Карабас и Ко.Т

— А что с ним? — не понял я.

— Ты сказал, что оставался в его теле слишком долго.

— Ну и что? Не так уж долго, похоже. Хотя, оказаться на его месте я не хотел бы.

— Что?!

— А то! Ты его ранил, башка раскалывается, да еще и все мышцы болят, наверное!

— А мышцы почему? — опешил Винс.

— Так он же не маг. Думаешь, легко его телу далась перестройка под гигантский рост? Вот на фиг было всем, что в карманах нашлось, швыряться?!

— Да иди ты! — вызверился вампир. — Что я, по-твоему, должен был делать? Мой сын начинает вести себя, как помешанный, да еще и требует отдать ему мою ученицу, которую перед этим обещал не трогать!

— Почему? — сразу вскинулась Лера, и Винс дернулся, как от пощечины. Вопрос он предпочел проигнорировать, оно и понятно.

— И что бы ты там себе не думал, но он мой сын, и лучше я сам его прикончу, чем позволю сожрать изнутри какому-то монстру!

— Это я что ли монстр?! — обиделся я.

— А ты представился? — с сарказмом поинтересовался упырь, чем снова вогнал меня в краску. — Ладно, если Лет жив и в своем уме, проехали. От синяков и ссадин оклемается, не маленький, — Лера что-то сердито пробурчала, но Винсент снова предпочел ее не услышать. — Зачем мы здесь? Почему именно мы?

— Не вы, а ты, — поправил я. — Леру я одну оставлять побоялся.

— Ладно, почему я здесь?! Так нормально, буквоед фигов?! — он уже почти рычал, и я почел за благо больше не пререкаться.

Я подробно объяснил, по какому принципу мы отбирали кандидатов. Точнее, не мы, а магическое Зеркало. Винсент слушал внимательно, попусту не перебивал и вопросы задавал по делу. Вообще, когда не злился и клыки не показывал, он мне даже нравился. Во всяком случае, мне ему хотелось доверять. Или доверится… Нет, я совсем одичал в этой глуши! Вампиру довериться! Щаз! Хотя… Теперь он тоже в числе тех, кому не безразличен состав будущего геройского коллектива. Почему бы не поинтересоваться его мнением? Ему же за сотню лет уже, хоть и выглядит немногим старше меня. Может, чего дельного посоветует. Все лучше, чем маразматические бредни Аля слушать. Не дожидаясь, пока Винс переварит только что полученную информацию, я поспешил подробно рассказать ему о каждом из остальных кандидатов. Начал я с леди Киниады. Честно обрисовал ее не слишком легкий характер, но сделал акцент на том, что ей нравятся темные вообще, а вампиры в особенности. На соратника-кровопийцу это сообщение особого впечатления не произвело, а вот Лера поморщилась. Потом подробно рассказал о подозрительной команде неизвестно зачем направляющихся на родину Киды героев. Закончив, я сделал паузу в ожидании ответа. Винсент молчал.

— Что скажешь? — не выдержал я.

— О чем? — лицо его совершенно ничего не выражало.

— Ну-у… о Киде, об остальных… Не мне же одному с ними путешествовать…

— Ты меня сюда вытащил, чтобы я за тебя кастинг проводил? — усмехнулся он. — С какой стати я должен что-то тебе об этом говорить? Героев же Зеркало выбирает. Раз оно тебе эту драконицу с компанией показало, значит, тащи их сюда.

— Вообще-то сначала оно показало одну Киниаду, — сообщил я и покраснел. Винс недоуменно поднял бровь, но я, разумеется, не стал вдаваться в подробности. — Герои потом приблудились.

— Значит, не надо их приводить, — пожал плечами вампир.

М-да… не похоже, что я дождусь от него дельного совета. Я вздохнул и рассказал ему о Доге, который был девушкой. И снова ничего, кроме пожатия плечами не удостоился. На предложение вытащить всю команду Рика, которую я увидел до Говорящей с Камнями, выбранной Алем, он хотя бы поморщился.

— Да зачем они все? — мне показалось, что в его взгляде проскользнуло что-то сродни жалости ко мне. — Ну сам посуди, чем меньше нас будет, тем больше шансов подобраться к нему незамеченными. Раз твой звездочет считает, что способности девушки могут пригодиться, бери только девушку.

— Не к нему, а к Ней, — поправил я.

— Что? — не понял Винсент.

— Темный властелин — Она, женщина. Потрясающей красоты.

