Перекресток: недопущенные ошибки

Эльфийка была красивой. Красивой чисто по человеческим меркам, потому что ничто кардинально не отличало ее от самой обычной женщины. Волосы незнакомки ниспадали до плеч, слегка завиваясь на концах. Этакий огненно-рыжего цвета водопад с удивительно ровной поверхностью — волос к волосу. Как он и предполагал, глаза у эльфийки оказались пронзительно-голубого цвета, какой бывает у небес здешнего мира после многодневных ливней. Она была высокой, значительно выше самого юноши, с великолепными гладкими и стройными ногами. Да и вообще, заподозрить за незнакомкой наличие скрываемых излишков жира было просто нелепо! К этому портрету следует «добавить» изящные кисти рук с необычайно длинными пальцами; плавный, совсем не агрессивный, подбородок; добродушную, хотя и не без тени сарказма, улыбку; и покрытые невесомой сеткой трещинок длинные розовые губы. О покатых бедрах, идеальной талии и высокой груди можно и не говорить — так ясно, что фигура незнакомки при способности к превращениям не могла иметь особых изъянов. Улыбка гостьи удивительно напоминала кошачью, да и кончики ушей слегка выглядывали из-под волос, оставляя похожее впечатление. Одета она оказалась в легкую тунику, больше похожую на платье для приемов во дворце, с широким вырезом на груди. Кроме этой детали одежды, на плечах незнакомки красовался пурпурно-алый плащ и голубые туфли, совершенно не предназначенные для долгого путешествия. Мирон невольно предположил, что эльфийка странствует исключительно в кошачьем обличии, принимая человеческую форму лишь для посещения городов и вообще общения с кем-либо — слишком уж ее дикий наряд не подходил для дороги.

— Когда-то я слышал о том, что эльфы могут принимать обличие животных. Но эта история показалось мне слишком надуманной, чтобы принять ее за истину.

Эльфийка улыбнулась левым уголком губ и, накручивая один из локонов на указательный палец левой руки, задумчиво ответила:

— Скорее всего, действительно, надуманная. Я не помню чистокровных эльфов, которые обладали бы этой способностью. Здесь дело даже не в происхождении и не в чародейском искусстве — совершенно в иных вещах. Чтобы пока не мучить тебя этой загадкой и лишними подробностями, скажу, что кроме меня авилюскье в этом мире умеют принимать лишь три-четыре разумных существа. Может, и есть парочка мне неизвестных, но не больше, ведь я знаю почти всех…

— Из чего можно сделать вывод, что ты — не обычный эльф и даже не вполне эльф, судя по рассуждениям о чистокровности.

Незнакомка кинула на Мирона еще один удивленно-изучающий взгляд. Внимательно-внимательно осмотрела она его, слегка прищурилась, потом заговорила вновь:

— Трудно поверить, что ты не родственник герцогу. Даже рассуждаете одинаково — за оговорки цепляетесь, выводы какие-то делаете. Интеллектуалы несчастные, как у вас только головы не болят! Столько ерунды лишней в них понапихали… А вообще, причудливо. В этом мире немногие раскладывают мысли по полочкам и связывают отдельные мысли в громоздкие выводы. Правда, если бы я не знала истории Астрона, подумала бы, что у него в этом мире или в одном из пройденных ранее был родной брат. Или сын… Не знаю, в общем, некий прямой родственник. Но только ни братьев, ни сыновей у него нет — это факт.

— Послушай, ты постоянно упоминаешь какого-то герцога Астрона. Это имя ни о чем мне не говорит, но отчего-то сильно интересует…

— Неужели? А имя Астерот тебя случайно не интересует?

Всколыхнулось и тут же исчезло. Мирон даже уловить не сумел своей реакции на произнесенное имя. Просто какая-то ниточка, неощутимая, легковесная. Незнакомка внимательно наблюдала за его выражением лица, потом без особого удовольствия продолжила:

