Тайная история (ЛП)

После Ям он действительно был немного не в своем уме.

По этой причине он сначала не поверил собственным ушам, когда кто-то с ним заговорил.

− Вот этого я не ожидал.

Встряхнувшись, Кельсер с подозрением повернулся, беспокоясь о том, что у него галлюцинация. Если достаточно долго всматриваться в туманы, из которых сотканы стены пещеры, там можно увидеть все, что угодно.

Однако это была не фигура из тумана, а человек с белоснежными волосами, резкими чертами лица и острым носом. Почему-то он показался Кельсеру смутно знакомым.

Человек сидел на полу, закинув одну ногу поверх другой и опираясь рукой на колено. Он держал какую-то палку.

Стоп… нет, он сидел не на полу, а на предмете, который как будто плавал в тумане. Белый, похожий на бревно объект был наполовину погружен в туманный пол и покачивался, как корабль на воде. Палка в руке мужчины была коротким веслом, а та его нога, которая находилась снизу, лежала на бревне и растворялась в туманной поверхности, видимая только как неясные очертания.

− У тебя ужасная привычка поступать не так, как от тебя ждут, − сказал незнакомец Кельсеру.

− Ты кто? − Прищурившись, Кельсер шагнул на край своей тюрьмы. Это не была галлюцинация. Он отказывался верить, что его рассудок настолько плох. − Ты дух?

− Увы, − ответил человек, − смерть мне не идет. Видишь ли, она на цвете лица плохо сказывается.

Он изучал Кельсера с легкой понимающей улыбкой.

Кельсер сразу его возненавидел.

− Застрял тут, да? − спросил незнакомец. − В тюрьме Ати… − Он поцокал языком. − Уместная награда за то, что ты сделал. Даже немного поэтично.

− И что же я сделал?

− Уничтожил Ямы, мой покрытый шрамами друг. На этой планете они были единственной Перпендикулярностью, к которой хоть как-то можно подобраться. Эта Перпендикулярность очень опасна, опасность с каждой минутой все возрастает, а ее не так просто было найти. Но своими действиями ты, по сути, покончил с перемещениями через Скадриал. Обрушил всю торговую экосистему, за чем, признаться, было занятно наблюдать.

− Да кто ты такой? − поинтересовался Кельсер.

− Я? − переспросил мужчина. − Странник. Подлец. Последнее дыхание пламени, сотворенное из тающего дыма.

− Какое-то… никчемное шутовство.

− В нем я тоже знаю толк. − Он вскинул голову. − И даже очень, если честно.

− И ты утверждаешь, что не мертв?

− Если бы я был мертв, зачем бы мне это понадобилось? − сказал Странник, постукивая веслом по носу своего суденышка.

Оно покачивалось, и Кельсер наконец смог разобрать что это такое. Опущенные в туман руки, которые он не заметил раньше. Поникшую голову. Белый саван, скрывающий очертания.

− Труп, − прошептал он.

− О, Ушлепок тут просто дух. Кошмарно трудно передвигаться в этом субастральном мире − любое физическое тело рискует провалиться в туман и падать, возможно, целую вечность. Здесь так много мыслей сливаются в то, что ты видишь вокруг себя, и нужно что-то понадежнее, чтобы путешествовать по всему этому.

− Ужасно.

− Сказал парень, построивший революцию на спинах мертвых. Мне хотя бы только один труп понадобился.

Кельсер скрестил руки на груди. Этот человек был осторожен. Хотя он говорил беззаботно, но внимательно наблюдал за Кельсером и держался подальше, будто обдумывал нападение.

«Ему что-то нужно, − предположил Кельсер. − Может, что-то, что у меня есть». Но нет, он казался искренне удивленным, увидев здесь Кельсера. Он пришел сюда к Источнику. Хотел погрузиться в него, получить власть? Или, может, просто взглянуть на существо в Запределье?

− Что ж, ты, по всей видимости, весьма находчив, − сказал Кельсер. − Не поможешь ли мне в этой передряге?

− Увы, − ответил Странник. − Твое дело дрянь.

Сердце Кельсера екнуло.

− Да, ничего не поделаешь, − продолжил Странник. − Каким ты был при жизни, таким и остался! На этой стороне у тебя та же рожа, и это доказывает, что даже твоя душа смирилась с тем, что ты выглядишь, как уродливый сукин…

− Ублюдок, − оборвал его Кельсер. − На себя посмотри.

