Звёздный Человек

"Аксис! Я и подозревать не мог, что он…"

"Когда Братство Синешаля пало к его ногам, Поклонение Пахарю угасло, и я ослабел. Давно забытые боги стараются занять моё место и изгнать меня с этой земли."

"Дай мне ещё один шанс и я постараюсь…"

Но Артор не хотел слушать пустые извинения и бесполезные обещания. Его решение было окончательным.

"Я должен искать среди оставшихся кого-то кто будет исполнять мою волю. Одного из верных мне. Того, кто сможет вести Плуг, который ты бросил бесконтрольно. Умри, Джейм, и приготовься жить вечность с моим вечным возмездием. Почувствуй, моё правосудие, Джейм! Почувствуй его!"

Как только Артор двинулся вперёд, Джейм набрал побольше воздуха для последнего жалкого крика.

Стражу у дверей показалось, что он услышал крик, и он вскочил на ноги. Но в следующий миг вспышка фейерверка осветила ночное небо, и он расслабился, улыбаясь. Без сомнения звук, который он слышал, был эхом уличного празднества внизу.

Следующая вспышка фейерверка заглушила крики из камеры, в которой Артор осуществлял требумoe божественноe возмездие.

Фарадей и Эмбез углубились почти на лигу в Равнины Тэйр, остановились и оглянулись назад, когда вспышки фейерверка достигли их.

"Он на ней женился," сказала Фарадей без выражения. "И теперь народ празднует."

Она повернула голову осла, чтобы направить его на восток.

Позже, этой же ночью, когда стражник проверял своего заключённого, всё, что он обнаружил — это горка штукатурки у дальней стены и окровавленное тело скорчившееся под запертым окном.

Тело выглядело подозрительно, как-будто… ну, как-будто по нему проехались плугом.

Песня высыхающих одежд.

Реставрация королевских апартаментов в древнем дворце Карлон шла с того времени как Аксис победил Борнхелда, но рабочие удвоили свои усилия после того как Аксис женился на Азур. Помогали им (а иначе как такое количество работы могло быть выполнено в такие короткие сроки) двенадцать магов Икарии, которые выявили древние линии и цвета, скрытые под тысячелетними наслоениями, и которые управляли рабочими и швеями лучшим и простейшим образом, чтобы украсить нужным образом покои Аксиса и Чародейки.

Икарии были поражены новостью, что кольцо Чародейки было переделано чтобы подходить пальцу Азур, и даже говорили между собой, что трудно найти кого-либо чтобы носить оба кольца и титул, чем женщине, которая уже командовала Волвеном и Алаунтами, а так же сердцем Звёздного Человека. Те, кто видел её последние пару дней заметили какое обещание странной силы лежит в тенях её глаз, и удивлялись не кольцо ли поместило её туда, или сила выявилась во время испытаний её свадебных дней.

Никто, ни Икарии, ни люди не сомневались в том, что Азур, была фигурой, способной быть такой же могущественной как Звёздный Человек. Сейчас Аксис, Азур и Звёздный Скиталец сидели в своих жилых покоях, Каелум тихо играл в углу.

Окна на двух стенах простирались от пола до основания огромного нефритового купола, легкие занавеси раздувались прохладным бризом позднего полудня. Они уже провели здесь несколько часов, и Азур немного устала. Аксис отвернулся от неё и обратился к отцу. "Эти комнаты выглядят Икарийскими, и Палата Лун явно спроектирована по образцам Звёздных Ворот. Почему бы это? И думал, что Карлон является человеческим творением"

Звёздный Скиталец, распластавшийся на животе поперёк дивана в нескольких шагах от них, его крылья расправлены по полу с обеих сторон, пожал плечами. "Икарии должны же жить где-то, Аксис. Когда Тенсендор закончил своё существование, и люди и Икарии стали жить в Карлоне. Это очень старый город". Он перевернулся на спину и уставился в потолок. Аксис и Азур, оба бескрылые, с интересом наблюдали за тем как Звёздный Скиталец грациозно перевернулся, не запутавшись в крыльях. "Я не сомневаюсь, что Карлон был популярным местом для жизни Икарии, Аксис," продолжал Звёздный Скиталец, "он настолько близко расположен к озеру Святого Грааля и Спейяндору." Он приостановился с мечтательным лицом. "Можно подняться прямо из этих окон с восходящими потоками Великих равнин."

