Стальной лорд

Из-за деревьев послышалось тихое рычание.

Так… кажется, не вся!

— Вурдалак, заткнись, — раздался усталый голос Драганки.

Я пролетел над садом, подняв крыльями вихрь из облетающих листьев, и опустился на газон, огороженный белой балюстрадой, — тот самый, где сражался со Стоножкой. Луна, появляясь и исчезая в разрывах облаков, словно прожектором озаряла спящий в долине Уважек.

Драганка сидела на траве — я увидел только ее темный силуэт. Рядом угрожающе светились зеленые глаза. Монстр вздыбился и приподнялся, но Драганка положила ему руку на холку:

— Лежать! А, явился, заморыш! А почему один? Где остальные?

— Кто? — Я слегка опешил от ее неприветливого тона.

— Отступники, за которыми ты поехал!

— Я один, как видишь!

— Странно! — В голосе Драганки прозвучало разочарование. — Что ж они так лоханулись и не прилетели всей толпой добивать Анхеля?

— Они хотели, — признался я. — Но я не разрешил.

— И они тебя послушали? Ну-ну…

— Видишь, их тут нет!

— Что ж, тем лучше для них, — заявила Драганка со своим обычным апломбом, который заставил меня улыбнуться. Я хотел сесть на траву рядом с ней, но, взглянув на Вурдалака, передумал и устроился на балюстраде.

— Дымом пахнет… Тут что-то горело?

— Анхель прибирался в библиотеке, — злорадно ухмыльнулась Драганка.

Я нахмурился. Черт, похоже, Чудов-Юдов был прав. Я в самом деле многое не доделал…

— Так Анхеля здесь нет?

— Конечно! Думаешь, он собирался ждать тут смерти?

— Куда он ушел?

Синяя дракониха пожала плечами:

— Он не отчитывался. Ушел, да и все. Оставил мне на попечение дом и братца, чтоб его разорвало!

— Кого?

— Да вот этого болвана! — Она с досадой кивнула на Вурдалака. — Ума не приложу, что с ним делать! Он снаружи-то никогда не бывал. Сидит голодный и воет как дурак!

— Братец?!

Я в шоке взглянул на Вурдалака, хотя, в общем, мог бы уже привыкнуть к тому, как Анхель обращается со своими (и чужими) детьми. Вурдалак тоже посмотрел на меня очень внимательно.

— Ну да! Не бросать же его здесь! Теперь нянчись с ним. — Драганка с раздражением хлопнула монстра по спине. — Лежать, скотина! Забыл — без команды не жрать!

— Как это успокаивающе звучит! — хмыкнул я. — Так ты точно не знаешь, где Анхель?

— Да зачем он тебе? Беспомощный старик…

— Вот именно. Куда он пошел, такой беспомощный? В лес, к зеленым драконам — едва ли. Там его убьют еще вернее, чем здесь. Теперь, когда у него больше нет силы…

— Ох, заморыш, ну что ты несешь? Как дракон, да еще и маг, может утратить силу? — буркнула Драганка. — Он сам — сила! Просто она ему больше не подчиняется…

— Пока не подчиняется, — уточнил я. — Но сейчас Анхель очень уязвим. Все что ему надо — найти надежное убежище…

— Ха! Какое убежище может быть надежным для того, кого ищут такие драконы, как твой Грег и Стальной лорд, не говоря уж об отступниках…

Неожиданно я получил ответ, хоть и не сразу это понял.

Из-за тучи вышла луна и захлестнула Уважек волной света. Блики пробежали по воде, по крышам и окнам. Осветился изнутри белый замок на вершине скалы и, пульсируя, стал разгораться все ярче и ярче!

— Смотри! — воскликнул я, указывая на сказочно сияющие башни и галереи.

Ну конечно! Как я сразу не догадался?

— Анхель — там? — Я спрыгнул с балюстрады. — Решил спрятаться в Уважеке? А ты осталась тут, чтобы прикрыть отход и оттянуть на себя внимание? Вот почему ты спросила меня про отступников?

Драганка ответила мне нахальным открытым взглядом. Она и не собиралась отпираться.

— Зачем?! После того, что он сделал с тобой и твоей сестрой… Ты все-таки на его стороне?

