Шкатулка царицы Клеопатры

Мария не стала спорить. Правда, она сама хотела оплатить расходы, но Сергей категорично отверг это предложение, потребовав, чтобы женщина убрала кошелёк обратно. Мария подчинилась.

- Ой, кажется, я забыла сотовый телефон дома, - попутно отметила она, убирая кошелёк в сумку и не находя там телефона. - Надеюсь, мне не будут звонить из клиники по поводу Кнопки?

- Надеюсь, что нет, - согласился с ней Сергей. - Пообедаем, и можно будет выдвигаться. Как раз прибудем в клинику после пяти. Кстати, Мария Анатольевна, а что за брелок был у Вас на кошельке? Мне показалось, там бусина. Я такие у Любы видел.

Мария немного смутилась.

- Да. Это память и предостережение.

- Память? - удивился Сергей, нащупывая рукой в кармане точно такую же стекляшку, которую Люба намеревалась надеть на шею Бонду. - Память и предостережение? О чём?

Женщина неопределённо покачала головой, не желая подробно распространяться на эту тему:

- Память о счастливом прошлом и предостережение на будущее. Жизнь ведь скоротечна, Сергей: масса дел, суета... Ой, простите. Кажется, я назвала Вас по имени без отчества?

- Что Вы, Мария Анатольевна! Мне очень приятно, если Вы будете и дальше звать меня просто Сергеем.

- Да? Нет, я так не могу, я... - женщина покраснела. - Я лишь хотела сказать, Сергей Юрьевич, - вернулась она к прежней теме разговора, - что этот шарик для меня напоминание. Посмотрю на него, вспомню тех, кто мне дорог, и сразу думаю, что хорошего я уже прямо сейчас могу сделать для них? Чем побаловать каждого, при этом, не опустошая свой кошелёк. Ведь расточительство - грех. И эта бусина тоже тому свидетельство.

Мария замолчала, размышляя о чём-то своём, затем взглянула на часы и засуетилась. Минутные стрелки бежали сегодня по кругу очень быстро. Сергей не всё понял из объяснения женщины, но это упущение не казалось ему страшным. Ведь рядом присутствовал Павел. А этот мальчишка обо всём всегда осведомлён. Надо только задавать правильные вопросы...

***

Выслушав рекомендации врачей и забрав из лечебницы Кнопку, Мария, Сергей и Павел поспешили домой. А дома их ждал сюрприз. У квартиры, прислонившись спиной к двери, сидел на корточках и угрюмо теребил часы директор рекламного агентства.

- Валера? - изумилась Мария. - Что-то случилось?

Валерий поднял голову. Увидев, что Марию по-прежнему сопровождают её сын и его воспитатель, он вновь почувствовал приступ раздражения. Но в этот раз взял себя в руки. Он ведь не ругаться пришёл, а выяснить кое-какие обстоятельства. И вообще надеялся на примирение с женщиной и потепление их отношений.

- А я... Э... Я заехал узнать, как ваши дела? Ты не звонишь мне, и трубку не берёшь. Вот я и забеспокоился.

- Я забыла телефон, - признала Мария свою оплошность. - Извини.

Валерий встал на ноги и боязливо покосился на Сергея, который всё это время без явного напряжения держал на руках закутанную в одеяло собаку.

- Что ты, Маша? - воскликнул начальник. - Я не сержусь. Тебе, наверно, было не до звонков. Как Кнопка?

- Врачи сказали: «жить будет», - констатировала женщина, отыскивая в сумке ключи от квартиры и отпирая замок. - Правда, теперь ей требуется курс уколов, и у нас возникла новая проблема. Никто из нас не умеет ставить уколы собаке. На даче этим будет некому заниматься. А возить Кнопку каждый день в клинику мне лично будет тяжело. Вот, думаем, что делать дальше?

Мария зашла в квартиру и пригласила пройти всех следом.

- А-а, вот почему ты ещё не отправила их на дачу! - непроизвольно вырвалось у Валерия. - Но Кнопка - это вовсе не проблема, Маша! Я могу тебе помочь! У меня есть хорошая знакомая, фармацевт по образованию. Она умеет ставить уколы и людям, и животным. Я сейчас позвоню ей. Уверен, она не откажет мне в моей просьбе. Единственное, надо привезти ей лекарство и чем кормить собаку. А в добротном уходе за псиной можешь не сомневаться.

