Пособие для начинающей ведьмы

Зрелище Иву позабавило. Она рассматривала соратников возлюбленного и удивлялась. Больше всего ее поразил рыжеволосый кентавр. Причем лошадиная его часть была карей, а вот роскошная шевелюра абсолютно рыжей. Знахарка заметила, что он был подкован. Причем подковы являли собой просто-таки чудо кузнечного искусства – с разных сторон к ним были припаяны нешуточные стальные шипы. «Интересно для чего?» – подумала девушка. Потом она красочно представила, как таким копытом засвечивают кому-нибудь в лоб (особенно двумя задними), и содрогнулась. «Но все равно странно, неужели ему удобно скакать по кораблю?.. Хотя вон какие ручищи! Хм… Какая, собственно, разницы – сапоги или подковы? А вот прыгнет такой красавчик на палубу корабля во время абордажа… Наверняка же пара десятков локтей ему не проблема… Представляю себе картинку: такая туша, в руках сабли, да еще и лягается всеми четырьмя копытами!»

Дальше травница начала рассматривать презабавного типа с явной примесью гоблинской и тролльей крови. Ростом он не вышел. Коренастый, словно весь свитый из жил. А рожа! С такой действительно только в пираты и идти. На ней же аршинными буквами написано «Проходимец!». Сама Ива обошла бы такого третьей дорогой. Но чутье ведуньи, неожиданно проснувшись, шепнуло: этот тип, похоже, что верный цепной пес – морда ужасная, но преданнее друга не сыщешь.

Также знахарке понравился высоченный блондин. Чистокровный человек, он обладал поистине очаровательной улыбкой, диковато смотревшейся на загорелом обветренном лице. Светлый чубчик падал поверх повязки на лбу, явно служившей для его удерживания, но никак не справлявшейся с этой задачей.

Рядом с ним подпрыгивал (из-за маленького – чуть выше Ивы – роста) тоненький человечек, слишком гибкий для своей расы. На его широком красном поясе висели два тонких меча (позже она узнала, что они называются шпаги). В одном его ухе красовались две золотые сережки, в другом – три. А запястья почти тонули в браслетах, тоже преимущественно из этого благородного металла.

Привлекал внимание также огромный (особенно вширь) товарищ в полосатой матроске. Он говорил громче всех и хохотал поистине громоподобно. «Кок», – тут же почему-то подумала Ива.

Были тут также два полуэльфа. Тонкие и изящные, как и их капитан. Один из них явно задумчивый и склонный к обычной для представителей этой расы меланхоличности. На прелестном личике второго ясно читалось: «Бабник».

Всех рассмотреть Ива не успела. Т’ьелх подтащил ее к себе поближе.

– Джентльмены, это моя возлюбленная. Ива. Она из Восточных лесов. Знахарка и будущий великий маг. Но самое главное – самая прекрасная из женщин. Намек ясен? Кто хоть пальцем тронет, отправится на корм морским демонам.

Знахарка мгновенно оказалась под пристальными взглядами. Поскольку она не привыкла к подобной компании, то почувствовала себя преотвратно. Но все же попыталась улыбнуться.

– Здравствуйте. – На большее ее не хватило. И ни одной шутливой фразы для того, чтобы разрядить обстановку, тоже не придумалось. Она умоляюще посмотрела снизу вверх на возлюбленного.

Он успокаивающе ей улыбнулся и прижал покрепче.

– Ну что молчим? – ухмыльнулся эльф. – А поприветствовать наше спасение от болезней слабо?

Команда опомнилась и нестройно начала здороваться. Капитан тут же стал что-то спрашивать. Обстановка снова засияла радостью встречи, хотя девушка весь оставшийся вечер ловила на себе задумчиво-изучающие взгляды.

– Я хотел бы отправиться как можно быстрее. Скоро все успеем приготовить? – спросил Т’ьелх у типа с примесью гоблинской и тролльей крови.

Тот почесал свой поистине выдающийся нос:

– Да послезавтра можно уже отправляться. Мы почти все уже закупили. Мелочи всякие остались.

– Отлично, – просиял эльф. – Милая, тебе что-нибудь нужно?

Вопрос застал Иву врасплох. Она помолчала минутку.

– Я хотела пройтись по травяным рядам.

Т’ьелх кивнул. Это уже стало традицией: как только они появлялись в каком-нибудь городе, знахарка тут же тащила его на рынок в поисках новых компонентов для своих снадобий. Традиционно ряды, где продавались всякие знахарские принадлежности, назывались травяными.

