Когда сойдутся тени (СИ)

Холмы Белого Пуха окружала высокая, крепкая стена с зубцами, потому отряду пришлось немного проехать, прежде чем они добрались до ворот, оббитых железом. Воины, охранявшие ворота, без возражений пропустили путешественников, выражая свою радость видеть жителей осажденного юга.

Холмы Белого Пуха простирались далеко на северо-восток, насколько хватало глаз. Их называли еще Обителью Пастухов — так сказал Кей Галиен, много знающий об этих землях. Здешние жители занимались разведением овец и жили в маленьких поселениях, расположенных на склонах холмов.

До ближайшего селения отряд добрался уже в сумерках. Их встретили радушно и гостеприимно. В каждом селении для гостей предназначались маленькие домики, построенные из бревен — деревянные срубы. Впрочем, все дома в селениях, насколько могла видеть Кей, были срублены из цельных бревен, все были одноэтажными, низенькими и широкими.

Кей поселили в совсем небольшом домике — только столовая, совмещенная с кухней, и спаленка. Но, зато, в нем была ванная и горячая вода, и Кей с наслаждением смыв с себя грязь недельного путешествия и выкупав Грэга, удобно устроилась на широкой кровати, застеленной свежим, ароматным бельем. Уснула она мгновенно, и сон ее был таким же крепким и спокойным, как в далеком Такнаасе.

Утром Кей не торопилась вставать. Она долго лежала в постели, наслаждаясь теплом и покоем, и малыш Грэг сладко сопел около ее бока. Кей одной рукой трогала теплые, гладкие пяточки ребенка и чувствовала, как тихая, ясная радость плескается внутри нее. Она вспоминала поцелуй Марка, их прошлый разговор у костра, думала о его синих, дерзких глазах, и это были приятные, светлые мысли, которые не могли надоесть.

Солнце поднялось уже довольно высоко, когда маленький Грэг, наконец, открыл глазки и попросил есть. Кей поднялась и прошла к кухонной плите, шлепая по гладкому, деревянному полу босиком. Кто-то видать приходил утром, хорошо протопил печь и принес кувшин с молоком, горшочек с медом и свежий, еще горячий домашний хлеб. Кей приготовила чай, а маленькому Грэгу дала ломоть хлеба с медом и налила молока.

После завтрака Кей одела малыша потеплее, накинула на себя плащ, подбитый мехом, и вышла с мальчиком на улицу. Перед глазами Кей предстали приземистые срубы, окруженные плодовыми деревьями. Пожелтевшая листва почти вся облетела, солнечные лучи освещали темно-коричневые стволы и четко вырисовывающиеся голые ветви деревьев. За домами располагались огороды, а чуть ниже — крепкие, просторные овчарни и многочисленные овечьи загоны. В низине, между холмами петляла река, на соседних, все еще зеленых холмах располагались такие же селения.

Кей оглянулась и увидела совсем юную девушку в длинном бело-сером суконном кафтане. Ее русые, длинные до пят косы отливали золотом в лучах солнца.

— Хорошего дня вам, благословенные, мое имя Гауна, — сказала она и улыбнулась.

Нежные и тонкие черты ее лица показались Кей необычными — слишком причудливо гармонировали широкие скулы и большие, выразительные, голубые глаза. Народ, живущий в Обителях Пастухов, не походил на южных жителей.

— Меня зовут Кей. Этот малыш — Грэг, — ответила Кей.

— Да пребудет с вами благословение Создателя. Воины вашего отряда собрались в доме моего отца — старейшины этого селения. Моего отца зовут Тнумо, и он желает видеть вас. Я проведу, если вы согласны.

Дом, к которому привела Гауна, такой же низенький, как и все остальные дома, находился на самой вершине холма. К нему вела каменистая, широкая дорожка, огороженная по бокам деревянным заборчиком. Перед самым домом росло дерево, раскидистое, огромное. Его необъятный ствол говорил о не одной сотне лет, пролетевшей над его ветвями. Словно молчаливый свидетель прошедших времен, возвышалось дерево на вершине холма, и высокие травы шелестели у его подножия.

Недалеко от дерева играла ватага детей, чуть дальше несколько женщин возились на огородных грядках.

