Короли соседнего мира

Оставив возбужденных подданных обсуждать новости и главную — возвращение короля, Андрей отправился в свои покои.

«Надо же, а ведь всего-то пробыл здесь какой-то месяц. И уже свои… — рассуждал он на ходу. — Наверное, это потому, что создано все здесь моим подсознанием. Потому, близко и понятно… — Он отворил двери королевских покоев. — Словно и не уходил…» — Опустился в кресло и откинулся на спинку.

— Хоум, свит хоум… — Пробормотал он уже сквозь сон.

Глава 8

— … Ай да выстрел… только повезло опять не мне… — Нетленка казацкого поэта вольно неслась под высокими сводами дворца.

Король окончил куплет, плеснул себе в кубок из высокой плетеной бутыли и поманил мирно дремлющего кота.

Василий брезгливо дернул ухом, приоткрыл глаз и отвернулся. Весь его вид выражал явное неодобрение разгульного поведения хозяина.

Впрочем, Андрей и сам не столько предавался утехам, сколько давил в себе внутренние сомнения.

Неделя прошла с его возвращения во дворец. Военная машина королевства, получив исчерпывающие инструкции, закрутилась. Понеслись во все графства гонцы с запечатанными королевской печатью свитками.

Грамотно подготовленные агенты с нешуточным накалом живописали тяготы и притеснения, творимые на захваченных территориях, и вообще, вели пропаганду.

Получив графский титул, капитан Гор с азартом принялся за комплектование гвардии, не забывая бомбардировать казначея требованиями финансового порядка.

Габс, тяжело вздыхая и морщась, только успевал подписывать распоряжения на выдачу наличных. Иными словами, машина набрала обороты, дело оставалось за малым. Отдать приказ. Но вот как раз с приказом и вышла заминка.

Король тянул и под разными предлогами переносил дату начала кампании со дня на день.

Дошло до того, что даже Габс, которому каждый день ожидания стоил немалых средств, возмутился. — Ваше Величество. — Осторожно попенял он суверену на нерешительность. — Ежели вино держать долго, оно превратится в уксус. Армия готова, и ждать бессмысленно.

Андрей и сам, понимая, что никаких объективных причин для отсрочки нет, тем не менее, медлил.

Что стало причиной столь внезапного пацифизма, он и сам не мог объяснить. Но одно дело, рисковать своей головой, другое, послать на смерть десятки тысяч. К тому же, останавливало понимание грядущих жертв мирного населения. Солдат, он и есть солдат, а вот каково придется крестьянам и ремесленникам? И их семьям, когда они окажутся между молотом и наковальней? Потому и тянул. Нешумный загул стал скорее данью слабости, чем внутренней потребностью.

Решение возникло внезапно.

На третье утро Андрей выплеснул недопитое вино, с остервенением выгнал последствия пьянки, приняв ледяную ванну, и вызвал к себе гофмаршала Гора.

— Я принял решение. — Сообщил король, усевшись на трон. — Но задача изменилась. Срок подготовки неделя. Дата выступления — день икс плюс семь. Икс — сегодня.

— Но… — Военачальник дернулся, пытаясь вставить свое слово.

— Тихо. — Оборвал Андрей. — Слушай сюда. — Он умышленно упростил речь до предела. — Никто никуда не идет. Вернее, идет, но не туда, куда думают все.

— Сейчас только слепоглухонемой не знает, что мы готовимся выступать на Аль Гарда. И было бы глупо считать, что его шпионы сидят без дела. Они наверняка уже доложили своему королю, что творится у нас. Да, согласен, мы способны смять его оборону, но посудите сами, сколько жертв будет стоить этакое наступление? По всем канонам потери будут один к четырем. Вам придется взламывать худо-бедно налаженную оборону противника. А вот что решил я. За неделю, которую я даю, штаб должен с соблюдением всех мыслимых осторожностей разработать новый план, цель — Хотское королевство. Пусть Аль Гард трясется в ожидании нападения. А вы атакуете нашего северного соседа. Он-то никак не сможет подготовиться к отражению.

— Это приказ, а не предложение. — Пресек король возможные пререкания. — А самое главное. Вы передадите в мое распоряжение гвардейский полк. Или даже сотню. Лучших. И дальше все идет по плану.

