Правитель. Естественно, прожив миллиард лет бок о бок, звезда не станет подозревать его в убийстве законного наследника. Или покажут своего деточку, обеспечив ему готовую империю.

— Скорее всего, последнее… Иначе, с чего бы им так радеть за связующие веревочки?! Так, про наивность звезд понятно. А шесть звезд, что растянули Меланит на несколько алфавитов?

— Это ж ясно, как божий день! — воскликнул Каин, возбужденно вскакивая и разведя руками. — Один Правитель из одной галактики, второй из другой. Как твоя мать и бабка. Они расплатились с ней, чтобы здесь встать на трех империях, которые считаются под опекой. Растяжка компенсирует ей малочисленность.

— На двух… На двух империях под опекой. Три в одной галактике, три в другой. Знать, такова цена империи. А еще должны быть те, которые занимают очень высокие посты в Галактическом Совете, чтобы прикрыть махинацию. Авторы произведения "Запишите меня в космонавты". У каждой сиротки двое родителей — значит, две империи! Одна уходит налево, вторая достается кому-то здесь.

— Пожалуй, ты права… — задумался Каин.

— Есть некто, кто так же растянут на два алфавита. Или на десять… Неизвестно, сколько таких опекунов. И вот Меланит, налюбовавшись на беспредел, зная, где лежат меч и сила моей матери, решает покончить с нищетой, расправившись с безоружной женщиной?

— Не факт, — не согласился Каин. — Меланит лишь опекун. Но Серин Саха — другое дело. Она архивариус, следовательно, знает, где находится Мета-Прокс. И счет открыт в империи Серин… А звезд у нее… Ух ты! — присвистнул он, когда высветились цифры. — Свыше четырех тысяч! Полторы — империя Серин, а остальные империя Саха. Понимаешь о чем я?

— Серин досталась в наследство чья-то не хилая империя… Не защищай Меланит! — возмутилась Анна. — Все они связаны между собой. Мы видим две личности, которые могут быть причастны к заговору.

— А может и не две, а все темные личности, которые захватывают и распродают чужую империю, — выдвинул предположение Каин. — Мы не знаем, сколькие втянуты в эту грандиозную махинацию. Правители все чаще обзаводятся детьми, чтобы создать содружество.

— Не отправлять же детку строить империю в туманность, — к ним присоединился Камиль, изучая расчеты Каина. — а наша галактика считается цивилизованной — вот они скупают звезды. А когда ребенок Правителей стал совершеннолетним — сразу почетный гражданин Сореи. И ни преобразования не надо проводить, ни людьми населять — на всем готовеньком. А если продавать, то бы передает законный хозяин. Звезда не станет сопротивляться, они добрые. Надо поддержать, значит, поддержит. Это как отдать в замуж невесту и получить за нее выкуп. Или поменять пастуха… Звездам не столько важен Правитель, сколько возможность попасть в стаю. Не прощают только убийство, боязно с убийцей-то.

— А достать наши звезды, после того, как мы создали отряд быстрого реагирования, не так-то просто. Нас еще надо догнать! — согласился Каин с Камилем, саркастически усмехнувшись. — И потом, мы одна звезда, а Правитель — сразу империя.

— А почему они заинтересовались мной? — Анна почесала затылок, вопросительно взглянув на меченосцев. — Что я им могу дать?!

— Если ты Правитель, должна иметь представление, где находится звезда, на которой ты родилась. Чтобы убить твою мать, надо знать, где она находится. Даже если Правительница Айра уже на другой планете, ее будет легко найти. Без меча и силы дорогу ей не закрыть, и не накормить демона, который мог бы помочь. А ты слишком мала. Они же знают, что ты нигде не училась, кроме как у матери, которая ничего показать тебе не могла.

— Писец! — подвела итог Анна. — Ладно, смотрим, кто у нас еще имеет такую хорошую растяжку и раздает или берет на себя опекунства.

— Имен много. Твоя бабка в их числе, — расстроил ее Каин, подавая ей длиннющий список.

— Пять миллионов шестьсот восемьдесят три имени! — Анна схватилась за голову. — А кто у нас связан с Госпожой Меланит?

— Все. И ни одного, — подытожил Каин. — Нет ни одного Правителя, который бы имел продолжение империи в тех же галактиках сразу.