Властелин Времени

«Если мы, разумеется, унесем отсюда ноги», — подумал Джаг.

Но камни также давали возможность заглянуть в прошлое. Так сказал богомол. Какой в том сейчас прок? Как это поможет ему сейчас, когда его друзья сражаются с противником, которому не могут нанести никакого урона?

Тут двеллер увидел, как Скольз, улучив момент, поднырнул под замах боевого топора своего противника и оттолкнул его в сторону. Три призрака тут же налетели на Кобнера и повалили гнома на землю.

Теперь ничто не преграждало Скользу путь к Джагу.

— Отдай камни! — крикнул хранитель. — Они принадлежат лорду Харриону!

Джаг попытался было дать деру, но противник был не менее быстр: он налетел на двеллера и с силой толкнул его на каменный пол. Оглушенный падением, Джаг едва не выронил камни, однако ему все же удалось удержать их в кулаке; слишком сильно пугало его то, что будет, если он их выпустит.

— Отдай их мне!

Выкрикнув эти слова, Скольз попытался вырвать камни из рук двеллера.

Почему его не было в канале Черепов? Этот вопрос стучал в голове Джага, заглушая ужас и стремление выжить. Если лорд Харрион сделал Скольза хранителем Книги Времени, почему его там не было?

Скольз продолжал бороться с Джагом. Тело его непрестанно меняло форму и, словно колышущийся бурдюк с вином, навалилось на двеллера.

Неужели дело в расстоянии? Тогда зачем было создавать хранителя, который не может быть везде одновременно? А может, хранителей несколько?

Скольз просунул руку Джагу под подбородок и попытался сломать ему шею.

Несмотря на боль и ощущение полной беспомощности, двеллер не сдавался. Великий магистр упоминал только одного хранителя Книги Времени, но не говорил, каким образом он перемещается с места на место. Богомол тоже упоминал только одного хранителя. Так почему он здесь?

Ответ лежит в прошлом, сказал богомол.

— Прошлое, — произнес Джаг вслух.

Голос у него звучал сдавленно, поскольку все усилия двеллера были направлены на то, чтобы не дать Скользу сломать ему шею.

— Что ты сказал? — прошипел хранитель, обращая на Джага злобный взгляд желтых глаз.

В этот момент двеллер ощутил нарастающую силу, идущую от камней, и потянулся к ней всем своим существом. Внезапно он ощутил, что смертельная хватка ослабла, и, открыв глаза, уперся взглядом в искаженное ужасом лицо противника. Оба они очутились на покрытом снегом уступе горы.

— Что ты сделал?! — вскричал Скольз.

Джаг и сам не знал. Он просто радовался тому, что жив и шею ему больше пока никто не ломает. Однако холод, шедший из глубины снежного покрова, быстро пробрал двеллера до костей так, что у него застучали зубы. Он отполз от Скольза и с трудом поднялся на ноги; колени его дрожали.

— Ты знаешь это место? — спросил Джаг.

Хранитель не обратил на его слова внимания, изумленно уставившись на открывающийся с уступа вид. Далеко внизу, где уже не было льда и снега, пересекая цветущую долину, змеилась водная гладь реки. Прозрачный, словно звенящий, воздух без труда позволял разглядеть то, что происходило у подножия горного хребта. Ведомые быками повозки, груженные каменными блоками, спешили к пристани, где их поджидали портовые грузчики, переносившие обтесанные глыбы на баржи. В разбитых вдоль русла реки садах и на пашнях трудилось множество гномов, спустившихся сюда из своих каменных домов, что были устроены в недрах гор. Наконец Скольз подал голос.

— Это, — негромко сказал он, — мой дом.

— Ты здесь жил? — удивился двеллер.

— Да. У меня были и жена, и дети, но все они погибли во время войн, которые мы вели с другими гномьими кланами. Выжил только я. — По щекам Скольза текли черные слезы. — Я хотел отомстить врагам. Я хотел сломить их, увидеть, как они корчатся передо мной, визжа от страха. Лорд Харрион дал мне шанс сделать это.

— Каким образом?

Скольз указал на камни в руке Джага.

— Если я стану хранителем Книги Времени. Он превратил меня в такое вот существо, сделал могучим и сильным.

— Так в прошлом ты был гномом?

