Аромат теней

– Похоже, – согласилась я, чувствуя, как во мне нарастает нервное напряжение. Я в сущности не знаю этих женщин, и с тех пор как я попыталась установить, что такого важного в предметах в сейфе, их пристальные взгляды заставляют меня нервничать. Они как будто заглядывают мне в душу.

Предатель. Среди нас.

– Что это? – спросила Чандра, показывая на пакет и предоставляя, мне необходимую возможность. Я захлопнула дверцу сейфа.

– Ничего. – Я прислонилась к дверце. Жест символический, хотя вслух я ничего не произнесла. – А что вы, ребята, здесь делаете?

– Ничего, – ответила Чандра голосом, как арктический лед.

Ванесса устало вздохнула и открыла свой сейф.

– Расскажи остальным. Если Уоррен ушел, это не значит, что мы не должны этого делать.

– Ты его получила, – сказала Чандра, но я смотрела на Ванессу.

– Что значит ушел? – поинтересовалась я, подходя к ней.

Ванесса бросила на меня раздраженный взгляд и жестом попросила не загораживать свет. Она села на пол, держа в одной руке тряпку, а в другой флакон с маслом; и попеременно то смазывала, то полировала стальную дубинку шириной и длиной в мое предплечье. Рядом с ней лежал еще один кусок металла, очень похожий на напильник, но в этом я не была уверена. Еще сверхъестественные игрушки; пока я ими сыта по горло.

– Ушел час назад за Грегором, – уточнила Ванесса, ниже склоняясь к своей работе. – Если он совершил переход, скоро Они вернутся. Иначе им придется ждать рассвета.

Я прикусила губу. Пожалела, что не встретились с Уорреном еще раз до его ухода. Я могла бы показать ему эту записку. И так как мы с ним связаны, он понял бы, что произошло со мной в кабинете Греты, как только увидел бы меня. Всего лишь один взгляд, один вдох, и он знал бы, что мне можно доверять. И тогда мы могли бы разобраться вместе.

Я в раздражении стояла перед Ванессой, чувствуя, как в моей крови кипят вновь приобретенные сила и энергия, пропитывают кости, распрямляют позвоночник… и я ничего при этом не делаю. Я вздохнула, и это привлекло внимание Ванессы.

– Ты выглядишь по-другому. – Она взяла напильник. – Ты что-то сделала с волосами?

Я покачала головой и покосилась на дверь.

– Он действительно мог оставить город без защиты? – Уоррен? – Ванесса пожала плечами и нажала кнопку, которую я не заметила. Из конца стержня выскочили пять стальных когтей. Ванесса начала точить их большим напильником. – Так он сказал.

– А как же невинные? Как город?

– Ему придется выживать без нас.

– Это Лас-Вегас, – произнесла я, растягивая это слово.

– Знаю. – Ванесса бросила тряпку в сейф. – Начинаешь жалеть, что не родилась в Канзасе, верно?

Я попыталась отодвинуть мысли об Уоррене и решить, какой мой следующий шаг будет наиболее логичным. К несчастью, так далеко вперед я еще не заглядывала.

– Так что же нам делать?

– Ничего, только ждать. – Она встала и отодвинулась на безопасное расстояние. Искусным движением руки развернула стальной стержень, так что он стал похож на раскрытую пасть с пятью клыками. Веер, похожий на те, что использовались в викторианскую эпоху, но гораздо более смертоносный. Ванесса обмахнулась им и посмотрела на меня из-за него. – Мой кондуит. Нравится?

– Он прекрасен, – ответила я, позволив придать своим словам оттенок ревности.

Ослепительная улыбка осветила ее круглое мягкое лицо; Ванесса, довольная, свернула свое оружие.

– Послушай, мы встречаемся в кантине, чтобы выпить. Присоединишься?

Я наморщила нос.

– Кантина? Что-то вроде сверхъестественной пивной? Она рассмеялась, открывая и закрывая веер, разрезая им воздух.

– Да, можно так сказать.

Я колебалась. Мне определенно не хотелось повторения вчерашнего: я против них… хотя я ощущала их взаимное недоверие, все же они были едины против меня. Но если я пойду, у меня будет возможность изучить их индивидуально. Никто не знает о записке от Теклы… или о сегодняшнем сеансе с Гретой. Ванесса права. Зачем ждать Уоррена?

