Звезда дураков (СИ)

- Воды вам вчера принес.

Айгуль вздохнула.

- Тяжелый у вас характер, Питер. С вами не то, чтобы жить, общаться, с вами даже находиться рядом тяжело. У меня масса знакомых, с которыми легко и беззаботно...

- Так в чем дело - к ним и ступайте. Чего ж вы ко мне сердцем-то прикипели?

- Похоже, что в компании с вами выживать проще. У вас никаких моральных терзаний нет.

Как по мне, в последнее время этих самых терзаний у меня было чересчур много. Но откуда мне знать - может у других еще больше. Да и сама фраза была с двойным дном. Собственно говоря, меня только что в завуалированной форме назвали умелым, ловким, живучим и беспринципным мудаком. Более того - это правда. И подобные высказывания в гораздо более грубой форме я слышал не раз. И до нынешнего момента они меня не трогали. А сегодня что-то произошло, и фраза меня зацепила гораздо сильнее, чем должна была. То ли присутствие этой женщины так на меня так влияло, то ли со мной что-то не в порядке. Я тяжело вздохнул, потер лоб и спросил:

- Чего вы хотели?

Айгуль подарила мне улыбку добродушной росомахи.

- Знаете, что такое компромисс?

Плохое какое-то начало.

- Это когда вам все, а мне то, что останется?

- Навроде того. Вижу, что знаете. Я хочу предложить вам соглашение.

- Предлагайте.

- Я помогу вам найти Алису.

- Ага. Спасибо, конечно, но вчера вы об этом уже говорили. Или я что-то не так понял?

- Все так. Но вчера я не говорила, чего я от вас хочу в обмен на помощь. Если честно, то тогда я просто не придумала, как вас использовать.

- Ваша откровенность просто обескураживает.

- Бросьте. Вы ведь и сами постоянно прикидываете, как бы меня использовать половчее.

- Ну-у... не постоянно.

- Неважно. Я просто называю вещи своими именами. Вы сами говорили, что это помогает экономить время.

- И что же вы хотите в обмен на свою помощь? Кстати, Алиса ваша дочь, если я правильно помню. И вы в любом случае собирались ее разыскивать. Так?

- Правильно. Разыскивать ее я буду. Но я могу ведь и не сообщать вам о результате своих поисков. А вам соваться в Подземье не стоит. Поверьте на слово.

- Поверю. Назовите цену вопроса.

- Вы деловой человек. От Карелла нахватались? Если хоть одна из рас Народца имеет отношение к пропаже Алисы, то я об этом узнаю и сообщу вам. А потом, скорее всего, вам придется действовать в одиночку, потому что никто из Народца не станет напрямую связываться с полукровками, чтобы не спровоцировать конфликта с людьми. Так что вероятнее всего, там задействованы наемники из числа представителей вашей расы. А их действия попросту непредсказуемы. Простите уж, но, на мой взгляд, вы мало чем отличаетесь от дроу. Разве что живете на поверхности.

- А если все же в деле замешаны дроу?

- В этом я очень сильно сомневаюсь, но если даже и так, то полагаю, что мне удастся вытащить дочь.

- Значит моя задача - вытащить ее из лап наемников, если таковые вообще имеются в наличии?

- Наемники имеются, и даже не сомневайтесь в этом. Я хорошо знаю нравы Народца. Если хоть что-то можно сделать чужими руками, то они этим непременно воспользуются. А человеческая жадность давно уже вошла в поговорки.

Вот ведь сволота мелкая! Это мы значит жадные, а гномы и цверги - бессеребренники и альтруисты! Так что ли!?

- Почему я?

- А вы что еще кого-то знаете, кто добровольно и не ради выгоды ищет Алису? Так я и с ним договорюсь.

Я немного помолчал.

- Согласен. В конце концов, я этим и занимался, пока ваши лиходеи мне руки за спиной не связали. Кстати, а почему бы вам их не использовать?

- Если хотите, то можете их задействовать, но на вашем месте я не стала бы - они наемники. Работают за деньги и всегда есть вероятность, что кто-нибудь предложит им большую сумму.

- Мешок золота могут и мне предложить.

- Могут. А вы согласитесь?

- Нет.

- Я это вижу. Значит и другие увидят. Кроме того, в своей специальности вы - умелый человек. А умение всегда значило очень много. При равных шансах побеждает более умелый.

- При РАВНЫХ шансах, Айгуль, побеждает более удачливый.

- Значит вы - более удачливы. Или боги к вам очень хорошо относятся. Я в вас верю, в общем.

