За краем поля

   - Мы сдохнем!!! - хрипела Эл, впервые познавшая радости акрофобии при взгляде на стремительно приближающуюся багряную массу.

   Чаронит, вцепившаяся в травницу руками и ногами, промолчала. Говорить она сейчас могла только матами и посему не хотела портить себе ауру перед смертью. К тому же блондинка уже в сердцах прокляла компаньонку и добавить ей было нечего.

   Удар был сокрушительный. Мягкий настил угодливо сжался глубокой воронкой под живым снарядом, чуть гася разрывающую боль, и тут же низким гудящим резонансом, пронесшись вдоль границы сознания, отбросил обратно, как нечто непереносимо мерзкое.

   "Так вот о чём они там говорили!" - запоздало догадалась травница, с радостью отмечая, что сила броска в этот раз была вроде как послабее и небесный свод уже не грозил близким знакомством.

   Впрочем, после недавних перегрузок для несчастного человеческого тела вполне могло настать состояние, когда рецепторы просто теряют всяческую возможность как-то реагировать. Достигнув точки кульминации и вновь окунувшись в прелесть свободного паренья, чародеек снова повлекло к пружинистой "земле".

   - Чтоб ты сдохла, - выдавила из себя Танка, когда основное соприкосновенье с землёй опять пришлось на её многострадальную спину.

   - Что? - переспросила травница: свист ветра перекрывал порой даже собственные мысли.

   - Ровней, говорю, курс держи, чтоб нас в сторону не снесло!

   - А! - толи взвизгнула, толи согласилась девица и попыталась завернуть вираж во время очередного паденья.

   Чародеек тряхнуло и крепко отшвырнуло в бок, сменив угол приложения силы, от чего скорость подъёма изрядно замедлилась. К сожалению, не достаточно для того, чтобы очередная трясущаяся кочка просто приняла в объятья человеческие тела, качнув волной и оставляя на неустойчивой, но ровной поверхности, - полёт продолжился. Алеандр, вошедшая во вкус экстремального пилотирования собственного тела, вновь попыталась сдвинуть корпус в сторону, едва не стряхнув при этом криво державшуюся подругу. Яританна в тот момент словила себя на мысли, что совершенно не против исполнения пророчества Стасия о вечных прыжках, исключительно для того, чтобы Эл не добилась своего. Азартное похрипывание, заменяющее осипшей травнице смех, начало Танку неимоверно раздражать. Как может раздражать профессора-академиста успех опытов нерадивого студиоза-новатора. Вроде, и твоей системе действия не противоречат, и подтверждает несколько побочных теорий, а доказать это самому экспериментатору невозможно.

   После очередного прыжка, уже совершенно не захватывающего, а даже какого-то обыденно медлительного, чьё ускоренье не закладывало уши, походя на обычные качели, коварная поверхность вдруг отказалась поддаваться, встретив крепким, выбивающим дух ударом. Валент, уже здорово приноровившаяся к такому способу передвижения, ещё какое-то время напряжённо лежала, ожидая ответного импульса и слушая шум собственной крови рвущейся по венам. Не дождавшись необходимой реакции, девушка отлепила от себя ослабшие руки блондинки и опасливо перекатилась на бок. Под ними вместо слизкой волокнистой поверхности была крепкая желтовато-бурая корка мелких кристалликов своеобразной сукровицы.

   - Земля!!! - радостно прохрипела отчаянная покорительница чужих реальностей и бесстрашная боевая травница, воистину единственная в своём роде.

   - И очень твёрдая, между прочим, - раздался вялый стон со стороны распластанной по поверхности Танки.

   Удар едва не размозжил хрупкие человеческие кости от эдакого падения, и лишь настоящее чудо и несколько месяцев бесславных попыток посещения факультатива по самообороне спасли последнего в мире некроманта.

   - Мы сделали это! Сделали! - едва не задыхалась от восторга Эл, борясь с головокружением. - Просто нужно было, падая наклоняться вперёд и влево. Ты видела, как я лихо тогда завернула? А-ха!!! Это было потрясающе!!! Как жаль, что не было печатки, нужно было непременно зафиксировать это для потомков!

   - Не уверена, что после этого у нас ещё могут быть потомки...

   - Ну, что ты такая кислая, - травница сморщила свой маленький носик. - Это же круто! Как будто на дороге из батутов!

