Призраки Уэли И Козни Императора (СИ)

   Забравшись в пещеру, они нашли ее довольно просторной. Оставив своих четвероногих друзей в укрытии, Маг Мастер предложил ребятам следовать за ним. Снова покинув пещеру, они вернулись на исходную точку у подножья скалы.

   - Что теперь? - поинтересовался Питер.

   - Теперь следуйте за мной, делайте все то, что буду делать я, и не задавайте лишних вопросов.

   Маг Мастер побрел по песку к морю, не оставляя следов, и двинулся прямо в воду. Ребята немного оторопели, но, видя, как тот уже погружался в воду, переглянулись и поторопились за ним.

   Окунувшись с головой, они осмотрелись. В кораллах и водорослях увидели, как Маг Мастер, приняв вертикальное положение, пробирался сквозь заросли. Сначала привыкнув к тому, что они первый раз в своей сознательной жизни опустились на морское дно и, понимая, что воздух им просто не требуется, как, в общем-то и любому призраку, все же решили поторопиться за ним. Пробираясь следом, они не могли не обращать внимание на окружающую их среду, то и дело теряли из виду провожатого. Но вскоре Маг Мастер сам, понимая, что ребята отстали, возвращался и поджидал, пока те его догонят. Опускаясь все глубже и глубже, изредка посматривая наверх, им казалось, что под ними бездна, в которой можно затеряться и никогда не найти оттуда выход. И, тем не менее, они опускались и опускались. Было чудно, что вокруг них кружат стайки мелких, цветных рыбешек, которые казались хозяевами этого неприветливого мира.

   Вскоре в скале показалась черная и еще более устрашающая пещера, куда и направился Маг Мастер. Ребята снова переглянулись и все-таки последовали за ним. И только они приблизились к пещере, как увидели, что она осветилась светом, который излучал магический шар в руках проводника. Теперь, уже успокоившись, они стали осматривать и пещеру, обросшую кораллами. Продвигаясь по ней, им казалось, что они преодолели почти целую милю, прежде чем над ними показался край воды, куда и направился Маг Мастер. Следуя за ним, уже через минуту ребята оказались в просторном гроте в виде купола, свисающего над маленьким зеленым озерцом. Было совсем не понятно, откуда под этим колпаком было столько света. Маг Мастер спрятал свой кавэр и осмотрелся.

   - Ну, вот мы и пришли. Здесь и был тайник, - и он указал на пещеру в глубине грота, которую сразу никто и не заметил, потому что она была в тени нависающего над ней куска скалы.

   Они все вместе направились к пещере, чтобы внимательно осмотреть то, что там находилось. Приблизившись поближе, Маг Мастер остановил всех жестом руки и указал на пол, где лежало разбитое зеркало.

   - Выходит, что я был прав, - сделал вывод Маг Мастер.

   Тут же рядом Питер заметил фреску и поднял ее. Осмотрев, отдал ее Виолетте. После чего ее взял Маг Мастер, и тоже, внимательно осматривая, положил на землю. Продвигаясь все глубже и глубже, они то и дело натыкались на брошенные фрески, пергаменты, золотые украшения, но не в одном из найденных предметов не обнаружили ни единой магической руны.

   - Как видите, их вовсе не интересовали другие ценные вещи, кроме того, зачем они сюда пришли, - снова обратил внимание Маг Мастер.

   Наконец, добравшись до конца пещеры, призраки открыли перед собой еще более просторный грот, в центре которого было еще одно маленькое озерцо. Маг Мастер снова осветил своим кавэром пещеру, поскольку здесь не было того света, как в предыдущем гроте. Маг Мастер приказал всем оставаться на месте, а сам снова опустился под воду, предварительно заставив светиться прикрепленный к стене факел.

   Пока тот отсутствовал, ребята принялись собирать остатки того, что еще не так давно хранилось здесь под сильным заклинанием и под охраной Украинского бронебрюхого дракона.

   - Интересно, а куда делся дракон? - поинтересовался Робинс.

   - Я думаю, что пан Будэнко, прежде чем войти в пещеру, отправил его в третий мир, а только после этого снял заклинание с тайника, - предположила Виолетта.

