Год Героя

Один из воинов протянул чужаку свое оружие. Меч… Такого меча Алексей никогда не держал в руках и непривычная тяжесть сразу же напрягла руку. Он поднял оружие перед собой, рассматривая клинок длиной чуть менее метра и шириной сантиметров шесть-семь. Вдоль полотна с обеих сторон посредине шли борозды, вероятно, для облегчения веса меча. Самым необычным было то, что острие меча оказалось закругленным. Наверное, этот клинок был предназначен только для рубящих ударов.

Рукоять с широким навершием была непривычной для руки Алексея, который, сделав несколько движений, понял, что это не тот клинок, которым он привык орудовать. А чем он привык орудовать? Деревянной копией самурайского меча?

Что за дурацкая ситуация… Он в шортах и футболке, с мечом. Против крупного воина, облаченного в кольчугу. Какие, на фиг, мечи в двадцать первом веке… кроме спортивных? И он сейчас будет биться на мечах с одним из этих сумасшедших аборигенов.

Всё это одной мыслью пронеслось в голове испытуемого. А в следующий момент он был вынужден бросить меч вверх, парируя рубящий удар сверху. Тут же сказался непривычный хват меча. Алексей еле смог удержать его в руках и только в последний момент перенаправил удар Братуша в сторону. А тот уже снизу рубанул по ногам Алексея. И только резко отскочив назад, он смог уйти от этого удара. А затем, присев от движения, направленного в голову, захватил воина за штанины и резко выдернул на себя. Братуш потерял равновесие и упал, но стремительно вскочил и снова бросился в атаку. Выражение его лица показывало явное желание пустить кровь чужаку.

В следующие несколько минут только то, что противник не смел ослушаться приказа командира и в последний момент удерживал удар, спасало Алексея от участи быть изрубленным на куски. Он знал общие принципы работы с холодным оружием, фехтовал в зале катаной, но сейчас, неумело размахивая этим мечом, он не мог противостоять противнику, который очень хорошо владел своим клинком. И он был вынужден играть по навязанным правилам.

В учебных боях в зале кендо приходилось драться на мечах. Бамбуковых синаях. И даже при этом на теле было защитное снаряжение. А работать с боевым оружием? Это же совсем другое. Вот почему на тренировках по русскому стилю они никогда не работали с макетами. И если что-то отрабатывали с ножом, то это был самый что ни есть настоящий, остро заточенный клинок внушительных размеров, об который легко можно было порезаться. На психику это давило дай боже. Поначалу. Зато со временем уходила боязнь реального ножа.

А сейчас нагрузка на психику какая! Адреналин так и хлещет в кровь, мешая нормально соображать. Руки дрожат и ноги подгибаются от страха. Происходящее вообще непонятно…

В другой ситуации он бы не фехтовал незнакомым оружием, а держал бы расстояние и, возможно, бросил бы меч в противника или придумал что-то еще. Сейчас же он не мог этого сделать, ведь его запросто могут пристрелить лучники. Поэтому он пятился от умелых ударов Братуша, пока не почувствовал спиною наконечник копья. И клинок широкоплечего воина замер прямо у шеи Алексея.

— Да, держать меч в руках он не умеет, — подвел итог командир, обращаясь к Будивою и гладкому в расшитых одеждах. — А что проку от махания руками? Мне такой вой не нужен. Может, он хоть лучник хороший? Умеешь стрелять из лука? — повернулся он к Алексею.

Алексей не знал, что ответить. Во-первых, потому что ситуация была совершенно дурацкой: его проверяли на пригодность нести воинскую службу какие-то дикари. И только боль от порезов, оставленных мечом Братуша, напоминала, что это не шутка и не розыгрыш. Во-вторых, в своем «индейском» детстве он хорошо пускал стрелы по мишени. Даже мог из самодельного лука попасть в консервную банку за тридцать шагов. Но сколько времени прошло с тех пор…

— Дайте лук, — решился Алексей.

Командир кивнул одному из лучников, и тот протянул чужаку свой большой лук. Алексей осторожно взял оружие и попробовал натянуть тетиву. Это ему удалось, но с большим трудом. Ясно, нормально стрелять он не сможет. Тяжело будет прицеливаться, да и частота стрельбы будет невысокой. Это понял и предводитель воинов, которого седовласый назвал Ратибором. Или как-то похоже, но Алексей воспринял его именно так.

