Ключник

Вскоре ущелье раздалось в стороны. Тропа, почти исчезая, нырнула в белесую дымку, курившуюся над ноздреватым желтым снегом и затянувшую расселину от склона до склона. Там, в этой дымке, что-то непрерывно булькало и плескало, и чудилось смутное движение массивных тел. Знакомо потянуло тухлыми яйцами.

Я лишь усмехнулся, обнаружив очередное препятствие. Никто и не обещал, что будет легко. Выяснять, сколько среди этих испарений прячется тварей и какого они уровня, времени уже не было. Выходит, не зря экономил силы Фурии.

Я лихо вскочил на свою любимицу, и мы рванули бешеным спринтом. Фури летела, как стрела, перескакивая через сочащиеся едкими испарениями лунки гейзеров, нащупывая твердую почву острым звериным чутьем. Единственный крокоед, почти неразличимый в этом тумане, сунувшись в нашу сторону и получив в морду «Плетью боли», успел лишь обиженно хрюкнуть и впустую клацнуть пастью.

Минуту спустя ущелье закончилось, мы выскочили на открытое пространство распростершейся долины и понеслись дальше. Убедившись, что нас никто не преследует, я вскоре снизил темп, а затем и вовсе соскочил с питомца. Следующие десять минут мы с дикошей бежали рядом. Тропа какое-то время вилась вдоль вытекающего из распадка вонючего ручья, затем через него пришлось перескочить, оставив далеко в стороне. Примерно в километре от нас, загибаясь крутой дугой, этот ручеек впадал в уже знакомое озеро. Именно на нем, казалось, целую вечность назад, я скакал по лопающимся льдинам, отчаянно спасаясь как от беснующихся в воде тварей, так и от наступающей на пятки волны фазы Пламени.

Тропа ракшасов выводила к долине намного левее озера и вилась среди скал, усеивавших его берег. На бегу глянув на таймер, с досадой понял, что все, Рырк возродился. Его имя в списке клана из серого, недоступного, перешло в статус «живых». Судя по оставшемуся по карте расстоянию, если снова не ввяжусь в какую-нибудь переделку, успею встретить его уже на выходе из зоны крипуаров.

Если он, конечно, сумеет оттуда выбраться.

Поискав взглядом подходящее для обзора возвышение, я с разбега забрался на скалистый холм. И в сердцах выругался, глянув вперед. Да что ж так не везет-то…

Высота оказалась достаточной, чтобы увидеть, как примерно в трех километрах, в центре руин Алмазной Короны, зарождается фаза Пламени. Сперва там заиграли красноватые отсветы, затем в них вплелись желтые вспышки. Пульсирующее сияние быстро и неудержимо растекалось во все стороны с низким тяжелым гулом, охватывая руины, и вместе с широкой волной двигались смутные тени неведомых созданий. Это продолжалось всего несколько минут, а потом пламя вспыхнуло разом, ярко и беспощадно, развернувшись над мертвым городом исполинским пылающим цветком. Еще несколько секунд, и, поглотив город с прилегающей местностью, над долиной встал гигантский купол внутренней Сферы Стикса. Гул отрезало как ножом, все звуки остались в царстве пламени.

Завороженный ярким и масштабным зрелищем, не замечая времени, я наблюдал, как за этим барьером бродят причудливые огненные существа. Как, извиваясь в воздухе под сводом купола, над городом реют чешуйчатые тела колоссальных бескрылых змеев…

И не сразу обратил внимание на странность: список клана упрямо твердил, что ракшас еще жив! Как это возможно?! Встрепенувшись, я ухватил за загривок Фурию, собираясь вскочить верхом:

– Фури, нам придется подобраться поближе. Готова?

Дикоша опасливо фыркнула, тоже наблюдая за буйствующей в пламени неведомой жизнью, ей туда страшно не хотелось.

И тут я увидел своего незадачливого соклановца.

Силуэт ракшаса выскочил из-за холма, пролегавшего рядом с барьером. Выписав крутую дугу, Рырк скорректировал курс и устремился точно в мою сторону. Его гибкая подвижная фигура буквально летела над заснеженной равниной – ракшас чесал на всех шести лапах, развив скорость ничуть не хуже, чем Фурия на пределе возможностей. Глядя на этот стелющийся сумасшедший бег, я подумал, что уйти от ракшей, если они устремились за тобой в погоню, человеку невозможно. Но сейчас проблемы были у самого Рырка – погоня шла за ним.