   Танка закатила глаза. Единственная её попытка приобщиться ко всеобщему развлечению в виде бессмысленного подпрыгивания закончилась перелётом за оградительную сетку. Немного радовал тот факт, что приземлилась она на кураторшу, что силком поволокла учеников младших классов Академии в парк развлечений, но длительных гонений со стороны более ловких одноклассников и злобных шуток это не отменяло. Кое-как поднявшись, Чаронит медленно побрела по небесному следу, игнорируя удивлённые взгляды травницы и волокущуюся по земле шаль. Сначала, конечно, она хотела придушить Эл этой же самой шалью за откровенно безмозглое лихачество, что последнее время стало проявляться с пугающей частотой, но потом поняла: бесполезно. Если высшее проклятье не смогло вставить мозги и осмотрительность в одну рыжую головку, то её жалких сил на это точно не хватит.

   - Эй!?! - возмущённо прохрипела Валент, поднимаясь следом. - Куда это ты собралась?

   - В трактир, пойду - напьюсь от радости, - пробормотала духовник, но её никто не услышал.

   На корковатом плато, казалось затянувшим обветренную часть подвижной массы, носились голоса. Тихое эхо перекатывало чужие крики, шум ломающихся веток, звериный вой и лихой посвист, срывающихся в небо стрел. Иногда среди них прорывался топот копыт иль хлопки громадных крыльев, будто с неба падала, расставив крючковатые когти, хищная птица. Из сизо-пурпурной дымки сухого, словно пыльного тумана, темнея кривыми боками, проступали лишь сбитые причудливыми скульптурами связки островерхих кристаллов. В одной громаде можно было угадать стоящего возле коня всадника, в другой - припавшего на передние ноги мощного тура, в третьей - изорванный клочьями парус. И ничего, хоть отдалённо похожего на источник звуков. Голоса, меж тем всё приближались, пьяные лихим, рвущим душу азартом, злобной радостью и страхом.

   - Как-то мне не по себе, - заметила Алеандр, будто бы случайно беря духовника под руку и теснее прижимаясь к блондинке.

   Себя она утешала тем, что всякие духи, блуждающие голоса и неупокоенные души входят в тенеглядскую компетенцию и нет ничего зазорного в том, чтобы предоставить работу профессионалу. Как раз в этот миг топот копыт, тяжёлых и окованных явно непростым железом, раздался особенно близко. Девушки настороженно замерли, в слаженном порыве самосохранения, что проявляется у людей несведущих исключительно по памяти крови, и явно со стороны травоядных предков. Порыв тёплого воздуха клубами вполне зримого пара соткался перед их лицами и вздыбил рыжую чёлку девицы со звуком утробного конского фырканья.

   - Та-а-а-ан, - опасливо протянула травница. - А это...

   - Пресильные Боги, кого я вижу!?! - раздался из неоткуда рокочущий мужской голос с характерной старческой слабостью. - Ваше заупокойное светлейшество!?! Какими судьбами?

   Из пространства, ещё недавно бывшего зыбкой дымкой намечающейся пустыни и завесой пылевых облаков, выпрыгнул мужчина. Точнее, он словно спрыгнул с седла, проявляясь боком и как-то поэтапно, что позволило лучше рассмотреть нежданного обитателя другой реальности. Почти древние в своей старомодности высокие сапоги, пёстрые шаровары и крепкий, увешанный яркими лентами колет, напоминали здорово потрёпанный дворовыми псами парадный костюм какого-нибудь важного придворного. Лицо, впрочем, эту потрёпанность поддерживало. Лоскуты кожи, раскроенные чуть небрежно, свисали со лба и щёк, оголяя пласты живого, но серо-землистого мяса. Их тонкие подпорченные гнильцой края трепетали от легчайших порывов ветра парадными флагами, что в купе с лихой франтоватой шляпой с огромным алым пером смотрелось очень торжественно и гордо. Жидкие бравурные усики, закрученные к рваным ноздрям, и окладистая борода с остатками застрявшего подбородка не добавляли иномирцу куртуазности. Хотя пожилой и уже, вероятно, неплохо протухший мужчина, сняв причудливую шляпу, весьма галантно раскланялся перед девушками и поцеловал ручки. Эл, не готовая к столь близкому общению с мертвяками, затравленно всхрюкнула и попыталась сползти в обморок.