Тени забытых земель (СИ)

— Брат Якуб, а откуда ты столько знаешь о нагах? — Андреас задал давно интересующий его вопрос.

— И не только о них! — брат Якуб чуть снисходительно осмотрел на молодого послушника. — Меня всегда интересовала старина, ушедшие тайны и знания, секреты ушедших поколений…

— Недаром тебя, еретика, это грешное желание совать нос, куда не надо, в конечном итоге едва не довело до костра… — брат Белтус был заметно не в настроении. — Просто удивительно, как тебя, брат Якуб, инквизиция отпустила целым и невредимым, да еще и с целыми руками и ногами! Кстати, за свою колдовскую книгу ты вполне заслуживал если не костра инквизиции, то долгого и тщательного вразумления в ее подвалах. Нести в мир знания — это дело хорошее и богоугодное, но надо же отсеивать зерна от плевел! Тоже мне, мудрец, маг и книжник! Лучше вспомни, сколько тебе покаянных молитв пришлось принести в монастыре Святого Кармиана, и сколько епитимий на тебя накладывали для того, чтоб ты очистил свою душу от…

— Самое интересное, что только есть на свете — это читать чудом дошедшие до нас древние книги, многие из которых написаны на почти полностью забытых языках! — кажется, брат Якуб вновь был готов вступить в полемику, пусть даже не со своими учеными собратьями. — Нельзя допустить, чтоб древние знания бесследно утонули в реке времени! К вашему сведению, в мире осталось всего несколько человек, способных читать тексты, дошедшие до нас из немыслимой глубины времен, и я горжусь тем, что являюсь одним из этих избранных. Чтоб вы знали, в тех древних письменах имеется немало…

— Да погодите вы оба! — оборвал дядюшка начавшийся спор. — Брат Якуб, лучше скажите: вы понимаете язык нагов?

— Увы, я знаю на нем всего лишь несколько десятков слов, и не более того… — вздохнул брат Якуб. — К моему великому сожалению, человеческий язык практически не может воспроизводить шипящую речь нагов, а уши людей не в состоянии различить все тонкости звуков, воспроизводимых этими существами.

— Понимаю… — вздохнул дядя Эдвард. — А из тех слов, что вы знаете, не встречалось ли вам знакомые? Все же эти наги над тело своего убитого товарища шипели немало, прямо на яд исходили, только что слюной не брызгали…

— Сразу предупреждаю: в общем многоголосье я не понял ни звука. Зато, когда говорил тот наг, что внешне выглядит старше остальных, можно было различить пару знакомых слов. Во-первых, там было сказано что-то очень похожее на «запрещено» или «запрещаю». Во-вторых, до меня донеслось словосочетание, которое можно перевести как «жертва для перехода» или «заклание для тоннеля»…

— Невесело… А почему вы нам об этом не сказали?

— Да потому что я не уверен в точности перевода, а значит и панику нечего поднимать на пустом месте. И потом, у нас ранее не было возможности для долгих разговоров. Это сейчас можем переговариваться вполголоса… По счастью, серпентоиды не обращают на нас особого внимания.

— Кто-кто не обращает?

— Серпентоиды. Так в научных кругах называют тех, чья внешность являет собой нечто среднее между двумя крайностями: верхняя половина тела — человеческая, нижняя — змеиная. В более конкретном приложении эта характеристика полностью соответствует нагам. Кстати, в тех же древних книгах сказано, что частенько на одном змеином туловище было несколько человеческих голов, ну, там, три, пять, семь… В общем, нечетное количество.

— Мерзость какая! — сплюнул Ланьеж.

— Ну, понятие красоты и совершенства у всех разнится, и оно индивидуально для каждого… — чуть дернул сведенными плечами брат Якуб. — Это в общих чертах, но, согласно дошедшим до нас сведениям, иногда и число рук у нагов достигало трех пар… Впрочем, тут дело касается не только рук. Кое-где сказано, что у некоторых из избранных было еще по паре крыльев, у других — перепонки и плавники…

— Серпентоиды… Надо же так обозвать!.. — Ланьеж только головой покрутил. — И вот что удивительно: эти змеюки-мужики, что нас взяли в плен, на лицо выглядят довольно-таки неплохо. Во всяком случае, рожи у них смазливые. У нагов что, и бабы есть?

