Морские короли. Перекрестки (СИ)

- Но если я не буду жить в Лаисе?

- Вы не принимали наследие рода, - Алаис пожала плечами. Именно эти сведения были в библиотеке, и она постепенно убеждалась в их правоте. - Пока нет старшего герцога, хватит и крови рода, живущей в Лаис. Даже младшей крови. Как только кто-то берет на себя эту ношу, спрос уже иной и ответ иной. Наследование не всегда ведется по старшей линии рода. Сын ли, дочь ли - кто уцелеет, кто решится и поднимет эту тягость. Не раз уже бывали подобные ситуации. Кровь герцога в смеси с кровью обычного человека дает... - а вот поди ты, объясни такие вещи, не употребляя слов 'генетика', 'последовательность хромосом' и 'ДНК', - дает четкое наследование признаков. Не обязательно внешность, но родовые особенности. Неважно, за кого выходили замуж - или женились предки, наследие активируется... то есть проявится в момент принятия, и как уж там будет - не знаю. Если взять портреты предков - вам, Луис, повезло, что вы не бывали... я правильно понимаю? - в Лаисе?

- Никогда.

- Мужчины рода похожи друг на друга, как две капли воды. Меняются одежды, прически, но лица не скроешь. Я это знаю по фамильной галерее рода Карнавон. Женщины... часто наследуют внешность своих матерей.

- Точно! - Эрико даже ладонью по столу стукнул. - Алаис Карнавон - урод! Красноглазое чудовище!

Алаис фыркнула.

- Вы так любезны, тьер...

- Вряд ли вас можно так назвать? - Луис насторожился. - И вы не красноглазая...

- Есть один случай, когда глаза человека меняют цвет, - Алаис развела руками. - Я не просто так говорю о воле Маритани.

Мужчины переглянулись, Луис догадался быстрее.

- Разве это действует на герцогов?

- Как видите. Я не получила благословения Маритани в полном объеме, но мои глаза действительно меняют цвет.

Мужчины переглянулись. Верить - или нет? Медальон, все же, не настолько убедителен, а слова - что в них? Слова говорить может кто угодно, нужны доказательства. И Алаис это поняла.

- Предложите даме присесть, тьеры. Это будет долгий разговор...

Что оставалось сделать тьерам? Только указать в сторону ближайшего кресла.

- Есть вещи, которые знают только в герцогских родах. Но я не знаю, насколько о них осведомлен тьер Даверт...

- А вы попробуйте, - предложил Луис.

- Например, завещание последнего короля?

***

Изложенное Алаис полностью совпадало с тем, что знал Луис. Почти дословно.

- Что завещал король вашему роду?

Алаис покачала головой.

- А вашему, герцог?

- Не знаю.

- Вот и я не знаю. Эти знания были привилегией герцога, моего отца. Я не успела до них добраться, оставшись последней в роду. Может быть, что-то из символов? Корону? Браслет Короля? Не знаю.

Луис потер лоб. Видит Арден, это было намного больше, чем то, что знали обычные люди. О завещании Короля не знал вообще никто. Так что - да, приходилось признать, что Алаис Карнавон - настоящая. Самозванке просто неоткуда набраться подобных сведений, проживи она в замке хоть сто лет. Никто не станет объяснять подобные тонкости слугам, да и медальон настоящий, и перстень...

Луис гладил их кончиками пальцев, и ощущал... нечто.

Словно частичка мозаики, без которой он и сам неполон. Только вот эта мозаика - другая. Чужая, не совсем подходящая...

- Интересно, где сейчас мои реликвии?

- Я читала, что пять герцогских замков вонзили свои шпили в небо одновременно с королевским. И соединили узами море и небо. Если падут шпили замков, перемешаются земля и небо, никому и нигде не будет спасения... там много чего было в том же духе. Но важно то, что замки строились одновременно - и одинаковые.

Луис встрепенулся.

- Одинаковые?

- Да. До мелочей. Тайники, которые были в Карнавоне, будут и в Лаис. Я забрала свои реликвии перед уходом, но у ваших предков не было такой возможности?

- Нет.

- Тогда все должно лежать на месте. Это не те секреты, которые доверяют родственникам. Только герцог, только старший ребенок...