− А вот это явная ошибка, − заметил Странник. − Полагаю, здесь только один незаконнорожденный, и это не я. Разве что… − Он постучал веслом по голове трупа. − А что насчет тебя, Ушлепок?

Мертвец что-то пробормотал.

− Родители в счастливом браке? Еще живы? Серьезно? Сочувствую их утрате. − Странник невинно улыбнулся Кельсеру. − У нас ублюдков нет. А что насчет тебя?

− Ублюдок по рождению, − ответил Кельсер, − лучше, чем по собственному выбору, Странник. Я признаю свое происхождение, если ты признаешь свое.

Странник хихикнул, в его глазах загорелась искорка.

− Недурно, недурно. Пока мы не ушли от темы, скажи, который ты из двух? Скаа, рожденный в знатной семье, или дворянин с интересами скаа? Что к тебе больше относится, Выживший?

− Ну, − сухо ответил Кельсер, − учитывая, что родственники по благородной линии потратили добрую часть четырех десятилетий, чтобы уничтожить меня, я бы сказал, что больше склонен к стороне скаа.

− Ааа, − Странник подался вперед. − Но я не спрашивал, кому ты импонируешь больше. Я спросил, какой ты сам.

− Это важно?

− Это интересно, − сказал Странник. − И будет для меня достаточно.

Он наклонился к трупу-лодке и достал что-то из его кармана. Что-то сияющее, хотя Кельсер не мог сказать, сияет само по себе или же оно металлическое.

Сияние погасло, как только Странник приложил предмет к своему судну, а потом, кашлянув, будто пытаясь скрыть от Кельсера свои действия, украдкой приладил часть свечения к веслу. Когда он опустил весло в туман, оно направило лодку в сторону Источника.

− Есть ли способ вытащить меня из этой тюрьмы? − поинтересовался Кельсер.

− Как насчет этого? − предложил Странник. − Мы устроим битву оскорблениями. Победитель получит возможность задать вопрос, а проигравший должен ответить чистую правду. Я начну. Что это: разводит сырость, мерзкое и со шрамами на руках?

Кельсер вскинул бровь. Все эти разговоры были отвлекающим маневром, о чем свидетельствовало то, что Странник продолжал приближаться к тюрьме. «Он собирается прыгнуть в Источник, − подумал Кельсер. − Хочет перемахнуть через край, в надежде оказаться быстрее и застать меня врасплох».

− Не угадал? − спросил Странник. − Ответ: в общем-то, все, кто теряет время с тобой, Кельсер, потому как они потом вскрывают себе вены, бьют себя по лицу и топятся, чтобы забыть об этом жизненном опыте. Ха! Ладно, твоя очередь.

− Я тебя прикончу, − негромко пообещал Кельсер.

− Я… Постой, чего?

− Если ты ступишь внутрь, − пояснил Кельсер, − я тебя прикончу. Я перережу тебе сухожилия на запястьях так, чтобы твои беспомощные руки не смогли ничего сделать, когда я придавлю твою глотку коленом и медленно выдавлю из тебя жизнь, одновременно отрезая один палец за другим. Напоследок я позволю тебе сделать вздох, единственный отчаянный вздох, но перед этим я засуну твой средний палец тебе в рот, чтобы ты проглотил его прежде, чем вздохнешь. Ты угаснешь, зная, что сдох, подавившись свой же гнилой плотью.

Странник уставился на него с открытым ртом.

− Я… − наконец вымолвил он. − Мне кажется, ты не знаешь, как играть в эту игру!

Кельсер пожал плечами.

− Серьезно, − сказал Странник. − Дружище, тебе нужна помощь. Я знаю одного парня. Высокий, лысый, носит множество серег. Поговори с ним…

Оборвав фразу на полуслове, Странник прыгнул в тюрьму, отталкивая ногой плавучий труп, и бросился к свету.

Кельсер был начеку и, как только Странник вошел в свет, схватил его одной рукой и толкнул к стенке бассейна. Маневр сработал, и было похоже, что Странник здесь, в Источнике, мог прикасаться к стенам и полу. Он врезался в стену, волнами расплескав свет.

Кельсер попытался ударить Странника по голове, пока тот нетвердо стоит на ногах, но тот уперся в бортик бассейна и пнул Кельсера в ногу.

Подняв брызги света, Кельсер рефлекторно попытался поджечь металлы. Ничего не произошло, хотя в бассейне света что-то было. Что-то знакомое…