— А вы? — Гор заинтересованно глянул на короля.

— Чем займусь я, вас не касается. — Отрезал Андреас. — Не обижайтесь. Есть такая пословица. — Что знают двое, знает и свинья. — Лучше пусть все останется только на моей совести. И если не удастся, никто, кроме меня, не будет виноват.

Привыкший к сумасбродным выходкам монарха командующий вздохнул. — Похоже, ваше величество вновь задумывает нечто опасное. Неужели это так необходимо?

— Все, что за тревоги ближе к ночи? — Андрей прошелся по залу. — Я сказал…

Следующим на совет прибыл министр финансов. — Габс, вы хорошо справились с делом. Но теперь необходимо напрячь все наши финансовые возможности.

Казначей, услышав вступление, помрачнел. Опыт и интуиция подсказали, предстоят траты.

— Ва-а-ше Величество. — Взмолился он. — Я уже и так…

— Значит, нужно еще больше. Можете вскрыть кубышку. Я не поверю, что вы, с вашей осторожностью и предусмотрительностью, не отложили ничего про запас.

Габс провел ладонью по бархатной обивке кресла, на котором сидел. Король даровал ему это право, вместе с графской короной. — Ну, вы уж совсем меня… Что говорить, конечно, пришлось поджаться, но до вскрытия резерва дело еще не дошло.

— А раз так, вот что, оформите пятьсот тысяч форинтов в векселя вашего бывшего хозяина. Насколько я знаю, эти бумаги принимают во всех окрестных королевствах?

— Но ведь это сумасшедшие деньги. — Казначей вытаращил глаза. — Сейчас, когда за один форинт дают три талера, я боюсь, что гномы остерегутся выдать столь громадное обеспечение. Ведь в случае разового предъявления такой суммы к оплате, они могут оказаться не в состоянии оплатить ее.

— А говорите, что ничего не понимаете в политике. — Усмехнулся Андреас. — Да вы прямо иезуитски хитры. Потому, разбейте на десять частей и запустите через разные каналы. Под самые большие проценты. Пусть. Они должны рискнуть. А вот ежели все пройдет как надо, то мы выиграем куда больше, чем потеряем. Даже скажу прямо, возможно, эти проценты и не придется платить.

Габс прищурил глаза. — Ваше величество, это очень рискованно. — Он, кажется, начал что-то понимать. — Но…

— Пустое. — Андрей, которого захватил азарт предстоящего дела, замер, оценивающе глядя на собеседника. — А впрочем… Скажите, граф, вам не претит на некоторое время расстаться с вашим телом?

— Ах. — Вздрогнул подданный… — Чем я?..

— Да не бойтесь вы, я не имею в виду ничего дурного. Вам будет предложена адекватная замена. Вот, хотя бы мое тело, ну?

— Я в полной растерянности, — казначей и впрямь растерялся. — Не понимаю…

— И не нужно. Вы, какое-то время попользуетесь полнотой королевской власти, и вообще… В известных пределах. А я уж помучаюсь в вашем облике. — Король хитро глянул на финансиста. — Ну, соглашайтесь, чего вы теряете?

— Ваше величество, я ничего не понимаю, но если этого требует благосостояние нашей казны?

— Более того, от согласия напрямую зависит успех плана и, главное, судьба пятисот тысяч.

— Я согласен. — Твердо ответил Габс. — Это святое. Помочь королю… — Уточнил он.

— Вот и прекрасно. — Андрей задумчиво глянул на свой будущий облик. — Да уж, что говорить, раздались вы, сударь… Ничего, я постараюсь привести вас в норму. Он уселся на королевское место. Итак. Процедура, насколько я могу предположить, вовсе не болезненна, какое-то время нам просто придется смириться с неудобствами. — Он порылся в памяти, вызывая нужное заклинание. Корона словно проснулась, голова почувствовала исходящее от обруча тепло.

Андрей сосредоточился и прикрыл глаза в ожидании результата. Вспыхнуло, обруч стал уже вовсе горячим, и вдруг король почувствовал, будто на него навалили пару мешков с мукой. Он повел плечами и раскрыл глаза. Перед ним стоял он сам. Слегка испуганный, но совершенно неотличимый от того, который еще утром видел в зеркале Андрей.