– Ты сегодня хорошо действовала, – заметила Ванесса, оглядываясь на меня, потому что я продолжала молчать. Она убрала напильник в ящик для инструментов, а веер спрятала у себя за спиной. – Не только против Чандры, но и против Хантера. Большинство считают его слишком страшным, чтобы выбирать его спарринг-партнером.

– Он и был страшен, – согласилась я, не добавив: До того момента, как ударил меня.

– Ну, ты страшной не выглядела. – Она замолчала, и я видела, что она тщательно подбирает слова. – Ты казалась сильной. Опасной.

Вот оно, высказанное в открытую. Ванесса закрыла свой сейф, повернулась ко мне и, в отличие от того случая в Саде Сатурна, посмотрела в глаза.

– Послушай, сегодня, когда мы ничего не делаем… Я только хотела сказать, что мы не такие. Мы защищаем друг друга. Мы держимся друг друга. Мы только реагировали – или не реагировали – на Тень в тебе. Прости, что ситуация вышла из-под контроля. Нам всем жаль.

Хлопнула дверь. Чандра только что исчезла за пси с презрительным фырканьем.

Ванесса ответила на это вздохом.

– Чандра всю жизнь хотела служить отряду Стрельцом. Каждый ребенок вырастает в Зодиаке с мечтой стать агентом Света. – Она коснулась моей руки, заставляя понять. – Твое появление – большой удар для нее, но она со временем оправится.

Меня это не тронуло. Не глядя ей в глаза, я произнесла:

– Она хочет голосованием убрать меня из отряда. Она назвала меня… независимой.

Бродячим агентом.

Ванесса нетерпеливо выпалила:

– Да, и при этом она раскрыла свой самый большой страх. Если ты Стрелец этого поколения, то кто она?

Я открыла была рот и снова закрыла. Ванесса права. Чандра может пользоваться доверием остальных, чего так не хватает мне, но пока я жива, она никогда не станет тем, кем мечтала. А я знала, каково это: не быть тем, кем хочешь.

Я осознала, что подсознательно растираю руку. След хлыста Хантера все еще виден. Я вспомнила, что раны, нанесенные кондуитом, всегда оставляют шрамы.

– Не знаю, смогу ли я перенести еще одну такую тренировку, – сказала я, позволяя проявиться своей уязвимости. Интересно, что с этим сделает Ванесса. Интересно… и показательно.

– Дело не только в тебе. – Ванесса посмотрела на дверь, чтобы убедиться, что Чандра действительно ушла и никто другой не вошел. – Уже много недель, месяцев мы в напряжении. Раньше так никогда не было, мы росли вместе, и поэтому мы делали вид, что все в порядке, но это не так. Просто… не так.

– Потому что Текла заявила, что среди нас предатель? Ванесса помолчала, прежде чем ответить.

– Как бы Уоррен это ни отрицал… только взгляни.

Она показала на спящие глифы, и я снова ощутила пустоту.

– Послушай, пойдем в к-антину, – предложила она мягко, почти умоляюще. – Давай начнем сначала.

Мне хотелось согласиться, но я гадала, почему Ванесса вдруг стала такой открытой и дружелюбной. Может быть, потому что она предатель?

«Есть только один способ узнать это», – подумала я и поэтому кивнула. Ванесса с улыбкой двинулась со мной из комнаты сейфов.

– А что вы празднуете? – спросила я под звук наших каблуков на каменном полу…..

– Мы не празднуем. – Одной рукой придерживая дверь, она повернулась и посмотрела мимо меня назад, в просторное помещение. Ее взгляд упал на мертвый знак Скорпиона. – Мы поминаем. Сегодня шесть месяцев со смерти Страйкера.

Она открыла дверь и исчезла.

Кантона оказалась самым удивительным помещением в убежище. Кресла кубической формы, крытые абсолютно черным бархатом, стояли вокруг серебряных столов; звон серебра отражался от стоящего в углу бара. Ванесса привычно устроилась за баром, а я разглядывала на потолке сверкающие звезды и созвездия – Большая Медведица, Малая и остальные, которые я узнавала, но не могла назвать.

У одной стены во всю ее длину стоял аквариум, в нем в блаженном неведении плавали многоцветные обитатели. На противоположной стене расположился плоский телеэкран. Негромко пел Стинг, следя за каждым моим шагом, и я улыбнулась, когда Ванесса нажала на кнопку и на столиках вспыхнули свечи. «Не кантона, а дорогой ресторан», – подумала я, садясь в бархатное кресло и чувствуя, как погружаюсь в его футуристическую матку.