Эльфы Цинтры

Он должен предоставить этой возможности шанс.

Однако желание нанести ответный удар, наброситься всей своей мощью, которой он управлял благодаря обладанию черным посохом, было настолько сильным, что он едва сдерживался. Он мог рассеять этих людей в пыль, мог сжечь их в пепел, и поспешить обратно, чтобы освободить своих беспомощных подопечных. Он мог сделать это все за мгновение.

Возможно. Но все это зависело от одного крика, одного выстрела, одного лишь намека, что что–то не так.

Люди вокруг него держались на расстоянии, шагая свободной, легкой походкой, следуя за мужчиной, который ранее вел все переговоры. Но их небрежное поведение было только притворством, которое прерывалось постоянными тайными взглядами, направленными в сторону Логана, когда они думали, что он не смотрит на них. В этих взглядах он обнаружил настороженность, но также и что–то еще — возбуждение, рвение к чему–то, что эти люди понимали, а он нет.

Именно это тайное знание беспокоило Логана больше всего. Он видел такие взгляды прежде на лицах других таких же людей, и они всегда сигнализировали о новой форме кровопролития. Но он верил в себя; у него был его посох, чтобы защитить себя, а его тренировки как Рыцаря Слова придавали ему уверенности. Что бы ни ждало его, он окажется к этому готовым.

Они прошли холмы, петляя между пологими склонами в направлении домов, оставив позади шоссе и Призраков. Никто не разговаривал. Логан хотел было пару раз спросить, но затем передумал. Лучше ему оставить свои сомнения при себе.

— Теперь только вперед, — сказал мужчина, который вел все переговоры.

— Вы знали, что я приду, — сказал Логан, переменив решение хранить молчание. — Вы ждали меня.

Говоривший посмотрел на него.

— Мы ждали и дождались. Мы наблюдаем за дорогой, чтобы видеть, кто по ней проходит. Тех, кто нам подходит, мы забираем. Большинство других мы игнорируем. Не вас, конечно. Мы знали, что вы Рыцарь Слова еще за десять миль. Этот посох. Его ни с чем не перепутать.

— Поэтому вы останавливаете только Рыцарей Слова?

Говоривший улыбнулся:

— Крилка Коос объяснит.

Крилка Коос. Да и имя к этому моменту вызвало отвращение. Логан сдерживал гнев, выражение его лица было безразличным. Крилка Коос за многое должен ответить. Может быть, даже больше, чем он думает.

Они обогнули уступ, и Логан увидел, что они направлялись к зданию размером со склад, который имел вид места для хранения и торговли. На стенах из гофрированного листового металла были нарисованы выцветшие изображения тракторов и машин, названия которых он не знал, а на небольшом шпиле располагался флюгер в форме трактора. На длинной стороне здания, обращенной к нему, были открыты огромные скользящие двери, по краям которых стояли на страже группы людей. Внутренняя часть слабо освещалась дневным светом, проникавшим через двери, а также через трещины и отверстия в потолке и стенах. Спертые запахи грязи, навоза и сена смешались в воздухе, попав в ловушку между холмов.

За этим большим зданием находились другие строения — дома, сараи и загоны для скота. Это было все, что осталось от маленькой деревни, разрушенной, забытой. Он с мгновение изучал руины, затем снова взглянул на большое здание. Окружающая земля была вытоптана так, будто по ней неоднократно прошло много людей. Логан не видел этих людей и ему хотелось узнать, почему.

Они достигли раскрытых дверей и входа в здание склада, и человек, приведший его, жестом приказал ему остановиться.

— Ждите здесь, — сказал он.

Он оставил Логана стоять в середине остальных похитителей, а сам вошел в склад. Логан оглядел окружавших его людей. Все они нацелили на него свое оружие, тревога все больше отражалась на их лицах. Логан решил не давать им дальнейшей причины беспокоиться. Он сел, скрестил ноги и положил на колени свой посох.

Несколько минут спустя, их вожак вернулся.

— Входите. Крилка Коос ждет вас.

Логан поднялся на ноги, улыбаясь.

— Сам?

Мужчина засмеялся:

— Конечно. Он ничем не отличается от вас. — Он подмигнул. — Увидите.