- Ну, верьте хоть в это, если на большее фантазии не хватает, - пробормотал я. Не думаю, что кто-то из небожитнлей особо ко мне благоволит, но поскольку я пока еще жив, то полагаю, что какие-то планы насчет меня у них имеются. Хотя может просто у них в аду сейчас перенаселение.

- Скажите, вы что, вообще ничему не удивляетесь?

- Удивляюсь, но нечасто. Просто мне кой-чего довелось повидать в этой жизни.

Много всякой дряни видел вообще-то. И участвовал самым непосредственным образом в большей части этой дряни. Для гордости причин нет, но и слов из песни не выкинешь.

- Пусть так. Сейчас я отправляюсь в Подземье.

- И это все, что вы можете мне сказать?

- Не поняла. А вы чего-то еще ждали от нашей встречи?

- Хочу напомнить, что я и самой-то встречи не ждал.

- Тем более не на что жаловаться. Будете дожидаться меня здесь?

- Нет. Я и так задержался. Поеду к Альфу на ферму.

Мы немного помолчали. Тишину первой нарушила Айгуль.

- Вы не спросили у меня, можно ли рассказать Альфу, что его мать жива?

- Верно. Не спросил.

- Могли хотя бы притвориться вежливым.

- Верно. Мог. Но что-то не хочется.

- Неприятный вы вообще-то персонаж.

- Какой уж есть. Я, знаете ли, не ясно солнышко, чтоб всем нравиться.

Фраза получилась двусмысленной. Дроу, как я понимаю, солнышко не особо жалуют.

- Когда вы чуток поразмыслите, то поймете, что Альфу пока не стоит знать о моем существовании. По крайней мере, не от вас он должен об этом узнать.

Я уже поразмыслил и пришел к тому же выводу еще вчера, так что просто промолчал. Айгуль немного подождала, потом тяжело вздохнула и сказала:

- Ну, как знаете. До встречи. И... удачи вам. Не подозревала, что такое еще возможно, но вы произвели на меня впечатление. Пока не решила - хорошее или плохое, но впечатление произвели.

- А это я еще не старался, - флегматично заметил я. - Даже свое недюжинное обаяние не использовал. Оно в мешке с вещами хранится, может видели? В коробочке с иголками.

Женшина никак не отреагировала на фразу. Она просто поднялась из-за стола, извлекла откуда-то снизу небольшой, аккуратный вещмешок, поглядела на меня долгим и задумчивым взглядом в котором мелкнуло что-то похожее на печаль, и неожиданно сказала:

- Если я не появлюсь, то значит со мной что-то случилось. Скорее всего, я уже мертва. В этом случае позаботьтесь об Алисе.

И вышла так быстро, что я просто не успел ничего спросить. Честно говоря, я просто не знал, что надо спрашивать. Слишком уж неожиданным и крутым был поворот.

Некоторое время я сидел за столом, просто разглядывая закопченую стену у печи. Почему я? И каким же это образом надо заботиться об Алисе? Она вроде уже выросла из того возраста, когда надо пеленки менять. В конце концов, просто плюнул и отложил все подобные мысли на полку в дальнем уголке памяти. Потом подумаю. Проблемы я предпочитал решать не загодя, а по мере их поступления. Чтобы начать как-то заботиться об Алисе, надо, как минимум, отыскать ее. А до этого момента надо попытаться уцелеть. Дроу, которые еще вчера утром были абстрактными и призрачными тенями в тумане будущего, внезапно обрели реальные очертания, и оказалось, что они находятся гораздо ближе, чем мне того хотелось бы. Так что я допил кофе и пошел разыскивать Баньши.

***

Кожа у него была темной. Черной. Нет, не просто черной, а ЧЕ-О-РНОЙ. Темнее темного и чернее черного. Я даже не представлял, что такой цвет может вообще может существовать. Этот цвет... не смейтесь только... затягивал... не знаю, как сказать... притягивал к себе. Ты смотрел на эту черноту и вроде как становился ее частью. Кроме этого черного омута было еще много чего необычного, но по сравнению с цветом, все остальное выглядело мелковатым и несерьезным. Длинные волосы цвета нетронутого высокогорного снега. Таких волос мне видеть не доводилось, но можно было допустить существование какой-нибудь шайки эльфов-альбиносов, которых изгнали из клана именно из-за необычного вида... Или банды очень старых эльфов. Никто ведь не знает, куда девается старшее поколение остроухих. Может быть у них темнеет кожа, седеют волосы и они выходят на большую дорогу, чтобы убивать одиноких путников.