Элантида (СИ)

- Шарахаемся по темным пещерам, рискуя каждую секунду и ожидая, что будет еще хуже? - грустно улыбнулся Дани.

Я прикусила губу.

- Я просто думаю, так ли это необходимо? - я пронзительно посмотрела в глубокие, абсолютно серьезные глаза всегда насмешливого темного эльфа. Он только молча кивнул. Я улыбнулась, дружески взяв его за руку. - Спасибо. Я поняла.

Я начала вставать, но он удержал меня за руку.

- Джен, ты мне доверяешь? - напряженно спросил он.

- Больше, чем себе, - серьезно кивнула я.

Он недоверчиво нахмурился.

- Дани, я правда все поняла, - заговорила я. - Бывают случаи, когда приходится рисковать или молниеносно принимать решения, от которых может зависеть жизнь других. Не всегда получается так, как хочется, как рассчитывал с самого начала. Иногда случаются и проколы, иногда результат бывает совсем неожиданным, но... тот, кто действует и ведет за собой, пусть даже не совсем будучи уверенным в победе, может внушать только уважение. Как говорится, безумству храбрых поем мы песню... Я не буду тебя обвинять, если что-нибудь пойдет не так - если тебя это беспокоит... В конце концов... я даже не знаю, куда приведет тот путь, по которому вы все решили идти вместе со мной. А он, чувствую, будет намного опасней этих безобидных Гномьих подземелий!

Дани рассмеялся и облегченно вздохнул.

- Да, Джен, от кого, но от тебя такой оптимистичной речи я не ожидал услышать!

- А то! - подмигнула я. - Я еще не то могу!

- Так, ну-ка, не увлекайся, - услышала я у себя за спиной голос Витольда, тут же обнявшего меня за талию.

Мы засмеялись уже все вместе. Зверь, правда, фыркнул и отвернулся. Я хотела уже сделать устное внушение моему вороному ревнивцу, как вдруг...

Смех нашей дружной компании оборвался. В соседнем тоннеле явно послышался тяжелый топот, отдающийся вибрацией в стенах нашего убежища. Дани побледнел, широко раскрыв глаза, в которых застыло беспомощное выражения ледяного ужаса.

Из-за поворота показалась клыкастая морда с изогнутыми бивнями толщиной с руку Витольда и около метра длиной. Скажу честно, отреагировать почти никто не успел. Разве что только Эльстан, обнажив меч, тут же... сломал его о крепкую костяную шкуру чудовища, даже не поцарапав ее. Монстр зарычал и...

Я не совсем поняла, что случилось. Корд внезапно вытянулся по струнке и начал что-то говорить на... гномьем языке. Он произнес буквально пару слов, после чего "броненосец" странно дернулся и... застыл. Его кожа начала принимать землистый оттенок, глаза застлала пелена и через несколько мгновений перед нами стояло... каменное изваяние. В тоннеле, из которого он появился, и где до этого продолжал еще слышаться мерный топот, прозвучал характерный шум обвала каменной глыбы. Мы медленно повернулись к орку. Вид у него был не менее растерянный, чем у нас.

- Кори... т-ты ч-чего? - заикаясь, просипел потрясенный Дани.

Орк потряс головой и сел на пол, удивленно хлопая глазами.

- Это что сейчас было? - допытывался темный эльф. - А где ты раньше был? Я тут связки рву, а ты хоть бы сказал, что гномий язык знаешь!

- А я и не знаю, - глухо проговорил орк.

- Ну, заклинания, один хрен! - махнул рукой Дани.

- А я и заклинаний не знаю, - так же отрешенно шепнул Корд.

- Но тогда... а это что было?!

Корд пожал плечами, беспомощно хлопая глазами.

Дани, выдохнув, опустил голову на руки.

- Ну, ты дал, брат! - усмехнулся он, сбрасывая нервное напряжение. - Гном, блин! Знаешь что, провидец хренов, ты... - он всхлипнул от бессильного смеха, - ты ведь нам всем только что жизнь спас!

Орк повернулся к Дани, все также хлопая глазками-бусинками.