Сперва из-за того же холма выскочил гибкий темный силуэт собакоподобного существа. Один противник – считай, что и не противник… Но вдогонку плотной группой показался отряд демонов, пристраиваясь по следу удирающего ракшаса. Эти рогатые и хвостатые существа были заметно крупнее Рырка. Кроме того, их красно-коричневые тела защищали черные панцири, а в руках они несли оружие.

И приближались они чертовски быстро.

Глава 22

– Привет, Зуб.

Я мигом развернулся на звук знакомого голоса, который раздался в опасной близости за спиной. Рука сама собой взлетела в боевом жесте, чтобы всадить «Душелова» сразу, как только цель окажется в поле зрения.

Удержался в последний момент.

– Твоя Фурия здорово подросла, как вижу. Внушает. Да и ты окреп. Все нипочем, да? Завидую твоей выживаемости.

Закутанная в меховую накидку низкорослая фигурка стояла у подножия холма, метрах в пятнадцати от меня. Плевое расстояние для дистанционного оружия или боевых заклинаний. Одна из тех паскудных ситуаций, когда в первые секунды не знаешь, что лучше – драться или бежать, а потом уже бывает слишком поздно. Но низуши нападать определенно не собиралась, и это решило дело. Оставив кинжал в ножнах и пращу за ремнем, Машта в жесте примирения подняла открытые ладони на уровне груди. Почему-то меня всю дорогу от подъемника преследовало странное ощущение, что именно ее по пути и встречу. Но Машта пришла не одна – рядом с ее следами вдоль подножия холма тянулась вторая цепочка отпечатков, инвиз это скрыть не смог.

Фурия оскалила клыки и зашипела, уставившись на низуши. Я придержал ее за загривок, успокаивая. Опасности не ощущал и решил довериться интуиции, но на всякий случай мысленно активировал кольцо ранга, истратив заряд на «Душелова». В такие неоднозначные моменты глупо экономить. Бегло изучив результат, постарался остаться невозмутимым:

[Способность усилена на 59 минут] «Душелов», ранг 4: 0/400 (0/100). Уникальная боевая способность, единовременно наносит астральный урон, равный четырехкратному урону от оружия, и такой же урон в течение 30 секунд, восстанавливая хозяину 130 % здоровья и энергии от нанесенного урона. Игнорирует любую защиту сил Хаоса. Активируется при наличии кристалла сущности. Восстановление: 1 минута.

Дополнительные свойства:

1. «Месть камикадзе». Способность наносить усиленный удар за счет собственного сейва. Восстановление: сутки.

2. «Хватка лича»: способность «Душелов» по окончании действия, если жертва еще жива, имеет 20 %-й шанс изъять кристалл сущности или 10 %-й шанс изъять кристалл души. Восстановление: 20 минут.

Расставаться с сейвом по-прежнему не имел ни малейшего желания, слишком тяжело они даются, и наверняка предусмотрен пренеприятнейший откат, поэтому выбор однозначно упал на «Хватку лича». Шикарнейшая возможность, теперь хотя бы знаю, ради чего рвать пупок для следующего ранга… Интересно, как это выглядит в действии – изъятие кристалла? Вдруг повезет с первого раза…

– И тебе не кашлять, Машта, – сухо ответил я. – Кого привела с собой?

– Я поспорила с Чупой, появишься ты или нет, Зуб. – Машта примирительно улыбнулась, но на показное дружелюбие я уже не повелся, продолжал стоять в напряженном ожидании, готовый в любой момент пустить в ход «Хватку лича». – Она проиграла.

– По ракшасу меня вычислила?

– Верно. Ракшас сумел открыть для тебя запертый проход, значит, ты выполнял скрытый квест, о котором ничего нам не сказал. И раз он погиб, значит, ты постараешься его вернуть, чтобы закончить дело. А прямая дорога тут одна.

– Ты не могла знать, что он умирал только один раз.

– Нет. Но могла предположить. Его уровень невысок, и можно сделать определенные выводы. Мне повезло, и я угадала.

В двух шагах от Машты воздух подернулся радужной рябью, и на пустом месте возникла еще одна фигурка в меховой накидке. Со сконфуженной миной на лице, словно ее поймали на чем-то неприличном, Чупа молча помахала мне ладошкой. Она тоже вела себя так, словно между нами ничего особенного и не произошло. Это обескураживало. Собственно, между мной, Маштой и Чупой действительно ничего явно неприятного не происходило, нападали ее приятели, но…