— Нет, — серьезно ответила она. — Но у него Виллемина. Сестра мне важнее, чем ты, уж прости…

Белый замок все наливался ледяным светом. Теперь уже стало ясно, что он излучает его сам. Зрелище было чудесное — глаз не отвести. Верхние ярусы Мгла-Кроны, с башенками и висячими галереями, казались созданными из прозрачного желтоватого хрусталя. По флюгерам, оконным переплетам и цепям подвесных мостов пробегали колючие вспышки.

— Что это там творится? — озадаченно спросил я.

— Магия, — бесстрастно ответила Драганка, поглаживая Вурдалака. — Очень сильная, не драконья. Я еще помню время, когда вот этого белого замка не было. А однажды утром — раз, и появился. Думаю, Анхель как-то договорился с богом реки — недаром тот всегда пропускал его беспрепятственно и разрешил построить замок из волшебного речного тумана…

Да, я тоже вспомнил. Анхель рассказывал, что Мгла-Крона — его творение. Теперь все сошлось.

— Ну что ж! — сказал я бодро. — Зато мы знаем, где он, и он точно оттуда никуда не денется.

На лице Драганки возникло пренебрежительное выражение.

— И что с того? Попытайся выцарапать его оттуда!

— А кто мне помешает? Ты с упырем?

— Заморыш, расслабься. Замок неуязвим. По крайней мере для тебя.

Стены Мгла-Кроны казались зыбкими, как хлопья тумана. Я мигнул — показалось, что очертания замка поплыли в воздухе. Иллюзия? С неба пахнуло холодом. В ушах зазвенело, рука потянулась к груди, к невидимому ключу. Прекрасное зрелище, но почему-то у меня возникло ощущение опасности…

Порыв студеного ветра налетел снова. Белый замок колыхнулся. Теперь мне точно не показалось. Я двумя руками вцепился в каменный парапет. От ветра и сияния глаза заволокло слезами. Основание Мгла-Кроны окуталось туманом. Потом туман опустился к реке… а верхняя треть замка плавно оторвалась от скалы и взлетела!

Я онемел. Анхель поднял Мгла-Крону в воздух!

Прекраснейший замок из облачной дымки и лунного света повис в небе над Уважеком. Грозовые тучи расступались, поспешно отползали к горам, словно втягивая черные щупальца.

«Чудов-Юдов был прав!» — повторял я про себя. Я не выполнил задание Грега. Вместо того, чтобы вывести Анхеля из игры, кажется, замутил новую! Не убрал Анхеля — и вот он убирается сам, уводя еще один облачный замок в неизвестном направлении!

Шея ныла от электризующего холода амулета. Нет уж, я должен этому помешать! И у меня есть средство!

Я сорвал с шеи невидимую цепь и стиснул в руке невидимый ключ.

Вокруг на миг стало очень тихо и душно.

— Ты что это затеял?! — вскинулась Драганка.

— У меня, между прочим, тоже есть воздушный замок!

Небо пришло в движение. Тучи, убравшиеся было с неба, снова начали затягивать горизонт, неестественно быстро собираясь в единый фронт. Облачные массы двигались по спирали, словно прямо над нами возник гигантский водоворот. И центром его был ключ в моей руке… Нечто невидимое и огромное обступало меня со всех сторон, будто сдвигались стены. Мне сдавило грудь, стало тяжело дышать, но я только сильнее сжал ключ.

— Замок Лигейи? — раздался рядом изумленный голос Драганки. — Но ее же убили!

— А замок она завещала мне!

Голос потонул в нарастающем вое и свисте. Невидимый ключ у меня в руке налился тяжестью. Драганка была уже на ногах. Впервые в жизни я видел ее растерянной. Она смотрела то на меня, то на бушующий в небе смерч и явно не знала, что предпринять. Потом она схватила меня за руку. Я думал — заметила ключ и решила его отнять. Но потом сквозь вой ветра долетело:

— Пощади…

— Анхеля? Никогда!

— Виллемину!

— Постараюсь! — успел крикнуть я.

Наши руки сцепились, но лишь на миг — я ощутил рывок — будто в небе заработал сильнейший магнит. Ветер подхватил меня и швырнул прямо в смерч…

Ураган закончился так же резко, как и начался, — в тот момент, когда я грохнулся на знакомую льдину в зале небесного замка. Тут все было в точности так же, как в мой прошлый визит, — даже книга открыта на недописанной странице. Вот только хозяйка больше не впишет сюда новых заклинаний… Но сейчас было не время предаваться ностальгии. Дрожащими руками я повесил на шею цепь с ключом и открыл ящик стола с Розой Ветров. В глаза мне ударил золотой свет.