Ману(СИ)

***

2015 год. США. Штат Иллинойс. Чикаго

Лорэл, Мелисса и Ману сидели в том самом уличном кафе недалеко от редакции и своеобразно отмечали первую маленькую победу девушек. Парень развлекал их всякими шутками и фокусами, поэтому подруги не переставали смеяться.

Написав душещипательную статью о том, как несладко достается обделенным какими-либо параметрами современного социума людям зарабатывать кусок хлеба, Лорэл мгновенно стала звездой редакции. Хардвик даже пустила слезу, читая историю о многодетной матери. И в силу своей ярой борьбы за права женщин распорядилась уделить больше внимания именно этой героине. За хорошую работу она предоставила журналисткам пару дополнительных выходных.

Лорэл сразу же созвонилась с Ману и пригласила посидеть с ними в кафе.

- Хватит! - сквозь смех выдавила Мелисса, вытирая выступившие слезы. - У меня уже начинаются колики в животе!

- Действительно, Ману! - поддержала подругу Лорэл. - У меня тоже челюсть сводит от смеха.

- Ладно, ладно, - просмеялся он. - Больше не буду.

Тогда Лорэл подняла стакан с колой и сказала:

- Выпьем за новое начало!

Собеседники с удовольствием ее поддержали и стукнулись своими стаканами.

- Ой, а давайте сфоткаемся?! - предложила Мелисса, доставая айфон. - Хочу зачикиниться в инстаграмме!

- Ты как ребенок, - бросила ей Лорэл, покачав головой.

- Ничего ты не понимаешь! - Мелисса прильнула к Ману и навела камеру. - Улыбочку!

Мужчина не сопротивлялся. Он улыбнулся, и девушка сделала снимок, который тут же стала редактировать и отправлять на свой аккаунт.

Неожиданный телефонный звонок от матери заставил улыбку Лорэл исчезнуть с лица. Она взглянула на высветившееся на экране фото и заметно занервничала. Это не могло пройти мимо чрезмерной внимательности Ману. Его большие карие глаза слегка сузились, и он стал наблюдать за поведением девушки.

Лорэл поднесла айфон к уху и несколько грубовато ответила:

- Да, мама! Я вся во внимании!

Мелисса продолжала зависать в инстаграмме, радуясь количеству моментальных лайков от своих подписчиков и совершенно не обращая внимания на подругу.

- Спасибо! - холодно ответила Лорэл. - Мне повезло. Появился добрый друг... Какая разница, кто он?!

Ману поднес к губам стакан, делая вид, что пьет, а сам продолжал следить за девушкой и слушать её разговор.

- Нет, я не буду вас с ним знакомить, - отрезала Лорэл. - Ладно, мама. Мне некогда. Позже созвонимся, - она опустила руку и тяжело вздохнула, уставившись на потухший экран гаджета.

Именно в таком духе всегда проходили её переговоры с самыми родными людьми. Всякий раз Лорэл не выдерживала и бросала трубку.

- Первый коммент! - заликовала Мелисса, подпрыгнув на стуле. - Делись, кто это? - процитировала она. - Размечтались, - прошипела она, тыкая пальцами в сенсор.

Но ни Ману, ни Лорэл не интересовали завистливые подписчицы девушки. Они были погружены в свои мысли.

- Я чувствую, как ты смотришь на меня, Ману, - произнесла Лорэл.

- Почему у Вас такие натянутые отношения с родителями? - прямо спросил он без какого-либо намека на некорректность вопроса.

- Это долгая история, - ответила она и взглянула на него. - Когда-нибудь я расскажу тебе, - девушка попыталась изобразить что-то вроде улыбки.

- Ловлю на слове! - согласился мужчина.

Лорэл молча кивнула и окликнула официанта, попросив счет.

- Уже уходим? - Мелисса надула губки и нахмурилась.

- Пора за Меган, - ответила Лорэл и заметила недоумение в глазах своего друга. - Это моя дочь, - тут же объяснила она.

- У Вас есть дочь? - улыбнулся Ману. - Это же здорово! - в его голосе проскользнула нотка восхищения. - За Вами заедет муж? - как-то сразу спросил он.

Девушка растерялась от услышанного, не зная, как сказать парню из набожной Индии о своем положении. Но потом вспомнила, что на дворе двадцать первый век, подняла руку, чтобы указать на отсутствие обручального кольца и тихо ответила:

- Я не замужем.

- Извините, - сразу изрек Ману, виновато опустив глаза, но тотчас преисполнился энтузиазмом. - Могу я с Вами встретить её? - неожиданно спросил он.

Этот человек всё больше удивлял девушек. Лорэл и Мелисса переглянулись, опешив от такого предложения.

- Даже не знаю, - Лорэл пожала плечами.

- Да бросьте, мисс! - бодро скомандовал Ману. - Мне всё равно нечем заняться! Зато познакомлюсь с милашкой Меган.

- С чего ты взял, что она милашка? - девушка вздернула брови.

- При такой-то маме?! - улыбнулся Ману, смущая Лорэл этаким комплиментом.

- Ну, хорошо, - согласилась она, не в силах устоять перед его на редкость оригинальным обаянием.

Вскоре они покинули кафе. По дороге до самой школы Ману продолжал развлекать подруг анекдотами и веселыми рассказами. На улице, на остановке, в вагоне метро этого парня невозможно было переслушать. Мелисса внимала его рассказам с упоением, веря в каждое слово. Лорэл же подозревала, что Ману многое преувеличивает. Не может быть за спиной у тридцативосьмилетнего мужчины столько фантастических историй! Он рассказывал о различных путешествиях, будто побывал во всех уголках нашей необъятной планеты, о разных случаях на работе, словно он перепробовал все профессии, и о всяких интересных происшествиях, которые могут случиться только с книжным героем. И всё же Лорэл улыбалась, кивала и иногда поддакивала, чтобы не обидеть друга.

Каким бы болтуном и шутом он не выглядел, с ним ей было хорошо!

Лорэл отправилась в здание школы, а Ману и Мелисса остались у ворот. Толстушка снова сфотографировалась с мужчиной, подогревая интерес своих подруг новыми снимками в социальных сетях, и "растворилась" в электронном мире. Ману же заметил уличного торговца сладостями и игрушками через дорогу, и отправился за подарком для дочери Лорэл.

Когда девушка под руку с Меган вышла из ворот и не увидела друга, немного смутилась. У Ману были слишком своеобразные розыгрыши, и это очень насторожило Лорэл. Не хотелось пугать девочку! На вопрос, куда он делся, Мелисса растерянно посмотрела по сторонам.

- Вон он! - указала она пальцем на Ману.

Мужчина уже направлялся в их сторону с огромным плюшевым зайцем в руках и десятком разноцветных гелиевых шаров, сверкающих блестками на солнечных лучах.