На окраине мира (СИ)

Он даже приготовился перехватить чужой клинок, прыгнуть, закрыть мальца собой, начать что-то объяснять, чтобы Перворожденные успели успокоиться, но наниматель неожиданно тихо вздохнул:

- Подожди, Бел...

- Что такое?! - изумилась Белка, стремительно обернувшись.

- Не уходи. Пожалуйста. Нам надо поговорить.

Курш неожиданно споткнулся на ровном месте и растерянно замер, почувствовав на боках мгновенно сжавшиеся колени хозяйки. Эльфы тревожно застыли на своих местах, со странным выражением уставившись на напрягшуюся Гончую. А Братья, приготовившиеся к кровавой бойне, ошарашено разинули рты.

- Так! Я не понял, откуда... эй! А чегой-то мне знаком твой голосок?! - вдруг насторожилась она и с нескрываемым подозрением всмотрелась. - А чегой-то вы все морды прячете? Непорядок... ну-ка, ушастики, дружно подняли ручки и быстро сняли капюшоны! И живо, пока у меня еще есть желание выяснять ваши личности!

Под оторопелыми взглядами наемников эльфы без единого возражения открыли свои лица - правильные, поразительно красивые, отмеченные знаками несомненной власти и печатью внутренней силы. Черноволосые, как все обитатели Темного Леса. Подтянутые, с уверенными движениями опытных воинов, прекрасно знающих, с какого конца браться за меч. С раскосыми зелеными глазами, в которых необъяснимо отсутствовал даже намек на раздражение. С широкими плечами... подозрительно широкими для остроухих! С решительными волевыми лицами, в которых за версту видать непростых стражников. И удивительной ковки парными мечами за крепкими спинами.

Один - тот, что слева - оказался совсем молодым: лет двести, не больше, что для Перворожденного - самая пора взросления. Но в его глазах уже сейчас тихонько тлели красноватые огоньки, выдающие потомственного мага, которые, как известно, ВСЕГДА имели отношение к правящему Дому. А невероятно правильные черты лица с безупречно выточенными скулами, идеально ровным обводом губ и гладкой алебастровой кожей носили слишком уж явные следы сходства с Владыкой Изиаром, чтобы знающий человек мог хоть на мгновение усомниться в их близком родстве.

Второй эльф выглядел гораздо старше, имел цепкий взгляд натасканного телохранителя, холодный прищур пронзительно зеленых глаз, которые излучали редкую силу, заставляющую сильно задуматься перед тем, как вообще открывать рот в присутствии подобного гостя. А торчащие из-за плечей рукояти не оставляли сомнений в том, что он в долю секунды способен вырвать свои родовые клинки, избавить противника от глупой головы и аккуратно вернуть их обратно. В отличие от первого, он не обладал изысканной утонченностью черт, не казался ошеломляюще прекрасным или идеально сложенным. Нет, это был воин. Превосходный воин без всяких магических штучек. И белесый шрам на левом веке, опасно пересекающий бровь, только лишний раз это доказывал.

Однако оба Перворожденных моментально терялись на фоне своего рослого спутника: заказчик даже сейчас стоял так, словно остальные были лишь незначительным дополнением к его персоне. Смотрел властно, жестко, прицельно. И такая мощь плескалась в его зеленых глазах, что от малейшего ее касания становилось неуютно. От этих глаз хотелось убежать, отвернуться, запрятать голову в песок, чтобы не почувствовать на себе даже легкую тень неудовольствия их хозяина. Они заставляли почтительно опускаться на колени и смиренно сгибаться до земли, ожидая того времени, когда эти странные глаза соизволят обратить на тебя свой величественный взор. И за ними, как ни парадоксально, совершенно терялось, казалось неуместным его сравнительно невзрачное (ну, для эльфа, конечно) лицо. Оно выглядело... чужим по сравнению с бездонными изумрудами, в глубине которых бушевал настоящий вулкан. И именно эти, ужасающе притягательные глаза сейчас внимательно смотрели на раздраженного пацана: долго, открыто, пристально. Очень и очень странно, потому что в них, несмотря на трижды прозвучавшие оскорбления, до сих пор не появилось даже смутного намека на гнев.

- Оп-па, - ошарашено застыла в седле Белка, переводя изумленный взгляд с одного Темного эльфа на другого. - Картис?! Тебя каким ветром сюда занесло?!

- Здравствуй, Rairrae, - почтительно поклонился старший эльф со шрамом на веке.

- Хрена себе сюрпризы! Привет, конечно... вот уж кого не ожидал увидеть... как ты решился выбраться из Чертогов?! Тебя что, выгнали?!

- Нет. Приказ Владыки Л'аэртэ.

- Та-а-к... кажется, я перестаю что-либо понимать вообще. Ланниэль, а ты?!

- Здравствуй, Бел. Меня отец прислал, - тепло улыбнулся молодой эльф, игнорируя пошатывающихся Братьев и неподвижный взгляд их вожака. - Велел привет тебе передать и сказать, что сюрпризом доволен.

- Линни?! Он что, спятил?! - окончательно растерялась она, а потом медленно сползла с седла, напрочь позабыв про судорожно хватающих ртом воздух побратимов. - А чего так не позвал? Что у него вообще случилось, раз вы вдруг бросили все дела и приперлись сюда?!

- Нам нужен Ходок, - вдруг тонко улыбнулся наниматель, с нескрываемым удовольствием изучая ее хрупкую фигурку. - И, кажется, двух лучших ситтов Братства все-таки хватило для того, чтобы его найти.

Белка снова сильно вздрогнула от звука его красивого, мелодичного баритона и подошла вплотную, непонимающе, но, вместе с тем, со странным ожиданием всматриваясь в красивое, слегка неправильное лицо, которое... ну, никак не соответствовало его удивительным глазам. А они сейчас совсем не выглядели опасными. В них, против всех правил, не было раздражения, злости или ярости. Там не горело неудовольствие чужим пренебрежением или откровенной фамильярностью. И даже сомнений уже почти не осталось. Только искренне облегчение, нескрываемая радость от встречи и необъяснимая, какая-то отеческая нежность, которую сложно было ожидать от столь властного существа.

Она вдруг нахмурилась, точно зная, что не раз слышала этот голос раньше. Уверенная, что уже смотрела когда-то в эти исполненные внутренней силы глаза. Готова была поклясться, что никогда прежде не видела его лицо, но Картис... и Ланниэль... они явно казались слабее своего спутника. И, хотя это было невозможно, но начальник личной охраны Темных Чертогов, лучший клинок Темного Леса, признанный мастер боя даже среди Перворожденных, которого она каких-то три века назад всего за две минуты уложила на обе лопатки... а вместе с ним младший сын Старшего Хранителя Знаний... безоговорочно признавали за своим странным спутником право повелевать. Склонялись перед его силой. Почтительно уступали дорогу. И были готовы на все, чтобы сохранить в неприкосновенности его жизнь, честь и его настоящее имя.

Белка еще раз посмотрела, стараясь взглянуть в эти глаза глубже, беспрепятственно увидеть их суть, понять, отчего же разница его истинного "я" по сравнению с внешностью оказалась ТАК велика. Наконец, все-таки смогла отбросить искусственно наведенную личину, запоздало признала. Неожиданно поняла, КОМУ могли подчиняться столь высокопоставленные особы, а потом ошеломленно моргнула.

- ТИЛЬ?!

- Здравствуй, малыш, - облегченно выдохнул Владыка Л'аэртэ и ласково улыбнулся. - Я так долго тебя искал...

Конец первой части.