   Тут из воды показался Маг Мастер.

   - Следуйте за мной, вы должны это увидеть. Только когда я дам вам знак, остановитесь и делайте все так, как я. Понятно?

   Ребята кивнули головами и поспешили следом. В этот раз путешествие было коротким. Пронырнув под скалой, они увидели третий грот. Маг Мастер подал знак, и те стали наблюдать за ним. Он приблизился к кромке воды и осторожно высунул голову на поверхность, при этом непривычно было видеть, что вода осталась без малейшего волнения. Ребята последовали его примеру.

   Им открылась такая картина, которая любого могла привести просто в ужас и в восторг одновременно. Там находилось существо размером с двухэтажный дом, с головой не то лошади, не то какого-то ящера из ноздрей которого вырывались клубы дыма с мелкими искрами огня. Оно было покрыто серой чешуей с металлическим отливом. Хвост был настолько длинным, что наполовину окружал маленькое озеро в гроте. Передние маленькие лапки сжимали кулачки, а задние распластались по обе стороны туловища, как огромные окорока гигантского общипанного бройлера. Голову его венчало несколько рогов, напоминающих по форме обглоданные кости большой рыбы, и отсвечивающих золотым сиянием, а на спине были сложены крылья, по виду очень нежные, с тонкими полупрозрачными перепонками. Призраки, завороженные, смотрели на него и не могли отвести глаз. Неожиданно монстр пошевелился, и Маг Мастер увлек всех под воду. Вернувшись обратно, во второй грот, призраки не могли отойти от такого зрелища.

   - По всей видимости, это и есть тот дракон, который охранял тайник? - предположила Виолетта.

   - Скорее всего, это и есть тот самый Украинский бронебрюх, - тоже предположил Маг Мастер. - В таком случае, пан Будэнко, предполагал только проверить тайник, и снова поставить его под охрану, иначе, я думаю, что он отправил бы дракона сразу в третий мир.

   - Мы тоже так предположили, пока вы первый раз туда ныряли, - сказала Виолетта.

   - Какие теперь наши действия? - спросил Питер.

   - Думаю, что нам следует собрать то, что здесь осталось, и отправиться домой, - ответил Маг Мастер.

   Они так и поступили. Собрали все, что смогли найти, и упаковали в Виолеттины дымные зеркала, а то, что не влезло, мальчишки с удовольствием повпихивали в свои кисеты, подаренные Джимом, которые оказались тоже довольно вместительными. Кое-что прихватил и Маг Мастер, спрятав у себя под мантией, под которой, казалось, можно было найти и без того еще одну сокровищницу.

   Обратный путь из грота оказался намного проще поскольку подъем на поверхность с большой глубины был менее страшным, чем погружение. Оказавшись на поверхности, у подножья скалы, призраки поразились тому, что пробыли в гроте почти целый день, поскольку небо затягивалось сумерками. Забрав из заточения пещеры своих коней, они пустились в обратный путь.

Глава 3. Непрошенные гости

   Дома призраков встретили с неожиданными новостями. Оказывается, что за время их однодневного отсутствия произошли события, которые взволновали всех.

   - Вчера утром, когда только взошло солнце, нас посетили гости, - объявил Томас.

   - Шаман Шина и один из тех, кого мы видели в Тауэре, м-м-м, лорд Макензи, кажется, - ответил Джим.

   - Они долго бродили по руинам и осматривались, прислушивались.

   - А этот шаман вообще взялся ворожить и вызывать духов, -рассказывали Томас и Джим, дополняя друг друга, превращая тем самым в непрерывную отрепетированную речь.

   - Но, по всей видимости, он слишком в себе самоуверен, потому что его шаманские штучки не принесли никакого результата.

   - Они проторчали на руинах больше трех часов.

   - Мы, конечно, предупредили Анну, чтобы она вела себя тихо.

   - Но сами молились всем известным и неизвестным богам, чтобы Коринн и Стивен не решили неожиданно прийти в гости.

   - Иначе...

   - И, что вы думаете?! Только те покинули это место и убрались восвояси, как четверть часа спустя, пришла Коринн.