— Ну, что с ним будем дальше делать? Вой из него не получится, хотя и хорошо орудует голыми руками. Но монги такого быстро подстрелят. Либо зарубят. Замята, — обратился он к тучному, — пусть он пока работает на полях, ведь пора-то еще жнивная. А там посмотрим. Что скажете?

— А может, спросим у него самого, что он собирается делать дальше. На потворника он не похож. Да и никакой он не лазутчик, я думаю. Может, он заблудший заморский путешественник. Мыслю так, что его можно отпустить — он не опасен для олавичей, — произнес седовласый.

— Если бы он был разведчиком, то по крайней мере умел бы обращаться с мечом. Я не возражаю.

Тучный Замята тоже не возражал, поэтому Будивой вынес решение Алексею:

— Чужак, ты волен идти куда хочешь. Но ты можешь остаться в Тураче. Ведь дальше лежат земли монгов. И ты наверняка схлопочешь стрелу или попадешь в рабство. Как народ свободный, мы примем тебя к себе.

Алексей задумался. Что же делать дальше? Судя по всему, цивилизованных мест поблизости нет. Куда он сейчас пойдет? Где будет брать пищу? Да и прохладно тут, чтобы холить босиком в шортах и майке. Наверное, самым разумным сейчас будет остаться здесь и сориентироваться в местонахождении. Надо перевести дух, разобраться, что же произошло на самом деле. А там видно будет. Ведь до этого безумия он упал за борт корабля недалеко от берегов Франции.

— Я остаюсь пока у вас.

«Он родился на Земле, но однажды был перенесен в Другой Мир. В Мир, где он обладает Мечом и Силой, где его призвание — Служить и Защищать. В Мир, где властвуют клинок и магия, дружба и предательство, любовь и коварство. Именно здесь Ему предстояло воплотить свое настоящее Предназначение».

Да уж, похоже, он совсем помешался. «Позовите санитаров — я устал и хочу отдохнуть где-нибудь в психиатрической клинике». Произошедшие за последнее время события заставили Алексея отгородиться от непонятности происходящего шаблонными фразами из фэнтезийных романов, которыми он увлекался в свое время.

Он отогнал от себя идиотски насмешливые мысли и злостно погнал лопату в плотную землю. Натертые на ладонях мозоли тут же напомнили о себе. «Хоть я и вырос в селе, но работа на грядках меня никогда особенно не вдохновляла», — думал Алексей, выкапывая очередную брюкву.

Он и еще несколько мужчин орудовали лопатами на поле, а женщины собирали выкопанные овощи в кучу. Другая группа женщин очищала брюкву от земли и от ботвы. Так корнеплоды будут лучше храниться в подвалах в течение холодных зимних месяцев.

Стояла отличная осенняя погода, один из тех дней, когда солнце еще довольно хорошо прогревает землю. А ведь уже через какой-нибудь месяц на поле и не выйдешь — можно будет погрязнуть в болоте. Об этом Алексею в перерыве на обед поведал Волос, его сосед, работающий рядом. Пока же можно было работать в родной футболке, скинув тяжелую и не очень удобную рубаху.

Поначалу Алексей воспринимал всё происходящее словно очень реалистичный сон и даже сейчас всё еще не мог полностью освоиться в той ситуации, в которой находился. Разум отказывался верить в то, что всё это происходит на самом деле.

Вот уже почти неделю он жил здесь. И сейчас предпочитал не думать о том, где же он всё-таки находится. Алексей уже перебрал в голове все возможные варианты: попал на неизвестный земным географам большой остров; всё-таки утонул и воскрес в другой жизни; переместился в параллельный мир или в прошлое; его похитили пришельцы или он спит и на самом деле всё это ему снится. Ни один из них его не устраивал. Правда, он больше склонялся к последнему. Но почему тогда болят мозоли на руках? И тело в тех местах, где мечом разодрана майка…

В тот день, когда он довольно-таки неестественным образом начал понимать язык этих странных дикарей, после испытания ему дали отдохнуть до следующего утра. По распоряжению тучного Замяты, который оказался кем-то вроде местного председателя или старосты, Алексею принесли серые полотняные штаны и такую же грубую, длинную и толстенную рубаху. Да обувь: ботинки — не ботинки, какие-то плетенные из лозы шкары, которые не разделялись на правый и левый. Хоть одежду ему выдали подростковую, но всё же она была немного великоватой Алексею, который отрешенно облачился в местное одеяние. Чужаку показали дом, где ему предоставлялось место для ночлега, и дали свободу перемещаться по территории поселения.