Сотерис

— А теперь попробуй вообразить, — сказал Сашка, — что кто-то очень хорошо знал, на что мы способны.

— Откуда? — бросил Андрей.

— От Джокера, — ухмыльнулся Сашка. — После нашей первой с ним встречи.

Андрей стал яростно чесать в затылке.

— Тетю Зину использовали втёмную, — пояснил Сашка. — А ее демон тогда просто сорвался с цепи, чуть не испортив всю комбинацию.

Андрей чесаться перестал.

— А самое интересное, — сказала Маша, — что уничтожение твоим котом словаря вряд ли было частью плана.

— Учитывая такое внимание к клиентам, как заблаговременное снятие его копии, — напомнил Сашка. Мысль, что копию им дали как дополнительную страховку на случай утери «словаря», появилась у него, пока он слушал рассказ Андрея, когда они вышли от деда.

— Ничего не понимаю, — произнес Андрей жалобно. Но вдруг округлил глаза. — Мать моя! — прошептал он.

— Вот именно, — сказал Сашка с сарказмом. Андрей покраснел.

— Теперь ты понимаешь, что тот портал был, видимо, не единственным, — сказала Маша.

— Так что лучше подумай о том, куда мы не попали, — закончил Сашка.

Повисла долгая пауза. Андрей искал опровержение тому, что сказала Маша, не находил и от этого чувствовал себя беспомощным. Простая и стройная картина, выстроенная им после событий на башне, рухнула. То есть не сразу, конечно, — сначала ее подточил своими дурацкими выводами дед. Но Маша с Сашкой сейчас окончательно ее разрушили.

Не было больше ни жертв, ни преследователей, ни спасителей. Была туго закрученная, хорошо просчитанная, многоходовая интрига с неизвестным количеством участников и непредставимыми целями. А трое друзей играли в ней роль пешек. Которые по чистой случайности не угодили в капкан, заботливо расставленный неведомыми режиссерами.

— И, конечно, никаких ограничений, — тихо произнес Андрей, припомнив немыслимые сложности, связанные с реализацией чудес из железной книги. — Заходите, гости дорогие, в любое удобное для вас время…

Он бессмысленно перебегал взглядом с Сашки на Машу, но тут глаза его сузились.

— Сашка, — произнес он вдруг совершенно другим тоном, — нам надо навестить тетю Зину. В коме она или в инвалидной коляске, нам необходимо с ней поговорить!

— Думаешь, имеет смысл? — спросила Маша.

— Имеет или не имеет, — сказал Андрей, — другого выхода нет. Бери что дают. Иначе мы так никогда не узнаем, кто эти твари, что играют с нами в кошки-мышки. Пока они нас наконец не поймают.

— Ладно, — сказал Сашка. — Я постараюсь узнать у матери, где держат тетю Зину.

— Только побыстрее, — сказала Маша. — Я скоро уезжаю, а мне тоже интересно узнать, что она скажет.

4

Неделей позже все трое стояли в приемном отделении неврологического санатория, поджидая дежурную медсестру. Андрей рассеянно листал журнал посетителей, в котором им предложили расписаться, что они послушно и проделали десять минут назад. Посетители, судя по журналу, тетю Зину не баловали — каждые две недели сюда приезжала мать Сашки, да разок мелькнул кто-то из Санкт-Петербурга.

Тетя Зина была на прогулке. Ребятам сообщили, что ей значительно лучше — она уже ходит и разговаривает. Но, к сожалению, ничего не помнит из своей прошлой жизни. Удар молнии, под который она так неудачно попала, повредил память настолько, что ей пришлось заново учиться ходить, есть и говорить. Это известие расстроило ребят, но уж коли пришли, то надо было довести начатое до конца. И теперь они ждали, пока тетя Зина придет с прогулки.

Наконец, когда им надоело разглядывать разрисованные жизнерадостными пейзажами стены да пялиться на фикусы по углам, в вестибюль, дробно стуча каблучками, вбежали две девушки в белых халатах. А следом, в полотняных брюках и мягкой свободной рубашке, вошла тетя Зина.

Лицо ее было радостным и возбужденным. Сашка и не помнил, чтобы когда-либо видел ее такой. Она совсем не напоминала ту жуткую старуху, что полгода назад предстала перед ним в подвале. И выглядела она сейчас почти так же, как его мать. Только волосы у нее остались мышиные. Медсестра представила ей ребят.

