Сила разума

— На кой ты тогда его вообще крала? — изумился я. — Или надеялась найти мага, который тебе поможет?

— Нет, я просто думала, что у меня есть дар, он пока что скрытый. Ведь не могут же все мои успехи объясняться только удачей? Нет, я, конечно, использую некоторые артефакты общего назначения, но… — Тут Ниа пожала плечами. — Оказалось, дара нет. И я стала надеяться, что найду мага, который мне поможет.

Я молчал, задумавшись и разведя в камине огонь. Как хорошо все складывается… слишком хорошо. Так не бывает. Ловушка? Но как Элдара могла нас найти? И для чего тогда этот спектакль? Не проще ли нас всех сейчас прямо здесь повязать? Или дроу просто решила мне высокоуровнево отомстить, в смысле обставить так же, как и я ее? Мол, телепортируемся мы — и попадаем прямо в ШМИ, под светлы очи наших любимых учителей.

Но как? Как она нас нашла? Невозможно… А вдруг снаружи уже всех повязали и только мне морочат голову, опасаясь, что я чего-нибудь учую? Нет… они не могли нас найти! Где я прокололся? Я лихорадочно соображал. Нет, нигде, все было идеально проделано. Даже слишком. Но не бывает такого везения! Да, дело пахнет острым умом Элдары… Что, если просто она заменила все телепорты в городе на такие, которые перемещают только в одно место? Это как наживка нам, а Ниа тут вовсе и ни при чем?

— Когда ты украла артефакт? — Я кивнул на сумку.

— Два дня назад, — призналась девушка.

Нет, два дня назад я еще даже не знал, как здесь окажусь. Но, сирены, какая эта девушка все-таки подозрительная! Ну не такой, не такой я представлял опытную, умудренную жизнью воровку. Какая-то она слишком пугливая и доверчивая. Но, с другой стороны, откуда мне знать, как по-настоящему ведут себя ее коллеги? Может, ее просто загнали…

И тут дверь, скрипнув, отворилась, и в небольшое по площади помещение ввалилась компания «спасателей». В комнате сразу стало тесно.

— Ну что, чья победа? — насмешливо поинтересовался я.

— Наша, — заверил Хэйтэн, стягивая бороду.

Я заметил, как глаза у Ниа становятся размером с тарелку. Нет, такое не сыграешь…

— Вы хоть следы магии затерли? — криво усмехнулся я.

— Обижаешь! — фыркнул Лас, присаживаясь рядом со мной и протягивая руки к огню.

— А ничего, что среди нас посторонние? — поинтересовался я.

— Ничего, потом память ей подотру, — отмахнулась Эно.

Я с любопытством на нее посмотрел.

— Но это же запрещено.

— Да? — изумилась девушка, освобождаясь от грима и маскарадного костюма и представая перед изумленной Ниа во всей своей красе. — А мне никто не говорил… — И тут она с подозрением посмотрела на Ласа. — Так вот почему ты просил никому не говорить, что я это умею!

Я закатил глаза. Бездна, и это меня хотели казнить? Чушь! Но тут я посмотрел на спутников более внимательно, с прищуром, предвкушая их изумление.

— Придумал? — коротко поинтересовался Амит, до этого молча избавлявшийся от следов маскировочного макияжа.

Зря они так, а если нас здесь застукают, а мы без грима? И неважно — кто, живо поймут, кого по всему городу ищут…

— Точно, — глянув на мое довольное лицо, подтвердил Ниам.

— Не знаю, мне это не нравится! — внезапно заявила Кэрин, раздраженно уставившись на Ниа. — Ты ей доверяешь? Я — нет!

О небо, тоже мне, провидица!

— Ты что-то знала? — Я насторожился.

— Только ваш разговор, — пожала плечами Кэрин. — Но мне он не понравился! Слишком уж все… подозрительно. — И опять прожгла воровку негодующим взором.

Я вздохнул. Помолчал…

— У тебя есть другие предложения?

— А кто-нибудь из нас был за стенами города, где-нибудь поблизости? — не сдавала позиции провидица.

— Я, — серьезно и как-то угрожающе заявил Лас.

Никто не стал спрашивать, когда и почему. Все лишь вопросительно уставились на меня, ожидая наконец-таки объяснений…

Я подкинул в руке обугленный кулон — все, что осталось от артефакта. Даже цепочка, ранее серебряная, и та почернела. И в качестве украшения не годится. Я замахнулся и выкинул в кусты.

— Ну? — Я обернулся к спутникам: — Идем?

Тут все взгляды скрестились на Ниа.

