Дыхание времени

— Не волнуйся Ирил, раз мои подданные решили трусливо отсидеться за высокими стенами, вместо того, чтобы защищать трон, то и получат по заслугам, — мстительно блеснувшие глаза показали присутствующим, что сейчас лучше не спорить. — К тому же, у некоторых такая защита стоит, что и Око не с одного раза справится, так что обычные разрушения они переживут… может быть. Конечно, потом это решение выйдет мне боком, но до него еще нужно дожить, в чем я не очень-то уверена.

— В таком случае, я предпочел бы получить Око как можно скорее, — прервал королеву Ювинэ, — настройка на артефакты такого уровня требуют времени и тщательности.

— Хорошо, тогда Ирил и Вадис — на вас подготовка к обороне, вы должны дать магистру время на настройку и использование Ока. А мы прямо сейчас отправимся в сокровищницу.

— Можете на нас положиться, Ваше Величество, — почти хором ответили командующий и начальник дворцовой стражи.

Величественно кивнув, королева удалилась вместе с магом.

Силы мятежников добрались до дворца почти без проблем, лишь один раз гвардейские маги поставили магическую ловушку на главной дороге, искусно ее замаскировав. В результате взрыва погибло четыре десятка солдат и оказался серьезно ранен маг ордена, но в сравнении с общей массой это не имело никакого значения. Руководить осадой должен был герцог Брувель, так как он имел более чем солидный опыт в этом деле, в отличие от лорда. Дарону лишь оставалось стать в стороне под защитой охраны и наблюдать за действиями профессионала, беззвучно моля всех богов чтобы штурм окончился как можно скорее и его сестра с дочерью не успели никуда сбежать. Счет уже шел буквально на минуты.

Дворцовая площадь была довольно большой и могла вместить в себя раз в десять большее количество воинов, так что мятежники расположились на противоположной от дворца стороне, вне досягаемости стрел и болтов, а больших стрелковых механизмов у оборонявшихся не оказалось. Просто никто не ожидал, что они когда-нибудь пригодятся в самом сердце столицы, что было очень удачно для Брувеля.

Так как штурмовых лестниц у бойцов было сравнительно немного для одновременного штурма всей полукруглой дворцовой стены, герцог решил использовать преимущество в магах — жалкие две сотни магов королевы не смогут ничего сделать против почти четырех сотен магов с их стороны. Кроме этого, орденцы не страдали слабостью всех остальных магов — ограниченностью в силе, получая ее на прямую из Бездны. Этим можно было воспользоваться, истощив защитников и уже затем пуская войска на штурм пробитых стен. Объяснив основную задачу патриарху ордена, поставленному командовать всеми одаренными мятежников, Брувель проинструктировал своих командиров через связного и присоединился к лорду.

— Теперь нам остается надеяться на мастерство союзников да силу собственных магов. Как только магия пробьет проем в стене — мы атакуем.

— Не нравится мне отдавать все в руки орденцев, — ответил Дарон, следя за первой пересекающей площадь группкой магов, — им только палец дай, так всю руку оттяпают. Как бы они не захотели пересмотреть наш договор.

— Об этом мы будем думать потом, сейчас же нам надо победить как можно быстрее, к тому же, маги точно так же умирают, если им снести голову с плеч и не важно, откуда они черпают силу, — отозвался герцог, не отрывая взгляда от площади.

Тем временем, маги подошли на расстояние в двести метров, считающееся наиболее подходящей дистанцией для магических атак и на них тут же обрушился сплошной поток заклинаний со стен, где расположились маги защитников. Лорд с тревогой наблюдал, как некоторые фигуры в мантиях покачнулись и упали на землю, не выдержав первого напора, по счастью, таких оказалось очень мало, а среди орденцев и вовсе никого. Патриарх использовал тактику пятерок — маги объединяли свои силы: двое отвечали за защиту, в то время как остальные совместно атаковали противника. С обеих сторон в основном использовались стихийные заклинания, как наиболее разрушительные при низких затратах силы и относительной простоте создания.