По темным деревянным ступеням Кей поднялась вслед за Гауной и оказалась в длинном и узком коридоре. Маленький Грэг ступал за ней, держась за руку. Почти в самом конце коридора открылся широкий дверной проем. Кей увидела просторную горницу с кирпичной печью у стены, множеством шестигранных окон и несколькими диванчиками, спинки которых были искусно расписаны яркими красками. Здесь, в этой горнице Кей увидела весь свой отряд.

На диване сидели только Джейк и Мэн, остальные расположились на полу перед печью, на толстых овечьих шкурах. Тут же, на полу стояло блюдо с оладьями и маленькие мисочки с медом. В печи гостеприимно потрескивал огонь, в углах горели маленькие свечки в резных подсвечниках.

На одном из диванов сидел высокий, широкоплечий мужчина с еле заметной проседью в песочного цвета бороде. Его длинные, до плеч, темно-русые волосы удерживал надвинутый на лоб тонкий, серебряный обруч. Вышитые на светло-желтой рубашке цветы казались яркими и необыкновенными. Коричневый жилет обрамляла длинная бахрома, такая же, как на коричневых штанах. Ноги мужчины были босы, а штанины подкатаны. Рядом с ним сидели еще двое мужчин, таких же рослых и светловолосых, но моложе. Кей догадалась, что это и есть Тнумо, а рядом его сыновья.

— Мир тебе и твоему мальчику, милая девушка, — голос Тнумо звучал мягко, неторопливые слова, словно деревянные бусины, казались гладкими и теплыми.

Кей ответила:

— Благословений Создателя вам, вашему дому и вашей земле.

— Садись и угощайся, — просто сказал один из мужчин, сидевших рядом со старейшиной.

— Иди сюда, — тут же позвал ее Марк.

Кей была рада видеть его, но лишь молча кивнула и села рядом. Грэг пристроился возле Джейка и принялся теребить ножны его короткого кинжала.

Тнумо дождался, пока Кей сядет и сказал, словно продолжая начатый разговор:

— Мы рады тем новостям, что вы привезли с юга, хотя они и не утешительны. Вот уже почти полгода, как до нас не доходят никакие сведения о том, что происходит в южных землях. Мы не теряем надежду и веру, мы знаем, что Создатель хранит Свой народ. И для нас — это драгоценная новость, что Такнаас и другие южные крепости противостоят врагу и праведные остаются верными.

— Да будет так, — сказали его сыновья.

— Да будет так, — подхватили воины отряда.

— Да будет так, — нежным, детским голоском повторил за всеми Грэг, рассмешив всех в горнице.

— Мы поддерживали связь с жителями долины Высокого Стебля. Но теперь долины нет, — продолжал Тнумо, — баймы уничтожили ее. Женщины и дети нашли убежище у нас, мы разместили их в наших селениях. Уже начаты постройки домов для семей с долины Высокого Стебля. К сожалению, большинство мужчин долины погибло. Они остались и решили защищать свой край. Это тяжело — отдавать врагу добрую, чистую, благословенную землю, которая кормила и поила, и в которую вложено столько любви. Но Линаэн-Тэнк остался жив. Несмотря на раны, ему удалось добраться до Холмов. И с ним вернулись выжившие — немногие воины уцелели в той битве. Вы сможете навестить Линаэна, если захотите.

— Да, — согласился Джейк, — мы хотели бы поговорить с ним. Думаю, что такая возможность еще будет. Мы хотели бы отдохнуть дня три в Холмах Белого Пуха. С нами девушка, ребенок и раненый, потому небольшой отдых отряду будет нужен.

— Вы можете оставаться в Холмах столько, сколько считаете нужным. Но я должен сказать вам, что безопасного пути из Белых Холмов по равнинам Так-Хааси больше не существует. Эти земли заняты баймами. Холмы Белого Пуха наполовину окружены. На нас не нападают — наша защита очень сильна. У нас не было ни одного перерождения. Но земли на запад и на северо-запад от нас полны злых сил.

— Это значит, что у вас нет связи с севером? — спросил Самэйн.

— Есть, — все так же неторопливо сказал Тнумо, — мы каждую неделю отправляем два обоза с шерстью на север. Это совсем мало по сравнению с тем, что мы поставляли раньше. Я знаю, что в южных землях занимаются разведением овец. Но для севера мы были единственными производителями шерсти. Теперь наши обозы проходят через Каменную Петлю.