- Не боись, брат, - темный эльф, вздрагивая от смеха, хлопнул его по плечу. - Разовьем мы твой дар. Только ты сам не пугайся, хорошо? И всех направо и налево в камень не превращай, если тебе кто на ногу наступит, или еще что... А то, я чувствую, я у тебя буду первый на очереди обретения качественного памятника из цельного... чего, кстати? Давай только, не из глины, как этого урода, а из гранита хотя бы, чтобы простоял подольше, пока меня какая-нибудь добрая душа не расколдует, договорились?

Орк смущенно насупился.

- Дани, не говорри еррунды... - сконфуженно пробурчал он.

- Да ладно, не обижайся, это я от неожиданности. Слушай, - просиял эльф, - а здорово, что у нас теперь есть такое заклинание ништячное - это существенно облегчает нашу жизнь в недрах этой горы!

Корд нахмурился.

- Только я ничего не запомнил, что говорил, так что...

- Так что очень здорово, что у тебя есть такой друг, как я! - торжественно провозгласил Дани, опуская руку на могучее плечо орка. - Потому что я все прекрасно запомнил. Научить? Давай, не отлынивай, повелитель горы, а то я все эликсиры у Витольда переведу, если в одного столько горло драть буду, пора и честь знать, раз ты у нас такой... гном!

Он снова захохотал, повиснув на плече у орка.

Я вздохнула. Да, уж, сюрпризов на моем пути меньше не становилось, напротив, они случались все чаще, наслаиваясь один на другой, и мне только оставалось гадать, что же еще меня ждет, и чем закончится это странное путешествие по Элантиде, для меня и... для самой Элантиды, как бы парадоксально это ни звучало. Однако ответа на этот вопрос сейчас никто бы мне дать не мог. Оставалось ждать. Ждать и надеяться, что, в конце концов, судьба примет верное решение, и эта игра на чужом поле, уже перерастающая в настоящую битву, завершится на этот раз победой. С правильным, разгромным счетом. В мою пользу.

Глава 19.

Латифа неспешно прогуливалась по Саду, внимая старинным легендам, услышанным от вековых деревьев и смеясь над последними слухами и сплетнями, рассказанными легкомысленными, но очень романтичными цветами. Она очень любила этот Сад, и он отвечал ей взаимностью. Он с удовольствием делился с ней всеми своими секретами, а она умела так коснуться пальчиком молодых побегов, что они тут же начинали радостно звенеть, наливаясь сочной зеленью, от ее дыхания прекрасные цветы начинали благоухать и распускаться, желая ей понравиться, а птицы замирали от звука ее голоса, чтобы потом подхватить изящную, тончайшей красоты мелодию, и вторили ей, радуясь, что их пение пришлось по душе прекрасной Латифе.

Однако была тайна, о которой сад молчал, тайна, которая интересовала красавицу-эльфийку больше всего на свете. Вот уже много лет она пыталась разузнать, что же произошло здесь, в этом саду, среди ее любимых цветов и деревьев, о чем сейчас никто и ничто не может ей рассказать, или же просто не хочет, заставляя ее мучиться от любопытства, с которым она была уже не в силах совладать. В первое время она даже очень сердилась и обижалась на Сад, но он так грустил, понимая, что огорчает свою любимицу, что зелень листвы тут же начинала блекнуть, а цветы - чахнуть, удрученно склоняя до земли свои некогда яркие разноцветные бутоны.

Заметив это, Латифа раскаялась и принялась ухаживать за Садом с еще большей любовью, пообещав никогда больше на него не злиться, и мир был восстановлен. Но тайна так и осталась недоступной для любознательной эльфийки. Дабы не огорчать своих маленьких друзей, Латифа к этому вопросу более не возвращалась, а спросить больше было не у кого. И она решила подождать, пока время все расставит на свои места и прольет свет над неизвестностью, лишившей ее покоя вот уже на много лет. Но время, видимо, пока не пришло.

Она встряхнула прекрасными иссиня-черными локонами, отгоняя свою навязчивую идею. Птицам это очень понравилось - они тут же радостно защебетали, глядя, как туманная дымка тягостной задумчивости покидает тончайшие черты лица их любимой гостьи, а на ее изящных губах вновь начинает играть светлая улыбка. Латифа рассмеялась над простодушной, наивной радостью мелких пташек, отстегнула от пояса маленький расшитый мешочек, высыпала на ладонь несколько зерен и протянула им угощение, вызвав бурный восторг пернатых.