— Да, — кивнул Скольз. — Когда я бился с теми, кто пытался забрать Книгу Времени, то убил многих врагов моего клана. Я был рад возможности им отомстить.

— Но Книга Времени была разделена, — напомнил двеллер. — Ее части находились в четырех разных местах.

— Естественно. Я присутствовал при том, когда лорд Харрион разделил ее на части. Это было непросто. Он много месяцев трудился в мастерских Наковальни Расплавленных Скал и выполнил дело с умением, хитростью и терпением гнома.

— А для остальных частей книги лорд Харрион тоже создал хранителей?

— Нет, — покачал головой Скольз. — Я был один. Он дал мне силу течь сквозь Книгу Времени. Я знал, когда его — и мои — враги подходили к ней слишком близко. Мне стоило только пожелать, и я попадал в нужное место.

— В любое из четырех?

— Да.

— А если это происходило в двух местах одновременно?

— Он дал мне способность раздваиваться, — сказал Скольз. — Или расчетверяться — моей силы хватало и на это.

— А сейчас ты можешь попасть к другим частям книги?

На мгновение Джаг испугался, что слишком далеко зашел, с такой злобой взглянул на него Скольз.

— Нет. Пока я не почувствовал твоего присутствия, я не знал, что другие части все еще существуют.

— Они существуют, — сказал двеллер.

— Но я их не ощущаю. Только те две, что сейчас у тебя.

Растекающееся бесформенное лицо внезапно показалось Джагу вырубленным из камня.

— И я собираюсь забрать их у тебя, потому что они принадлежат лорду Харриону.

В голове Джага метались лихорадочные мысли. Почему Скольз не чувствовал остальных частей Книги Времени? Это должно быть важно.

— Подожди, — сказал он, пятясь.

— Нет. Скажи мне, как мы здесь очутились. Я долго… очень долго не мог отыскать это место.

— Не мог отыскать? — Двеллер вздохнул. — Потому что этого места больше нет.

— Ты лжешь! — Хранитель прыгнул вперед и схватил Джага за горло, оторвав от земли. — Я вижу его перед собой!

— Мы не здесь, — прохрипел двеллер. — Это иллюзия.

Во всяком случае, он так думал — разве что они отправились назад в прошлое, но богомол сказал ему, что это невозможно, пока Книгу Времени не соберут заново воедино. И со слов Крафа он понял то же самое.

Внезапно они снова очутились в пещере.

— Что ты сделал? — изумленно взревел Скольз.

— Ничего, — с трудом выговорил Джаг.

Его товарищи, израненные, истекающие кровью, продолжали отчаянную борьбу за свою жизнь.

Внезапно двеллер понял, почему Скольз до сих пор верил, что лорд Харрион жив, и почему гномьи призраки принадлежали ко многим разным поколениям.

— Ты мертв, — сказал он хранителю Книги Времени.

— Как это может быть? — поинтересовался тот. — Я держу тебя за горло. Стоит мне нажать, половинчик, и это ты окажешься мертв.

— Ты воспоминание, — выдохнул Джаг. — Просто память, которую невольно сохранила эта часть Книги Времени.

Наверняка ответ был именно в этом. Больше ничего ему в голову не приходило, а эта версия объясняла все известные ему обстоятельства.

Камни в руке Джага запульсировали.

Внезапно пещера исчезла, и они со Скользом снова очутились на горном уступе. Двеллер повернул голову, пытаясь найти взглядом своих спутников; их поблизости не было. Земля внезапно начала уходить у него из-под ног, и в следующие несколько минут ужасный грохот извержения заглушил все другие звуки. Скольз что-то орал и, кажется, пытался покрепче схватить его за горло. Но Джаг уже чувствовал, что силы хранителя слабеют.

На поверхности горы появились трещины. Работавшие внизу гномы лихорадочно искали убежища, но в землях, где они жили много поколений, укрыться было негде. Из разломов вулкана в долину начали стремительно спускаться языки раскаленной лавы. Дым и пепел отравляли воздух и наполняли легкие, так что те, кому удалось избежать встречи с огненными потоками, вскоре погибли от удушья. Река в считанные мгновения превратилась в кипящую смерть. Во многих местах долины разверзлась земля, обнажив огненное нутро, в которое мигом проваливалось все, что было создано многими поколениями местных жителей.