Азур мимолётно улыбнулась Аксису. Звёздный Скиталец выглядел таким ленивым и неспособным делать что-то большее, чем рассуждать об архитектуре. Но её улыбка погасла от неловкого движения, она подпихнула подушку под спину. С каждым днём нерождённые близнецы росли и росли. Аксис взглянул на нею в сомнении. Мы утомили тебя, любимая.

"Нет," сказала она. И Аксис и Звёздный Скиталец могли видеть усталость в её глазах. "Нет, я хочу попробовать ещё раз. Пожалуйста, ещё один раз до того как вы вернётесь к вашей армии."

Аксис с опозданием понял, что упущено уже столько времени с победы над Борнхелдом, и он был в процессе организации и продления на север защиты равнины Джервойс. Каждый час приближал осень, а с нею и неизбежную атаку Горграела.

Звёздный Скиталец сел, озабоченный как и Аксис состоянием Азур. Фарадей обычно лечила её спину (и насколько более желанна женщина с гладкой и чистой спиной, и всеми болями, удалёнными массажем, думал Звёздный Скиталец), но Азур оставалась слаба, после физического и эмоционального избиения, которому она подверглась четыре дня назад. Ни Аксис, ни Звёздный Скиталец не были готовы оспорить предсказание Фарадей о том, что Азур должна быть на сохранении до рождения детей.

И всё же, как отчаянно она мне нужна в борьбе против Гаргриела, думал Аксис. Как отчаянно я нуждаюсь в её навыках стрелять из лука и командовать, её Алаунты, её силу. Я с трудом могу позволить себе её продолжительное восстановление в течение нескольких следующих месяцев. Но насколько меньше я могу позволить её неизбежную смерть, если я нажму на неё слишком сильно?

Аксис в который раз старался оценить свою вину, и не только за события последних дней, но и за то, что без его ведома Азур прошла через ужаснейшую битву за Форт Бедвир, уже будучи глубоко беременной. Его рука сжалась на её руке, когда он осознал, как ему повезло, что Азур выжила после событий последних недель.

"Пожалуйста," повторила Азур. "Ещё один раз." Она подняла свободную руку поправить несколько локонов, упавших ей на лоб, и кольцо Чародейки блеснуло в золотом свете позднего полудня.

Сегодня впервые Аксис и Звёздный Скиталец попробовали научить Азур использовать её силу Икарии, но все в комнате были разочарованы результатами, включая Каелума, который широко раскрыв глаза, наблюдал за происходящим из угла.

Звёздный Скиталец пересел на стул ближе к Азур, помня и сравнивая, как легко он и Утренняя звезда иницировали Аксиса. Отец Азур, Волчья звезда, должно быть не уделял времени или затруднялся тренировать её, как он тренировал молодого Аксиса. Волчья звезда совсем не замечал Азур, и Звёздный Скиталец кипел негодованием, думая как Вочья звезда предоставил Азур её ужасной судьбе в Смиртоне.

Как Звёздный Скиталец и Утренняя Звезда однажды делали ему, так и Аксис сейчас нежно охватил лицо Азур своими ладонями.

"Слушай звёздный танец," — сказал он.

"Да," — еле слышно ответила она.

Хотя бы слушание Звёздного танца было для Азур так же легко, как и для Аксиса, но она слышала танец какое-то время без всякого понимания того, чем это было. Каждый раз, когда они с Аксисом любили друг-друга она слышала это, иногда она слышала, когда кормила Каелума, иногда, когда стояла возле открытого окна и позволяла ветру овевать себя; часто это случалось ночами, когда она мечтала о далёких берегах, накатывающих волнах и приливах на скалы и песок.

Но Азур также слышала Тёмную музыку, танец Смерти, музыку предательских звёзд, которая звучала, когда они покидали свои установленные орбиты. Ни Аксис, ни Звёздный Скиталец, ни любой другой Чародей, не могли обычным путём слышать эту музыку, зато они могли узнавать, когда ё слышал кто-то другой. Звёздный Скиталец слышал её эхо в Палате Лун в ту ночь, когда Ахис бился с Борнхелдом.