Бремя Бездушных (СИ)

Некроманту, впервые за долгие годы, стало стыдно. Преследуя свои цели, он совсем не считался с той, что помогала ему, воспринимая ее помощь, как должное. Он думал об Алире, как об инструменте его воли, не замечая остального. Слова извинения уже готовы были сорваться с бледных губ Эгистеса Отверженного, когда верная спутница вдруг заглянула ему в глаза.

- Я не хочу уходить, - прошептала девочка. - Я хочу увидеть этот мир, хочу дальше путешествовать...

Эгистес не ответил. Он просто еще раз погладил девочку по голове, и та прикрыла глаза.

- А я всегда знал, что с девчонкой что-то не то! От нее веет смертью, - несмотря на то, что он шел впереди всех, Скар слышал каждое слово. Сейчас, вернувшись к основному отряду, он серьезно посмотрел на некроманта. - Но она сражалась бок обок с нами, так что даже не думай о том, чтобы обидеть ее!

- Но я, вообще-то, тоже сражался бок обок с вами, - возмутился Эгистес столь несправедливому, по его мнению, суждению.

- Ты, колдун! - Резко оборвал некроманта Скар. - А она, пусть и воскрешенная, но безвинный ребенок и, как я понял, она не раз спасала твою шкуру, за что ты ей должен! Если хочет остаться, пусть остается, иначе, помяни мое слово, я лично отправлю тебя следом за ней.

- Не надо угроз, господин Кровожад, - подал голос Гранер Ласкнир, но внезапно оказавшийся у него под носом кулак зверолюда заставил его замолчать.

- Мы не в Ариарде, волшебник, - прорычал Скар. - Здесь мы все равны перед лицом смерти. Так что предоставь мне самому решать, что и когда я должен делать. Если бы ты не берег свою драгоценную магию, возможно, выжило бы больше из моих братьев!

Вопреки ожиданиям Лисандры, ни один из гиритцев не осадил озлобленного зверолюда. Трое монахов выглядели понурыми, угнетаемыми тяжестью собственных поступков и тяжелыми мыслями о своей судьбе и судьбе ордена. Желая обрести утраченную милость своего бога, они подставили под удар все Светлые земли и теперь, как и говорил Скар, их бремя стало много тяжелее.

- Иди сюда, дикое животное, - вздохнув, Лисандра жестом поманила Скара к себе. - Ты одичал настолько, что кидаешься на людей? Мы ведь все, между прочим, прошли через Потерянные земли!

- Все, - насуплено кивнул Скар, признавая правоту девушки.

- Тогда прояви хоть каплю уважения! Архимаг... - Там что-то есть! - чистый и звонкий голос Исель многократно отразился от серых стен, покрытых слоем пыли и множеством белой паутины, почти скрывавшей старые знамена, висевшие вдоль удерживающих высокий потолок колонн.

Когда Эгистес подошел поближе и поднял свой мерцающий посох над головой, зеленое пламя выхватило из сумрака круглое помещение. Отсюда в разные стороны расходились пять коридоров, каждый без малейшего намека, куда именно он ведет.

Каждую ровную арку украшала мастерски выполненная лепнина, изображающая сцены сражений храмовников и демонов, выполненная настолько хорошо, что видны были малейшие детали, такие как гравировка на доспехах воинов или множество острых клыков отродий Скверны.

- Странно, - обойдя комнату по кругу и заглядывая в каждый коридор, Скар вышел на середину. Оглядевшись еще раз, он потрепал по высокой холке Карта, неотступно следовавшего за вожаком зверолюдов. - Ни в первом зале, ни здесь нет, ни каких следов боя. Даже если сидониты просто отступили к воротам, то наступающие им на пятки твари просто обязаны были здесь все разгромить. Не зная, куда идти, мы можем бродить здесь вечно.

- Может он нам поможет? - Лисандра кивнула в сторону волка.

- Как? - скривился зверолюд, которого предложение паладина очень позабавило. - Он, по-твоему, ищейка? Думаешь, стоит Карту понюхать исподнее сидонита, как он сразу же приведет тебя к Вратам? Он - хищник, обученный убивать, а не пес! Лучше бы колдун вызнал путь у одного из трупов на входе.