— Женщина? — он прищурился и впился в меня взглядом. — Красивая? А одета она во что?

— А… эм… ну-у-у… — ворк! Хоть бы Леры здесь не было, что ли?!

Как я должен ему объяснять, что ее ничего, кроме этих жутких, но прекрасных волос не прикрывает? Но объяснять не понадобилось. Винсент откинулся на спинку стула и прикрыл лицо руками.

— Значит, только мрак, — пробормотал он совсем тихо, но я услышал. После минутной паузы, он вдруг резко наклонился вперед, придвинулся ко мне вплотную и с какой-то неясной печалью в голосе произнес: — Ты совершенно напрасно меня вытащил, маркиз. Я могу сколько угодно говорить о своем отречении, сколько угодно сражаться с собственной сущностью, но я не уверен, что смогу преодолеть хотя бы третью стадию. А ты хочешь, чтобы я выступил с тобой в поход против Ночи, а это уже четвертая ступень отречения.

— Ночи? — тупо переспросил я.

— Отправь нас обратно, в" Асилий, — Винс с непонятной тоской смотрел мимо всех нас, — я тебе не нужен.

— А вот и неправда! — вдруг звонко воскликнула Леринея, и мы все вздрогнули. — Волшебное Зеркало выбрало тебя, а оно лучше знает! Я уверена, в этом походе нужен именно ты, такой как есть, отрекшийся, но не до конца, все еще вампир, но уже не совсем!

— О Ночь! — Винсент страдальчески закатил глаза к потолку. — Ну почему тебе обязательно нужно знать все лучше всех?

— А почему тебе всегда нужно быть правым себе же наперекор?! — не осталась в долгу девушка. — Может, именно этот поход поможет тебе отречься! Ты, наконец, сможешь преодолеть себя!

— Ну все, хватит! — вампир решительно поднялся. — Раз уж мы все равно здесь, могу я хоть ванну принять? Кстати, Лера, — он обернулся к девушке, — тебе тоже советую воспользоваться благами цивилизации. Не известно, сколько нам с тобой до Лериэна пилить, когда вернемся, — и он направился к выходу, оставив за собой последнее слово.

— Винс, — позвал я, когда он подошел к двери, — ты бы все же не торопился с решением. Мне кажется, в данном случае, Лера права, — заметив, что он остановился, я поспешил развить успех. — Ты бы хоть отдохнул здесь, что ли. Мне еще твой совет по поводу одного человека нужен.

— Опять кастинг! — проворчал вампир. — Помыться-то хоть нормально у вас можно?

— Это пожалуйста! — обрадовался я.

Показав нашим гостям их комнаты и обеспечив горячей водой, я вернулся в башенный кабинет. Очень хотелось поскорее шагнуть в Эмир и "пригласить" к нам леди Киду, но без подстраховки я это делать не рискнул. Винс и Лера после долгого шатания по лесам будут отмокать, пока вода не остынет, Аль вкушает послеобеденный сон, Сырка я отправил в кладовую (сам я там заблудиться боюсь), чтобы нашел новым соратникам какую-нибудь сменную одежду, даже мышь носа не кажет. Опять я остался совсем один.

Что-то тяжело брякнуло в кармане, когда я зацепился за угол стола, и я сразу вспомнил о своих попытках разговорить магический хрустальный шар. Ну что ж, раз никто не мешает, можно снова попытаться. Раз я в прошлый раз смог увидеть Ее, может теперь хоть пойму, что я такого важного упускаю. Я сел за стол и сосредоточился на шаре.

Именно за этим бесплодным занятием спустя час и застал меня Винсент. А кис молодец. Штаны по размеру подобрал и тоже черные, как и были, только вот рубашка почему-то ярко-изумрудного цвета и совсем Винсу не идет. С курткой своей он так и не расстался.

— Что это? — спросил вампир и кивнул на шарик.

Я пожал плечами.

— Учусь потихоньку. Только что-то ничего не выходит. Хорошо выглядишь.

— В зеленом? — фыркнул он, но тут же поправился. — Ладно, я не придираюсь. Тряпки — это мелочи. Но я, как ты справедливо заметил прежде, швырнул в тебя все, что в карманах было. А теперь чувствую себя голым. Какой из меня герой-спаситель без оружия?..

— Ты что, все же решил остаться? — обрадовался я.

— Посмотрим… — уклончиво ответил Винсент. — Я уже давно перестал верить, что что-то случается просто так. Может, Лера и права. Но без оружия от меня толку мало, — он сурово сверкнул на меня глазами.