- Вы не старший.

- Я - библиотечный. Книжная мышка, - вернула усмешку Алаис. - Вряд ли кому-то придет в голову просидеть десять лет над книгами. А еще - подглядывать, подслушивать, наблюдать, запоминать... вы правильно сказали - урод, выродок чудовище. Это все про меня. Не убили - уже хорошо, но и внимания не обращали. А я запоминала все. Как видите, пригодилось.

Луис встал, заходил по комнате, словно большой зверь. Волк? Нет, не то. А ведь и верно - акула. Ни минуты покоя...

- Если бы я мог добраться до Лаиса...

- Это дело будущего. А в настоящем - Атрей.

- Шеллен... Почему?

Вопрос был сформулирован некорректно, но Алаис поняла.

- Потому что в противном случае Далан становится предателем отца и карается кровью. А я ему тоже кое-чем обязана.

- Алекс!

- Далан, мы об этом уже говорили. К тому же, я не хочу стать предательницей рода.

- Подробнее? - сделал стойку Луис.

- Герцогские рода должны поддерживать друг друга и Короля. Один раз это было нарушено. Его величество создал шестое герцогство для своего незаконного сына, был им предан, отравлен и лишен других наследников. Хотя и не до конца.

Луис и Алаис переглянулись.

- У короля оставались сын и дочь.

- И что-то из символов Трона мы должны хранить. Мы, а еще, возможно, Карсты.

- Туда нам дороги больше нет, - хмыкнул Луис.

- Я и не предлагаю возвращаться. Сейчас речь идет об Атрее и только о нем. Далан не может предать отца, я не могу бросить друга, да и герцога из другого рода - тоже. В хрониках, кстати, упоминается - круг.

- Круг?

- Пять герцогов. Один король в центре. И власть над миром. Или смерть в воронке водоворота.

Луис передернулся. Вот теперь он верил Алаис безоговорочно.

- Алаис, а если я не стану вам помогать?

- Я не прошу помощи, я прошу знаний. И в обмен на другие знания.

- Что значит - принять наследие Лаис?

Вопрос был задан резко, почти зло, но чего было бояться Алаис.

- Вы вообще не в курсе дела?

- Нет. Это какой-то ритуал?

- Ритуал... да, - Алаис поежилась, вспоминая все дословно. - На рассвете, в заводи у замка, в море, которое принимает герцога, а он делится с ним своей кровью...

- Вы его проходили?

- Да.

- Я могу его пройти?

- Да. Море - везде море. Если хотите, я помогу вам, но это достаточно... неприятно.

Алаис сильно преуменьшала. Она едва не умерла тогда... хотя Алаис-то и умерла. Но у девочки не было выбора. Чтобы отомстить, она приняла семейное наследство - и отдала в уплату и жизнь и душу. Нынешняя Алаис никого так не любила, и слава Богу.

- Есть какие-то слова? - Луис не собирался колебаться. В его положении Алаис была даром свыше, и отказываться от нее и от наследия? Вот уж - нет! Лучше все знать о себе и жить с этим грузом, чем в неизвестности. Не знать, откуда ждать удара?

Увольте!

- Я все расскажу, когда вы захотите пройти ритуал, - согласилась Алаис. - До нашего отъезда.

- Вы не сможете помочь магистру, - Луис покачал головой. - Это самоубийство.

- Лучше самоубиться при попытке его освободить, чем умереть спустя несколько лет. Поверьте, Диону пришлось очень плохо, - фыркнула Алаис.

Луис верил. Ох как верил.

- Получается, что и я... должен?

Алаис покачала головой.

- Вы пока еще нет. Далан - сын, я глава рода, с вас спрос другой. Вы просто носитель крови.

- Странная градация.

- Нормальная, - Алаис не видела в ней ничего удивительного. - Вы только личинка герцога Лаис. Зародыш. Носитель старшей крови может стать герцогом и принять груз на свои плечи, а может не связываться с этими... играми. Если, конечно, не случится чего-то вроде брака вашей сестры.

- Лусия теперь - Лаис?

- Нет. Она же не прошла посвящение. Но и не Карст, кстати... браки между герцогскими родами, носителями старшей крови, младшей крови и наследниками запрещены вплоть до третьего поколения.