— Она нас выдаст, — заявила Кэрин, с самого начала с предубеждением относящаяся ко всему, что касается воровки.

Ниа испуганно сжалась.

— Если стереть ей память… — заикнулась Эно, но я так на нее посмотрел, что девушка поняла: при мне запретную магию лучше не применять.

А что? Я завидую. Ей-то ничего, а вот меня дед… Брист, если ему, конечно, действительно до меня есть дело… Так, отставить посторонние мысли!

— А давайте возьмем ее с собой! — Все с недоумением уставились на Хэйтэна.

От кого-кого, а уж от него не ожидал…

— В логово врага? — глухо переспросил Лас.

Все задумались.

— Я иду с вами! — внезапно заявила девушка, решившись. И жалобно-жалобно на всех нас уставилась.

— Она же воровка! — не сдавалась Кэрин.

— Именно, — внезапно произнес Амит.

— Воровка, — многозначительно подтвердил Ниам.

— Мы же не собираемся идти напролом, сражаясь со всеми, с кем повстречаемся? — развивал мысль Амит.

— Не проще ли будет просто выкрасть Кира? — подхватил Ниам.

— А мы сами не справимся? — нахмурилась Эно.

Я молчал, задумчиво оглядывая опушку Шикрского леса, дорогу и город в отдалении. Хорошо, я додумался прихватить побольше припасов и одеяла, а то шли бы мы через лес голо-о-одными… Я думал, где лучше идти — по дороге или по лесу? По дороге — опасность напороться на стражу. По лесу — на диких зверей, отнюдь не всегда немагических. С другой стороны, именно в лесу сидит неизвестный маг, подцепивший наследного принца. И скорее всего, где-то в центре нашей половины леса… а значит, не имеет смысла переть через дебри. Проще дойти по дороге до середины, а потом под прямым углом углубиться в лес.

А что делать со стражей? Что ж, будем работать как разведчики высшего ранга. Эх, сюда бы Нороя… Ничего, сами справимся. Компания подобралась что надо: Амит — алхимик-целитель, Ниам и Лас — боевые алхимики, Хэйтэн — стихийник, Кэрин — провидица, Эно — разумник, девушка-воровка, ну и я. Универсал. Хиленький, но — надежный…

— Так мы идем или нет? — наконец спросил я, и компания, до этого увлеченно спорившая, недоуменно на меня уставилась.

Если честно, мне было все равно, идет ли с нами Ниа или нет… За город помогла выбраться? Помогла. Значит, не прихвостень Элдары. А больше нам опасаться некого… Хочет сложить свою юную голову в диком лесу? Ну и сирены с ней, мне-то что? Каждый вправе выбирать свою смерть…

— Идем, — скрипнула зубами в сторону Ниа Кэрин и первой зашагала по дороге.

Я закатил глаза.

— Хэйтэн, Ниам — вперед. Сканируете все на расстояние мили. Эно — следом за ними, за тобой лес слева от меня, Лас с тобой. Амит — твой лес справа. Кэрин — за ними. Я и Ниа замыкающие, на нас тыл…

С минуту все округлившимися глазами смотрели на меня. Вдруг Лас тонко усмехнулся:

— Есть, командир!!!

Темная, почти черная рука подняла цепочку с кулоном с земли. Сжалась в кулак. Камень хрустнул и осыпался в пепел.

— Передай Фильоане, пусть ее волки готовятся, — обернулась дроу в сторону мага в серой мантии, стоявшего у нее за спиной.

Через щеку его шла косая белая полоса, заметная только тогда, когда все остальное лицо покрывалось загаром. Маг кивнул и, улыбнувшись, растаял в воздухе.

Наконец-то им предстоит кое-что интересное…

— Там что-то очень страшное, — повторила Эно, не двигаясь с места.

На лице ее обозначился неприкрытый ужас.

— Что? — напрягся Лас, всматриваясь в лес по левую сторону дороги. — Как далеко?

— Пока далеко… но движется сюда довольно быстро… — Голос у девушки сорвался, она часто задышала. — Очень опасное… страшное… страшное!!! — Тут разум явно ей отказал, и, схватившись за виски, Эно упала на колени, пронзительно закричав.

Лас кинулся к ней, Ниа и Кэрин — тоже, Амит и Ниам переглянулись и уставились на меня, Хэйтэн начал прощупывать лес в том же направлении. Эноллаира забилась в судорогах на руках Ласа. Казалось, она сейчас захлебнется криком. Я не выдержал, подошел к ней, отодвинув девушек, наложил руку на лоб и прошептал пару слов. Эно замолчала, обмякнув на руках Ласа. Я лихорадочно соображал, перебирая в памяти варианты.