— А как же без них? — даже возмутился брат Якуб. — Или вы думаете, что наги отпочкованием размножаются?

— Ну, я не знаю…

— Зато я знаю: у нагов все, как у людей. В древних книгах говорится, что нагини — это прекрасные женщины, пленяющие мужчин с первого взгляда. Правда, людям с ними лучше не связываться: если что пойдет не так, то они и убить могут под горячую руку…

— Да кто же из здравомыслящих людей с этими гадюками связываться будет?! — возмущению брата Белтуса не было предела. — Что, баб нормальных мало? Да пусть у этой хвостатой будет хоть пять распрекрасных голов — все одно никто не клюнет на такую красотку!

— Но можно ведь и околдовать чей-то разум… — вздохнул брат Якуб. — По слухам, нагини в этом деле большие мастерицы.

— И как в этом случае не вспомнить ту прописную истину, что женщины — сосуды греха!? — сделал вывод брат Белтус.

Тем временем Андреас, насколько это было возможно, наблюдал за нагами. Сейчас все змеелюди (пусть в действительности их и называют нагами) находились в воде, неподалеку от лодки, везущей людей. Дело в том, что все из этих красивых и сильных созданий Запретных земель предпочитали не ехать на утлой лодчонке, где находились связанные люди, а плыть рядом с ней, то полностью погружаясь в воду, то выныривая на поверхность. На подобное смотреть было интересно, и в то же время немного жутко и неприятно. Почему? Просто наги плавали так, как это делали бы змеи (если говорить откровенно, то именно таковыми Андреас и считал нагов), извиваясь в воде на своих сильных хвостах. Иногда над поверхностью воды виднелся целый человеческий торс, но куда чаще можно было узреть всего лишь одну голову. Но в любом случае при взгляде нагов на людей в их холодных глазах немигающих глазах появлялась самая настоящая ненависть.

Однако куда больше было тех нагов, кто с головой погружался в воду, и плыл там, не поднимаясь на поверхность. Андреас боковым зрением видел, как в глубине светлой воды стремительно скользят темные тени, непонятные, угрожающие, жутковато извивающиеся…. Интересно, не об этих ли тенях говорили те немногие старатели, которым посчастливилось их заметить и уйти живыми и невредимыми?

— Ловкие, паразиты… — брат Белтус тоже не сводил глаз со змеелюдей. — Шустрые, как мальки в пруду, когда за ними гоняются. Только вот как они могут так долго плыть под водой с открытыми глазами? Да и вода все одно попадет и в нос, и в уши…

— Скорей всего, у них на глазах имеется прозрачная пленка, появляющаяся в то время, когда наги с головой погружаются в воду… — брат Якуб не сводил глаз с нагов. — Нечто вроде защитного клапана в это же самое время появляется у них в ушах и в носу… Видите ли, наги — водные существа, очень любят воду, жить без нее просто не могут, и их жизнь вплотную связана с реками или морем. Конечно, они могут обитать как в воде, так и на суше, но в этом случае они должны искупаться хотя бы раз в день, а отсутствие воды может сказаться на них самым пагубным образом. Кроме того, змеелюди очень плохо переносят солнце, и долгое пребывание на открытом воздухе может дать трещины на коже или шкуре, которые очень плохо заживают. Понятно, отчего наги предпочитают полутьму или тень… Вспомните тот красивый сад на острове: там у соседних деревьев были сплетены кроны, чтоб максимальным образом (насколько это возможно) сдерживать солнечные лучи и создавать дополнительную тень. Я уже тогда был почти уверен в том, что без магии нагов тут дело не обошлось, потому как сами собой кроны сплетаться не могут. Чтоб вы знали: наги обладают неплохими способностями к магии, частенько ею пользуются. Наглядный пример — тот островок, на который мы попали. Между прочим, там чужеродная магия просто-таки разлита в воздухе, но если бы я ранее не интересовался этим вопросом, то природу этой магии было бы определить почти невозможно.

— А чего нам тогда ничего не сказал? — буркнул брат Белтус. — Молчал, как грешник, отказывающийся от исповеди.