Тетя Зина с любопытством вскинула на них глаза, и сразу стало ясно, что она совершенно не помнит ни Андрея, ни Сашку. Мальчики растерялись, не имея представления, с чего начать разговор, да и о чем, и не лучше ли прямо сейчас извиниться и свалить отсюда.

Выручила их Маша. Она обратила внимание на зажатый в руке тети Зины блокнот да на высовывающийся из заднего кармана карандаш. Сообразив, что тетя Зина увлеклась рисованием, Маша завязала с ней разговор, и медсестра оставила ребят одних.

Не прошло и минуты оживленной беседы, как тетя Зина повела Машу — а с ней Андрея с Сашкой — в свою комнату показывать рисунки. Войдя в ее жилище, Сашка сразу вспомнил, что тетя Зина никогда не испытывала недостатка в деньгах.

На палату это мало походило — комната была не одна, а целых три анфиладой. В одной стояли аккуратно застеленная кровать и стол с парой стульев. В другой был еще один стол, усыпанный листами с рисунками. Ими же была усеяна кушетка и широкий подоконник наполовину открытого окна. Что в третьей комнате, ребята не увидели — дверь туда была закрыта.

Маша продолжила оживленно беседовать с тетей Зиной, а Сашка с Андреем от нечего делать принялись рассматривать рисунки. Стиль им понравился. Каждый рисунок выполнялся несколькими точными, уверенными штрихами, но схватывал в человеке главное.

На рисунках были изображены исключительно человеческие лица — ни зверей, ни строений, ни пейзажей, только люди. Здесь была Сашкина мама, еще совсем молодая, и тетя Зина, как есть сейчас, и Андрей, и множество каких-то незнакомых людей, и всё это рисовалось быстро, точно и уверенно. Был здесь и Сашка. Андрей состроил глумливую гримасу, ткнув пальцем в изображение мальчишки лет восьми, надувшего от обиды губы и глядевшего исподлобья.

Среди большого количества самых разнообразных людей ребята увидели рисунок, отличный от других. На огромной голой скале был изображен замок. Не тот, что видел Сашка семь лет назад и потом еще зимой в библиотеке. Нет, совсем другой. Даже не замок — крепость. Рисунок крайне заинтересовал Андрея и, пробормотав вполголоса «Ну-ка, ну-ка!», тот сунулся было рассмотреть его поближе, но в этот момент в окно что-то стукнуло, и на карниз опустилась черная птица. Это был ворон.

— Кыш, кыш! — закричала тетя Зина, махая руками в его сторону. — Вот ведь повадился, проклятый!

Ворон глянул на нее острым глазом, сунул в комнату на секунду голову и снялся враз, будто его и не было.

— И давно он так повадился? — провожая взглядом птицу, спросил Сашка.

— Да уж дня три, — пояснила тетя Зина. — Так и лезет, невозможно окно открыть!

Говорила она по-прежнему с придыханием, но слова выговаривала чуть по-другому, и Сашку уже не корёжило от одного только звука ее голоса.

Андрей с Машей переглянулись. Они сразу стали прощаться, попрощался и Сашка. Покинув корпус санатория, трое друзей пошли к выходу по усыпанной сосновыми иглами аллее. Пнув шишку с дороги, Андрей спросил деловито:

— Итак, что мы имеем?

— Полный облом имеем, — вздохнул Сашка. — Не похоже, что она нас когда-либо вспомнит. Хотя мы у нее на рисунках и есть. А пока не вспомнит, нам нипочем не узнать, куда на самом деле должна была закинуть нас железная книга.

— Хочу заметить: ваша тетя Зина — недюжинный талант, — сказала Маша. — Чтобы так рисовать, надо видеть человека насквозь.

— Так она и видела, — сказал Сашка. — Она ж психиатром работала!

— Короче, съездили зря, — сказал Андрей. — Ничего полезного не узнали.

— Только вот птичка эта… — Маша сделала рукой неопределенный жест. — Сашка, это же ворон, да? — спросила она. — Вроде того, на которого лаял Макс.

— Угу, — кивнул Сашка. — Похож.

— Тогда лучше считать, что это он и есть, — сказала Маша. — С некоторых пор, я не верю в такие совпадения.