— Ну, не интересует, значит, не интересует. Оставим пока эту тему, видимо, он слишком на многое рассчитывал. Как и всегда, впрочем. В общем-то, герцог Астрон — правитель рассветных эльфов, живущих в западных лесах Карабада, но это лишь малая толика всей его жизненной истории. По определенным причинам, он не стал встречаться с тобой лично, хотя, поверь, очень хотел этого. Зато он попросил меня, а я решила развлечься — за последнюю сотню лет в восточных лесах стало жутко тоскливо. Кроме того, младшая сестренка герцогини Катрис меня уже до крайности раздражает. А еще говорят, кровь от крови — брехня какая! Если откровенно, еще десяток лет в ее обществе — и Астрон не досчитался бы Селины в сообществе лунных эльфов… Ах да, есть и еще одна причина: ты идешь сейчас прямехонько в земли Элизар Уриане, а помозолить ей глаза — лучшая награда для меня. Старушка настолько пристрастилась к покою и безделью, что у меня уже три сотни лет периодически возникает желание устроить на ее землях небольшой взрыв. Или пожар… Или землетрясение, на худой конец!

— Столько имен, и хоть бы одно о чем-то мне сказало.

— О, не волнуйся, одно тебе кое о чем скажет. Но, слушай, я ведь до сих пор не представилась, — Эльфийка поднялась на ноги, нахально и насмешливо посмотрев на Мирона сверху-вниз, а потом вытянула вперед левую руку. Будучи не особо просвещенным в делах этикета, юноша решил обойтись без целования рук и просто пожал кисть эльфийки. Та удовлетворенно кивнула:

— Благо, ты не помешан на дурных придворных церемониях. За рукоцелование я оторвала бы тебе головенку. Мое имя — Арлин Вильфарис, впрочем, можешь называть меня просто Арлин или Дейя. А тебя зовут, если я, конечно, не ошибаюсь, Мирон. Сказала бы даже, князь Мирон.

— Да откуда вы все берете этого "князя"?! - Настроение путника внезапно испортилось. Мало ему тумана, нагнанного Кайлит, теперь еще и эта бестия издевается!

— Все-е? Неужто Эллиона постаралась? — Арлин сказала это как-то задумчиво, скорее для самой себя, нежели в поддержание беседы.

— Понятия не имею, кто такая Эллиона. Меня так называла Леди Кайлит.

— Ха! Ну, так я и думала. Ладно, пусть будет Кайлит. На самом деле, у таких экземпляров (на этих словах Арлин осторожно оглянулась вокруг, как бы опасаясь лишних ушей), как Астрон и Эллиона, накопилось не меньше десятка разных имен и вариантов прошлого. Мне-то, конечно, известно правды больше, чем многим остальным, но и то — всего лишь малая часть их богатых биографий. А… э-э-э, Кайлит отличается особой скрытностью и психически реагирует на слишком подробные расспросы. Особенно мои.

— День полон сюрпризов. Ты и так уже столько всего наговорила, что мне это месяц переваривать. Однако ты же обещала сказать одно знакомое имя? Кажется, речь шла не о Кайлит, или я не прав?

— И все-то ты помнишь, и все-то ты подмечаешь. Называется, от одного зануды убежала, к другому — прибежала. Будь прокляты все по очереди мои четыре лапы! Ну, не обижайся, вы мне оба по душе, хотя иногда оба же и раздражаете своим выкладками. Философия — так это называет Астрон. Даже меня уже на умные мысли тянет, а это вгоняет в тоску и мешает пищеварению.

— И-мя, — протянул Мирон, растягиваясь на неудобных камнях, чтобы лучше видеть прогуливающуюся по краю отрогов эльфийку. "Надо же, вроде бы и приняла человеческий облик, а до сих пор движется по-кошачьи", — по своему обыкновению начал подмечать детали путник. Арлин будто бы и не замечала, что бродит по краю обрыва: кажется, даже получала огромное удовольствие от нешуточного риска.

— Ну, хорошо, хорошо. По правде сказать, я собиралась принять нормальный облик и все рассказать чуть раньше, еще когда ты исповедовался мне в своих «грехах», но все же пересилила себя и последовала совету Астрона, убедившего меня скрывать истину до восточных границ Иезикиля. Уж и не знаю, зачем он это посоветовал, но обычно впустую герцог не говорит ничего: его и понять-то сложно, а уж предсказать мотивы и следствия — здесь надо быть гением.

— Имя! — Мирон уже готов был для острастки попытаться превратить эльфийку обратно в кошку без возможности самостоятельного возвращения к человеческому облику. Ему даже показалось, что в его раздражении это можно сделать без особых усилий. Арлин косо глянула ему в глаза и изобразила на лице подобие смертельной обиды: