Хозяин Туманного замка

Сколько времени меня продержали в темнице — не знаю. Могу сказать одно, когда Хозяин Таурмана вспомнил обо мне, было уже далеко за полдень. Дверь темницы отворилась, пропустив немного затхлого подвального воздуха, а в мое «покои» ввалились несколько человек. Я, уже несколько часов пытавшаяся хоть немного справиться с болью, облегченно вздохнула. Теперь уже скоро, совсем скоро. Хозяин вспомнил о незваной гостье, и сейчас решит ее участь, скорей бы. В этот момент один из пришедших расстегнул оба наруча сразу, и я полетела на каменный пол, даже не выставив руки, что бы немного смягчит падение. В последний момент мой полет прервала чья-то рука, ухватившая меня за плечо.

— Тише, ты — зло буркнул кто-то.

— С чего вдруг? Думаешь, о ней кто-то поплачет.

— Хозяин еще не решил, что с ней сделает, мало ли. Потом отвечай… — Меня вздернули на ноги, но они не хотели слушаться, потом куда-то поволокли, стукнув при этом обо все возможные углы и упомянув всех моих предполагаемых родственников до пятого колена. Путешествие закончилось только в большом светлом зале, где меня снова бросили на колени, опять на каменные плиты. Бедные коленки, несчастные коленки. Я опустила голову и не собиралась поднимать.

— Оставьте нас — услышала я все тот же скрипучий голос. Спустя какое-то время он добавил — Артур, ты тоже.

— Но, Мастер…

— Иди — тон Хозяина не предполагал возражений, и я услышала удаляющиеся шаги, потом приближающиеся. — До чего же докатилась элита, думаю, последний нищий лет двадцать назад выглядел приличнее.

«Да, что вы говорите, а то я сама не знала» — фразу, конечно, в слух я не произносила, но мысленно все же позволила поговорить с Мастером.

— И как тебя только угораздило?

«Что угораздило?»

— Хотя можешь не отвечать, я и так все знаю.

«А я и не собиралась»

— Твой друг оказался более разговорчивым. Давно так не смеялся.

«Какой друг?»

— Но если с ним все более или менее понятно, то ты меня заинтриговала.

«С чего вдруг?»

— Элитарина, попавшая в такой водоворот событий, — это странно. Тем более странно, что судьбе было угодно привести тебя сюда. А теперь я нахожусь в затруднительном положении, не зная как быть.

«Да уж как-нибудь!»

— Как тебя зовут?

«И не подумаю отвечать. Достаточно уже того, что вы знаете, что я принадлежу к элите»

— Даже так? — голос мастера стал каким-то настороженным. — Ладно. Можешь не отвечать. — Все та же бархатная перчатка появилась в поле моего зрения и рванула и без того на ладан дышавшую рубаху за рукав, ткань предательски треснула, обнажив правое плечо. — Ну, вот видишь, отвечать было не обязательно. Дочь Родеррика, сына Тена, потомка Олова Мудрого. Ведь я прав? А теперь давай вспомним Золотую книгу вашего рода и последние записи в ней. Дочь Родеррика, князя Ол'хала зовут Ириана. Я прав? Прав. Как бы неприятно это не звучало для тебя. А это, усложнит жизнь нам обоим, девочка.

«Кто бы сомневался!»

— Будь ты лиминкой, все бы было гораздо проще. А так… Как ни прискорбно, но у нас с тобой только один вариант дальнейшего развития событий. Запомни сразу — это не то, чего я хочу. Ни у тебя, ни у меня попросту нет выхода. — Он помолчал какое-то время, потом снова заговорил. — Есть такой старый обычай, правда, не применялся он уже давно, но по сути его никто не отменял. Тот, кто сам вошел в стены замка, и имеет магические способности, должен обучаться магии у самого Мастера. При этом последний не может отказаться. Боюсь, это как раз такой случай.

— Что? — последняя фраза окончательно выбила меня из шаткого равновесия, в котором мое сознание пребывало до сих пор. Я резко вздернула голову — Вы шутите?

— Ну, во-первых, не имею такой привычки, а, во-вторых, такими вещами не шутят. Все, что я тебе сказал только что, правда. Чистейшая! По древним законам ты должна стать моей ученицей. И в этой ситуации можешь обижаться только на себя. — Он говорил с горечью в голосе, расстроено, возможно, поэтому его слова убедили меня. Я, конечно, слыхом не слыхивала о таком обычае, но ведь и Древние Законы мне наизусть учить не приходилось, особенно в части Туманного замка.

— Я этого не хочу, и не допущу! — выпалила я, раньше, чем смысл всего сказанного окончательно дошел до сознания. Раскатистый глухой смех пронесся по залу.

— И как, позволь тебя спросить? — Этого я не знала, но становиться ученицей Хозяина Таурмана была не намерена ни при каких обстоятельствах.

— Еще не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю.

— Прости, но вряд ли удастся. Это место подчиняется своим законам, которые придумывал не я. Выйти отсюда ты не сможешь, а поскольку у тебя определенные магические способности — я обязан тебя учить.

— А откуда вы знаете, что у меня есть эти самые способности? Никогда раньше не замечала.

— Неужели? — он улыбался и от этого его голос стал совсем глухим. — Открывание простейших магических замков не показывает их наличия?

— Многие это могут. Не думаю, что этого достаточно для обучения у вас.

— Ну, если бы я сам решал этот вопрос — тогда да, а так… Даже Мастер вынужден подчиняться определенным правилам.

— А почему бы просто не убить меня?

— Удивительно. Многие отдали бы все на свете, предложи я им ученичество, а ты готова умереть, лишь бы не попадать под мою опеку. — Он замолчал, потом добавил. — Этого я тоже не могу сделать. В отличие от многих я вынужден жить по определенным правилам, а они запрещают убийство таких счастливчиков.

— Но, ведь я могу сама…

— Не можешь. Иначе все предки твоей матери будут прокляты — это была чистейшая правда. Глупо, но факт остается фактом. В роду моей матери самоубийство считалось самым страшным грехом, и если кто-то решит так окончить свою жизнь, все его предки никогда не обретут душевного покоя на том свете. Никогда. А посему выходило, что я ничего не могу сделать. Если ему угодно взять меня в Ученицы, то я не могу отказаться. Но все это было глупо, более, чем глупо.

— Послушай, — заговорил он со мной, его голос вдруг стал другим, каким-то страдальческим и тихим. — Я бы сделал все, лишь бы не брать тебя в ученицы, но выхода действительно нет. Поверь мне. Мне нет причин врать тебе. Сейчас это единственный, возможный выход и нам обоим придется им воспользоваться. Конечно, если ты хочешь подумать — пожалуйста. Для этого существуют гостевые покои, из которых ты не выйдешь до принятия решения. По обычаю претенденты думают ровно год. Год, тебе предстоит провести в затворничестве. В одной комнате, где тебя никто не побеспокоит. Решай сама. — Это заставило меня задуматься. Да, становится ученицей Хозяина Туманного замка, да еще так, не хотелось, но с другой стороны год заточения, и ведь нет никакой гарантии, что за этот год вообще возможно найти выход. Год взаперти.

— Нет. Ни за что! Мне придется согласиться — произнесла я уже в слух.

— Ну, на поверку в тебе не так мало здравого смысла, как казалось. Встань! — Его голос прозвучал уже с повелительными нотками. Первым моим желанием было возмутиться и не послушаться, но с другой стороны — я согласилась быть его ученицей. Пора привыкать к тому, что моя жизнь теперь целиком и полностью зависит от этого человека. Подняться с колен стоило мне неимоверных усилий. Тело еще не успело окончательно восстановиться после ночи в темнице, ни руки, ни ноги не слушались. Равновесие сохранять тоже оказалось не так просто. Когда же мне все-таки удалось принять достаточно вертикальное положение, то мои глаза вопросительно обратились к Хозяину. Впервые за все наше знакомство он позволил нашим взглядам встретиться. На меня смотрели металлический серые глаза уверенного в себе человека, который знал всю свою власть над простыми смертными, а по сему иногда упивался ею. Он не остановиться не перед чем. Ему опасно не подчиняться. Все это я просто ощутила в доли секунды, пока он позволил смотреть ему в глаза. — Идем. — Прервал он визуальный контакт и зашагал к маленькой двери в одном из закутков зала.