Хроники Алталеона. Возвращение.

верила в ее существование. А вот теперь непонятно почему, не в состоянии унять

дрожь в коленках.

Когда до старухи осталось шагов пять, Анна Николаевна с девочками остановились. Пару минут Ада молчала, словно изучая своих жертв. Маша пряталась за бабушку и в любую секунду готова была разреветься. Вика же наоборот, вышла вперед, загораживая, своих менее отважных родственников. При этом она вызывающе дерзко глядела на колдунью, которая не отрываясь, смотрела на нее. Со стороны казалось, что они хотят испепелить друг друга взглядом. Старуха вплотную приблизилась к девочке и нависла над ней в позе кобры. Виктория же, наоборот была вынуждена так высоко задрать голову, что казалось, еще чуть-чуть, и она упадет на спину или встанет на мостик.

Происходившая немая сцена, явно свидетельствовала о том, что Ада здесь из-за Вики. Учитывая, что колдунья приносит только дурные вести сердце Анны Николаевны, очень больно сжалось.

Чтобы отвлечь старуху от ребенка, она выпалила:

- Зачем вы сюда пришли Ада?

Колдунья удивленно взглянула на Лаврентьеву, как будто только что обнаружила ее присутствие.

- Не твое дело, - грубо ответила старуха после недолгой паузы. Голос у нее оказался низкий и хриплый.

- А чье же это дело? - осмелела от возмущения Анна Николаевна. - Пришла ко мне на дачу...

- Я не к тебе пришла глупая баба! - резко прервала ее Ада. - А к ней! - указала она, костлявым пальцем на Вику. - И теперь вижу, что не ошиблась.

Сердце у Анны Николаевны, снова больно защемило, и она приготовилась услышать самое страшное. Но Ада, опять почему-то молчала.

- Да, что вы так смотрите на нее? Что вам нужно от моей внучки? - загораживая Вику, спросила Анна Николаевна.

- Твоей внучки?! - усмехаясь, повторила Ада. - Вот твоя внучка глупая баба, - тыча кривым пальцем на дрожащую Машу, прохрипела она. - А это, - показывая на Вику, добавила колдунья, - совсем не то, что ты думаешь.

- Вы сумасшедшая! Разве вы не видите, что они сестры! Да они даже похожи друг на друга так, что не отличишь! - взбунтовалась Анна Николаевна, услышав такую наглую клевету.

- Это для тебя они похожи и для таких тупиц, как ты, - ответила Ада. Затем молча развернулась и побрела прочь.

Все трое, не проронив ни слова, смотрели ей в след.

После того, как колдунья скрылась за домами к ним подбежала любопытная соседка, наблюдавшая за разговором из окна.

- Николавна, что Беда-то сказала? - без лишних предисловий накинулась она с вопросами.

- Ничего.

- Как это ничего? - засомневалась соседка. - Вы же о чем-то говорили. Я сама видела.

Анна Николаевна молчала.

- Ну, чего молчишь-то? Чё она тебе предсказала-то? - начинала, терять терпение сплетница.

- Да, успокойся ты Зинаида! - еле скрывая раздражение, ответила Лаврентьева. - Ничего она не предсказала.

- Как это? - разочарованно протянула соседка. - А чё тогда приходила?

- Не знаю, - пожала плечами Анна Николаевна и, взяв детей за руки, направилась к калитке.

- А говорили-то вы о чем? - не унималась Зинаида Петровна.

- Да, сумасшедшая она совсем! Заявила, что Маша мне внучка, а Вика нет.

- Как это? И все? Только это сказала? - приуныла сплетница.

- Да. Только это! - рявкнула Анна Николаевна, не вытерпев назойливости соседки.

И хлопнув дверью перед ее носом, торопливо зашла во двор, словно спасаясь там от преследования.

- Странно, - подозрительно прищурив глаза, пробормотала себе под нос Зинаида, когда ее уже никто не слышал. - Ада никогда бы не пришла из-за такой ерунды. Что-то ты темнишь Николавна.

- Бабушка, а кто эта страшная старуха? - спросила Маша после того, как они зашли в дом.

- Это всего лишь Зинаида Петровна, - попыталась она отшутиться, сделав вид, что не понимает о ком речь. - Живет в доме напротив.

- Я не о ней, - упрямо пробормотала Маша и ковыряя шлепанцем, дырку в коврике добавила, - я о другой старухе.

Говорить детям то, что она знала о колдунье, Анне Николаевне не хотелось.

- Это просто умалишенная женщина. Живет в лесу. Иногда приходит в деревню и запугивает народ. Они верят каждому ее слову и поэтому очень боятся старуху, - ответила бабушка, надеясь, что такое объяснение успокоит девочек.

- А почему она сказала, что Вика тебе... не то, что ты думаешь? - почти шепотом, спросила Маша, искоса поглядывая на сестру.

- Выкинь это из головы. Я же говорю, что она умалишенная.

***

Весть о том, что колдунья приходила к Лаврентьевой, не без помощи Зинаиды Петровны мгновенно разнеслась по деревне. И самые сочувствующие, вереницей потянулись к ее дому. Никто из жителей не поверил словам Анны Николаевны, что Ада Беда приходила лишь затем, чтобы сообщить, будто бы Вика ей не внучка. И каждая, надеялась первой узнать истинную причину визита колдуньи.

- Может ты, чё-то напутала или забыла? - спрашивали ее сердобольные односельчанки. - Давай Николавна, вспоминай, - настойчиво требовали они. - А коли помнишь - не таись. Излей душу-то. Легче будет.

- Да ничего я не скрываю и не таю! - возмущалась Лаврентьева, - наговорила всяких глупостей и пошла довольная.

- Ой, Николавна, - вздыхали они участливо. - Зря ты таишься, да темнишь. Не могла Адка, из-за ерунды такой придти.

- Да разве вы не понимаете, что она сумасшедшая! И к тому же жалкая врунья! И вообще, отстаньте от меня. Я не собираюсь больше, обсуждать эту тему.

Подруги решившие, что Лаврентьева скрывает от них правду, ушли очень разочарованные. А через несколько дней, по деревне поползли самые невероятные слухи о всевозможных несчастьях, якобы предсказанных Анне Николаевне. Но из-за слабости характера и глупого упрямства она будто бы не хочет поверить в неизбежное.

Мнение Лыковчан и их досужие вымыслы нисколько не волновали Лаврентьеву единственное, что ее беспокоило это душевное спокойствие Маши и Вики. Гарантии, что сумасшедшей колдунье не вздумается, снова их навестить у нее не было. И поэтому бабушка решила отвезти детей обратно в город, от греха подальше. И там спокойно, дожидаться возвращения Кати из Европы.

Но перед тем как им уехать случилось одно очень, неприятное происшествие.

Вечером к Анне Николаевне пришла ее закадычная подруга Рубцова Надежда Григорьевна и пригласила на день рождения к своему мужу. С Надеждой Григорьевной они дружили, пожалуй, дольше всех. У них было, как считала Анна Николаевна родство душ. Они даже внешне были немного похожи. Обе не высокие, худощавые, с сильным, немного властным, но вполне добродушным нравом, выразительно отразившемся на их тонких чертах лица.