– Запасы хотелось бы подновить. – Она на минутку задумалась. – На всякий случай.

– А куда мы плывем, кэп? – спросил кто-то.

– В Амлерг. Во-первых, отвезем туда наш последний груз. А во-вторых, мне надо в Хмурый Лес.

– Зачем?! – опешили все его соратники. Хмурый Лес явно был среди них не в почете.

– Все за тем же, – отрубил эльф. – Потом завезем девушку в Стонхэрм. Закупимся… и дальше разберемся… – скомканно закончил он.

Они еще немного посидели в таверне. Потом эльф встал:

– Ну ладно, ребята, вы тут веселитесь. А я хочу в свою любимую каюту. Опротивели мне эти постоялые дворы уже. Поперек горла стоят. Кто нас проводит?

На небе уже взошла луна. Круглая и сияющая, она начертила на море длинную бледную дорожку. Лунные блики колыхались на воде и манили.

Ива влюбленно смотрела на эту чарующую красоту и как-то очень остро ощущала роскошность замысла Природы, создавшей это чудо мироздания.

В бухте стояло великое множество кораблей.

– Как думаешь, какой? – прошептал ей эльф, прижимая к себе так, что его соратники тактично отвели глаза.

Знахарка обвела взглядом парусники, безошибочно выделив небольшую изящную красавицу.

– Эта! – уверенно ткнула она пальцем.

– Правильно! – умилился ее возлюбленный. – Правда, самая красивая?

– И самая быстрая, – поддакнул кто-то рядом.

Капитан благосклонно глянул на юнгу – веснушчатого паренька в драных штанах.

– Маневренная! – веско добавил кентавр.

Дальше девушка услышала еще с десяток комментариев, описывающих всевозможные достоинства шхуны.

– А как ее имя? – спросила знахарка.

– «Аррау», – нежно произнес Т’ьелх. – По-эльфийски «Стрела».

– Красивая, – томно вздохнула Ива, поддаваясь общему настроению. Вокруг заулыбались. – А какие у нее орудия?

Дорогу до корабля заняло перечисление арсенала. Девушка почти ничего не поняла, но, собственно, не для этого вопрос и задавался.

В капитанской каюте ее ждала огромная застеленная белоснежным шелком кровать и сладкое вино. Т’ьелх носился по своей обожаемой шхуне, проверяя, все ли в порядке. Пришел довольный и абсолютно счастливый и мгновенно заснул. Ива смотрела на его точеное бледное в лунном свете лицо. Тьма волос обрамляла его. Длинные словно девичьи ресницы бросали тень на рельефные скулы. Тонкие неуловимо чувственные губы эльфийским луком кривились в блаженной улыбке. Совершенное тело было создано для этого белого шелка. Эльф казался девушке колдовским наваждением, слишком прекрасным, чтобы быть настоящим. Таковы все эльфы – дивные, – не зря их так называли. Если честно, Иву больше устроил бы менее впечатляющий экземпляр. Она любила его не за эту красоту, иногда даже ненавидела ее. Ведь порой она скрывала истинного эльфа – задорного, дерзкого, восторженного, всем интересующегося, отдающего себя любви и страсти, умеющего красиво и интересно жить, веселого, умного, ироничного. Он так любил дурачиться, но за этой маской скрывался очень серьезный, познавший мир и умеющий ценить его достоинства мужчина. Травница любовалась нежностью, беззащитностью его красоты, раскрывшейся во сне, и думала о том, что должна благодарить богов за их любовь. Чтобы не случилось после, пусть разрыв, или правильнее будет сказать – расставание, но каждая минута рядом с ним была, есть и будет чудом, подарившим ей такую радость, которая стоит целой жизни. Ведунья прекрасно знала, что одна из самых важных вещей в мире – это вера в лучшее. Никогда нельзя опускаться ниже установленной себе планки. А уж стартовать тем более надо красиво.

Следующее утро началось с солнечного лучика, что прыгал по ее лицу и мешал спать. Стоило ей открыть глаза, как ворвался ее возлюбленный. У него вообще было поистине волшебное чутье на время ее пробуждения. Короче, поваляться ей не дали. Почти силком выпихнули на палубу. И отправиться на рынок одной тоже не позволили. Т’ьелх категоричным тоном заявил, что ее ограбят, как только она ступит одной ногой со шлюпки. Оба полуэльфа тут же вызвались ее сопровождать. Капитан сразу же решил сам заняться этим, а своим подчиненным тотчас, без перехода, начал раздавать указания. Члены команды были тут же построены и озадачены на два дня вперед.