Клочья тьмы на игле времени

Процедура окончена. Молодые люди пощелкали тумблерами, проверили, как сматывают барабаны перфорированную ленту. Детектор лжи был готов к работе. На сером обтекаемом пульте загорелось круглое зеленое окошечко. Беспощадный световой луч жег глаза. С тихим жужжанием на окна наползли черные шторы. Погасла бестеневая лампа под потолком. Вокруг была черная тьма. Только горячий луч бил в лицо. Но внезапно и он погас. Темнота сомкнулась, как вода вокруг утопающего.

Включили метроном. Он отбивал секунды с неумолимой четкостью. Казалось, что это последние секунды жизни. Возможно, что так оно и было.

Загорелось световое табло: 6. Невидимый голос сказал:

– Запомните цифру. Когда вам покажут ее, скажите «да». Если станут показывать другие цифры, отвечайте «нет».

Табло погасло. Непроглядная тишина Марианской впадины. Но через минуту табло зажглось: 11.

– Нет, - сказал он, глотая слюну, и попытался покачать головой. Но не смог даже пошевельнуться. Кресло зажало его в тиски. 

4.

– Нет.

8.

– Нет.

Цифры вспыхивали одна за другой. Все быстрее, быстрее: 7, 9, 3, 1,  26, 44, 5…

6.

– Да!

– Теперь все время отвечайте «нет», какая бы цифра ни появлялась.

Вновь в желтом калейдоскопе замелькали черные узоры цифр: 3, 17, 4,  5, 24, 11…

6.

– Нет.

– Так, хорошо, - сказал голос из тьмы. - Какая была цифра?

– Шесть! - выкрикнул он, чувствуя, как его начинает тошнить от кисловатого вкуса металлической пластинки под языком. Вспомнилась поездка в «форде».

– Вы шпион?

– Нет!

– Какой сегодня день?

– Среда.

– Как называется наш город?

– Пекин! - зло выкрикнул Мирчерт,

Сокрушительный электрический разряд потряс все его существо.

– Говорите только правду и не валяйте дурака, - услышал он, судорожно выплывая на поверхность.

Медленно возвращалось сознание. После электрошока все его тело колотилось, противно и часто тряслись ноги.

– Это, безусловно, шпион, - тихо сказал голос за пультом, обращаясь к невидимому собеседнику.

– Хорошо, - ответил тот, другой. - Мы введем ему два кубика амидтриансидина, и он не сможет врать.

– Вы шпион?

– Нет! Нет! - хотел закричать он, но голос его сорвался и полетел в разверзшуюся вдруг черную пустоту.

Злобные шуты наследуют вам! Невежество и ненависть спрячут за священными одеждами вашими. Не мудрость станут лелеять, а убийство в святилищах своих. Высокий сан прикрытием мерзостей станет. И не страх, не почтение будут внушать они людям, а стыд и омерзение. Все, что вынашивали вы, они развеют по ветру, растеряют и осквернят. И не будет возврата к истокам вашим. Ибо деяния их превратят в глазах людей истоки эти в зловонную яму.

Так я говорю вам, халдейский маг ВАРОЭС.