- Они же так и не смогли войти внутрь, - покачал головой Эгистес, опуская посох. Лепнина на потолке сразу же потускнела, а вырезанные на карнизах фигуры подернулись жуткими тенями, словно ожив, и вступив друг с другом в настоящий бой. - Нам нужен кто-то, кто знает точный путь, у нас нет времени на поиски.

- А вот твари снаружи, кажется, знают дорогу, - задумчиво и медленно протянул Гранер Ласкнир, одарив демонолога странным взглядом. - Думаю, они чувствуют свою цель, особенно теперь, когда с крепости сняты печати.

- Я, кажется, знаю что делать, - решительности в голосе Кисары не слышалось: он слабо подрагивал, выдавая усталость, страх и волнение южанки. - Если демоны жаждут захватить Врата, то один из них может знать, где они находятся. Если я создам круг призыва, то он на какое-то время защитит демона от оберегов в стенах, а мы сможем угрожать ему разрушением защиты.

- Ты уверена, что это хорошая идея? - недоверчиво поинтересовалась Лисандра. - Лучше позови Миаджи, вдруг она...

- Она не отвечает на мой зов, - более резко, чем рассчитывала, ответила Кисара. - Прости, - поспешно извинилась она, отбрасывая со лба прядь непослушных волос. - С тех пор, как Миаджи изгнали обереги на стенах обители, я не чувствую ее присутствия и она не отвечает, когда я зову.

- Обереги сидонитов изгнали ее, - архимаг скрестил руки на груди. - Насколько мне известно, должно пройти время, прежде чем она восстановится настолько, чтобы вновь обрести материальную форму. Да и ты, девочка, истощена, так что вы увидитесь не скоро. Но я согласен с Кисарой, демон может помочь. Нужно попробовать.

- Ты не должна, - начала было Лисандра, но подруга жестом остановила ее.

- Должна, - тихо произнесла Кисара. - Если я этого не сделаю, мы не найдем Врат, а пробившиеся через гаснущую защиту обители твари, не только пожрут нас, но и найдут их сами.

- Демон может солгать, - Исель хмурилась, ей тоже не нравился план южанки.

- Не сможет, если добавить в круг призыва несколько формул. Я знаю, что делаю. - Голос Кисары теперь звучал более уверенно, и никто больше не стал ей возражать. По лицу и взгляду девушки было понятно, что ее не переубедить.

По помещению разлилась гнетущая тишина. Все взгляды были прикованы к южанке. Даже гиритцы молчали, хотя все ожидали от них прежней решительности и жесткости, за что монахи и получили прозвище - бездушные.

Фалкон, хмурясь, опустил взгляд, в глазах Гириона явственно читалась мольба, не свойственная привыкшему отдавать приказы рыцарю-защитнику, а Алектис смотрел доброжелательно, с надеждой.

- Мы не вправе приказывать тебе или осуждать тебя, дитя, - наконец тихо произнес пастырь, приблизившись и положив руки на плечи девушки. - Наши действия, итак, стоили слишком многих жизней и привели нас в это место. Сами того не желая, мы поставили все Светлые земли под угрозу, это наша ошибка и наша вина. Если ты по доброй воле поможешь нам сохранить то, что у нас есть, дать нам хоть какую-то надежду - нашей благодарности не будет предела. Но никто из нас не станет навязывать тебе свою волю, принуждать или осуждать. Каков бы ни был твой выбор, он будет только твоим.

- Ущипни меня, - шепнул Скар Лисандре и стоявший рядом с ним брат согласно кивнул:

- Мне кажется, наших бездушных кто-то подменил по дороге.

- Тихо! - Лисандра выглядела напряженной, пристально наблюдая за южанкой. Как паладин ордена Лигеи Благодетельницы, она просто обязана была поддержать идею Кисары, но как подруга противилась подобному риску, пусть и понимала, что он необходим.

Понимала это и сама Кисара. Жестом она попросила Калеоса и Исель отойти от нее.

- Мне нужна кровь, - отрывисто бросила демонолог, посмотрев на Фалкона. - Лучше бы она принадлежала потомку тех, кто владел этими стенами прежде. Шанс призвать и подчинить сильного демона многократно возрастет, если приманкой станет тот, кого он ненавидит. Демон охотнее откликнется на зов...

- Получишь столько, сколько нужно, - Фалкон приблизился к Кисаре, протягивая ей открытую ладонь.

- Освободите центр зала, - потребовала демонолог. - Мне понадобится время и... - она вдруг осеклась.