Валерий, искренне радуясь, что хоть в чём-то он сумел проявить превосходство над Сергеем, легко разрешая практически неразрешимую для женщины задачу, тут же позвонил своей знакомой и договорился об уходе за собакой.

- Вот видишь, Машуня, как это делается! - вновь с высоты своего начальствующего положения обратился он к женщине. - Давай, бери, что там надо, и в дорогу. Я на машине. Пока твой сын с воспитателем собираются на дачу, мы успеем съездить и пристроить Вашу Кнопку.

- Счастливого пути, - ухмыляясь, произнёс Сергей, перекладывая на руки директора рекламного агентства свою ношу.

Валерий чуть не крякнул, удерживая на руках тяжеленную собаку, и боком-боком, по стеночке, попятился к дверям.

Мария, уверяя, что они вернутся очень быстро, и желая, чтобы Павел с Сергеем тут пока не скучали без неё, шустро схватила сумку с лекарством и кормом для собаки и побежала следом.

Павел скривился:

- Мы уезжаем сегодня на дачу? - расстроено спросил он у воспитателя.

- Только если ты будешь сильно на этом настаивать, - усмехнулся Сергей, не имея ни малейшего желания оставлять Марию наедине с её начальником. - А что, Паша, может нам позлить дядю Валеру своим примерным поведением? Пойдём приготовим твоей маме ужин!..

***

Мария с Валерием вернулись быстро, как обещали. Во-первых, знакомая начальника проживала в центре города, и им не пришлось отматывать лишние километры и стоять в вечерних пробках. Фармацевт оказалась приятной женщиной. Она без дополнительных условий согласилась оказать помощь в присмотре за собакой. Во-вторых, сам Валерий, во всех видя жуликов и проходимцев, откровенно побаивался за оставленную Марией квартиру. И ему так не терпелось побыстрее сплавить Сергея с Павлом на дачу, что вернувшись и почувствовав ароматные запахи с кухни, он даже не сразу понял, что происходит.

- Мама, а мы вам ужин готовим с дядей Серёжей! - радостно закричал Павел, едва женщина переступила порог. - Мойте руки, через пять минут за стол! - по-взрослому скомандовал он.

- А разве вы не торопитесь уехать засветло? - занервничал Валерий и выложил один из самых значительных аргументов: - Представляю, как будет волноваться Анна Борисовна!

- Не! Не будет! - тут же весело парировал мальчишка. - Мы с дядей Серёжей ей только что звонили, рассказали, что с Кнопкой всё в порядке и предупредили бабушку о том, что вернёмся на дачу завтра днём. Мы ведь ещё не купили Полине подарок. А без подарка на день рождения никак нельзя! Да ведь, мама?

Валерий зло закусил губу:

- Вообще-то, Павел, мы с твоей мамой уже купили для праздника всё необходимое! И подарок Полине, в том числе!

- Подарков много не бывает, - опять возразил ему парень.

Мария, предчувствуя словесную перепалку и испытывая некоторую неловкость перед шефом, ведь он так вовремя пришёл ей на выручку, поспешила примирить своих гостей.

- Ой, а я от всех волнений проголодалась! Давайте ужинать! Валера, ты к нам присоединишься?

Уловив насмешливый взгляд Сергея и вспомнив своё утреннее бегство, Валерий не стал церемониться и сел к столу.

- Да с удовольствием, Маша! К тому же, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Мария тоже присела за стол, уже по тону своего шефа не ожидая от него ничего хорошего.

- Кое-что обсудить? Что именно?

Игнорируя суетливую толкотню Павла и Сергея, расставляющих тарелки, Валерий надменным тоном, полным задетого самолюбия и плохо замаскированной иронии, приступил к расспросам:

- Просто хотелось бы узнать, кто за тебя сегодня погасил в банке всю сумму твоего долга? Что это был за таинственный мужчина? И почему ты меня не поставила в известность? Я, как дурак, вникаю в бухгалтерию агентства, чтобы выкроить для тебя лишний рубль, накапливаю средства на счету, созваниваюсь с этим... Николаем Михайловичем. И что же? Сюрприз!