Логан воспротивился желанию превратить это подмигивание во что–то еще и прошел через вход в мешанину теней и солнечного света. Его глаза с трудом перестраивались на изменение освещенности, пока они шли внутри строения. Сначала он почти ничего не мог увидеть, но постепенно начал разбирать обширную открытую площадку, окруженную трибунами, которые были установлены по стенам. Между трибунами у входа в здание был оставлен проход, и он увидел, что пол под трибунами был разобран. Открывшаяся земля была тщательно, почти с любовью разровнена, стала мягкой и рыхлой.

Арена, подумал он.

Он прошел между стойками и вышел в центр открытого пространства. Какой–то мужчина сидел на сиденьях справа от него. В знак приветствия мужчина поднял руку.

— Ты здесь! — воззвал он, в этом явно слышалось веселье. — Уставший от дорог путник нашел свой путь!

Он встал и пошел вокруг, фальшиво насвистывая. Он был крупным, намного больше Логана, а темные, морщинистые черты лица выдавали, что он был и старше его.

Его черные волосы были длинными и неухоженными, а тяжелая борода скрывала его нижнюю челюсть. Но даже волосы и борода были не в состоянии скрыть шрамы, которые перекрещивались на его лице, как паутина. Один ряд шрамов ярко красными полосами проходил от его рта к тому, что осталось от правого уха. Другой по диагонали пересекал рот. Его брови оказались выжженными напрочь.

— Я с нетерпением ждал этого, — добавил он с усмешкой. — Это на самом деле меня немного тревожило. Не могу этого отрицать.

Он был одет в просторное серо–черное одеяние, которое было изодрано и изношено, но слабость швов и ткани, казалось, вполне его удовлетворяло. Он не носил оружия, но, скорее всего, оно ему было не нужно: в правой руке он держал черный, покрытый рунами, посох, такой же, как у Логана.

— Я Крилка Коос, — объявил большой мужчина. Он взглянул на свой посох и скривил улыбку. — Ты удивлен, что я твоего племени?

Логан кивнул.

— Если ты имеешь в виду, что ты Рыцарь Слова, думаю, да.

— Должен быть удивлен. Как ты мог даже предположить? Ахиллес никогда не расскажет. Он никогда не рассказывает всего моим гостям.

Ахиллес. Он был вожаком тех людей, что привели его сюда.

— На этот раз тоже.

— Как твое имя?

— Логан Том.

Крилка Коос протянул свою руку, но Логан проигнорировал ее.

— Меня не привели сюда по вежливому приглашению, поэтому давай–ка разберемся. Что все это значит?

Крупный человек рассмеялся, смело протянув руку, чтобы похлопать Логана по плечу.

— Это? Это значит — все! — он широко расставил свои руки, его смех стал громче. — Все, что имеет значение в этом забытом богом мире, в этом адском убийстве земли, населенной демонами и выродками, и тварями, настолько мерзостными, что страшно произносить их имя. Это касается всего, что уходит из наших жизней, как крысы с тонущего корабля. Это касается вынужденного перестроения наших жизней по образу наших врагов. Это касается того, кто умрет, а кто выживет, в ближайшие дни.

Он сделал паузу. Шрамы на его лице были мертвенно бледны.

— Это все касается тебя и меня, Логан. Потому что, когда ты пришел, мы — это все, что имеет значение.

Логан уставился на него. Крилка Кооса можно было безошибочно принять почти за нормального, если бы не его глаза. Это были глаза, которые Логан мгновенно узнал, потому что он однажды видел их, десятью годами ранее, смотрящих на него с лица Майкла в тот день, когда он убил его.

Он покачал головой:

— Я не имею понятия, о чем ты говоришь.

Крилка Коос кивнул, как будто Логан просто констатировал то, что он уже знал.

— Дай время. Итак, посмотрим, смогу ли я предположить, кто ты есть. Ты из Рыцарей, которые остались живы. Знаешь, нас осталось не так уж много. Всего лишь горстка, и то это вчерашние новости. Давай угадаю. Ты едешь с детьми. Мне это нравится. Мужчина имеет детей, за которых он борется больше, чем за себя. Ты едешь на этом модифицированном вездеходе Лайтнинг С-Один‑50. Показываешь свои таланты и умения, которых не хватает другим людям. Ты тот, кто опустошил рабские лагеря по всей центральной части страны, освобождая пленников, которые разбегаются, чтобы найти новую группу похитителей и снова стать рабами. Я прав?