Спустя уже минуту с начала магического сражения, площадь между магами оказалась полностью перепахана и разбита — одаренные не гнушались вырывать огромные плиты и запускать их в полет. Некоторые из таких снарядов достигали стен дворца в целом виде и с оглушительным гудением отскакивали от защитного поля, возникавшего в последний момент. Но все это было только разминкой, потому что с обеих сторон больше не было ни одной жертвы — защитная система дворца с успехом гасила в себе почти все заклинания, а особо заковыристые уничтожала группка отдельно стоявших фигур в гвардейской униформе. Со стороны же мятежников патриарх и несколько его ближайших соратников создали полупрозрачную пелену, так же гасившую с одной стороны все обычные стихийные заклинания, но позволяя им свободно проходить с другой стороны.

— Да что же они возятся, — воскликнул в нетерпении Дарон, сжимая кулаки.

— Спокойствие, — успокоил его герцог, — скоро они закончат подготовку и вот тогда начнется настоящее сражение магов.

Словно подтверждая его слова, большая группа магов — до этого не принимавшая участие в сражении — одновременно подняла руки вверх. У каждого между ладоней засверкала маленькая звездочка и на мгновение повиснув в неподвижности, рванулась в одну точку, сливаясь вместе и образуя все растущую, ослепительно сияющую сферу.

— Вот теперь и проверим, какова защита дворца, — ухмыльнулся Брувель, — помнится, одна такая штука, только меньше в два раза, при мне разнесла половину замка с неплохой магической защитой.

Вобрав последнюю сияющую звездочку, сфера медленно двинулась в сторону дворца, не обращая внимание на посыпавшиеся на нее заклинания или возникающие на пути различные щиты. Казалось, ничто не может остановить ее неторопливый полет, но защитная система дворца не подвела — грязно-серые шары, на торчащих из стены каменных иглах, ожили и стали светлеть, набираясь ярким светом. Спустя пару мгновений, когда сфера оказалась в трех десятках метров от стены, в нее ударили из шаров ослепительные лучи света.

На мгновение лорду показалось, что сфера лопнет как мыльный пузырь, но она продолжала двигаться, хоть и немного замедляясь по ходу движения. Толщина лучей с каждой секундой увеличивалась и это в какой-то степени помогло — под таким напором, сфера отклонилась от своего курса и под огорченные крики солдат пошла вниз и влево.

— А вот теперь я рекомендовал бы спешиться и пригнуться, — посоветовал герцог, следуя своему собственному совету.

Вслед за ним вниз соскользнул и Дарон, а маги из охраны спешно усиливали защиту, еле успев сделать это да касания сферой земли. По войску мятежников прокатился вопль «ложись» и все дружно попадали на землю, закрывая голову руками. В следующий момент сфера с оглушительным грохотом взорвалась. Глядевший в ту сторону Дарон ослеп от яркой вспышки и несмотря на поставленную защиту повалился от ударной волны на землю. Ругая на все лады магов и собственных телохранителей, он поднялся и проморгавшись, оглядел место взрыва — пятой части огромной площади теперь не существовало в природе, вместо нее образовался дымящийся котлован, подходящий к самым стенам дворца, которым тоже изрядно досталось, но защитная система почти свела на нет все последствия взрыва, отделавшись только подпалинами, да парой обломавшихся игл и нескольких зубцов. Правда, фигур защитников на стенах стало заметно меньше, оставалось только надеяться, что они не спрятались, а попадали вниз от ударной волны.

— Эх, попади заклинание в цель и можно было бы считать нас победителями, — с досадой стукнул в ладонь кулаком, оказавшийся рядом Брувель, — ну ничего, еще одна такая штучка и все пойдет как по маслу.

— Я так не думаю, — неожиданно отозвался стоявший неподалеку маг из охраны, показывая пальцем вверх, — я бы рекомендовал вашей светлости отступить на некоторое время с площади во избежание получения увечий и ран.