Не все звёзды сияют

  - С вашей стороны это было бы благодеянием для леди Шалии. Вы же знаете, сама они ни за что не покинет пост вашей фрейлины: пребывание рядом с вами стало слишком важной частью ее жизни, - поддержала план принцессы леди Фариса

  - Ее преданность вскоре в полной мере вознаградится заслуженным отдыхом, - уверила ее девочка.

  Наперсницы стали хитро переглядываться, то и дело на их лицах проскальзывали довольные улыбки. Нда... Из увиденного можно сделать вывод, что леди Шалия изрядно всем тут надоела, и мало кто переносит ее на дух, если даже леди Фариса - образец выдержки и достоинства - поспешила поскорее избавиться от ее присутствия.

  - Ах, ваше высочество, вы так хорошо справляетесь с арбалетом, что мне самой захотелось попробовать себя в чем-то подобном, - похвалила принцессу леди Синта.

  - Ты же терпеть не можешь оружие, - скептически воззрилась на нее леди Улая.

  - Да, - замялась девушка, но быстро нашлась с ответом. - Но ее высочество вдохновляет меня своим примером.

  - Не стоит, леди Синта: боюсь, ваш батюшка будет не в восторге от поднятия тяжестей, нежно лелеемой им дочерью, - посоветовал подошедший лорд Шарх.

  - Ах, пожалуй, я доверюсь мнению профессионала, - ничуть не расстроилась леди и стрельнула в мужчину кокетливым взглядом из-под ресниц.

  Маневр вдребезги разбился о холодное и вежливое безразличие лорда.

  - Леди Лииса, время, - напомнил кирианец об окончании перерыва, и мы оба покинули любопытный круг прелестных дам.

  В следующий период отдыха фрейлины ее высочества делились впечатлениями от бала в день Сияющей Эллис. Как оказалось, они очень поднаторели в своеобразной забаве 'угадай, кто под маской' и мало кто остался для них неузнанным тогда. Разговор перемежался восторгами и ироничными замечаниями по поводу нарядов друг друга и кавалеров, приглашавших их на танцевальные круги. К тому моменту, когда девы заинтересовались моим собственным нарядом, время отдыха закончилось, и я, так и не рассекретив свой маскарадный образ, чем вызвала досадливые и любопытные выражения лиц придворных дам, вернулась к арбалету.

  Время отдохновений у меня и ее высочества не совпадали. За час тренировки у меня было три подхода по пятнадцать минут, а у принцессы четыре по десять. Все-таки стрельба с вытянутой руки утомительнее, чем из моего положения, и хоть мой самострел был не в пример тяжелее, удобство стойки скрашивало этот недостаток, и спина и руки не слишком уставали и быстро восстанавливались.

  Так что в близости достаточной для разговора со второй наследницей, мы оказались только после окончания урока, когда наш строгий учитель произнес:

  - Ваше высочество, вы превосходно справились сегодня, мне будет приятно похвалить ваше усердие и успехи его величеству. Леди Лииса, вы тоже очень неплохо справляетесь, но неплохо бы приложить больше стараний.

  После таких слов он дал отмашку слугам, чтобы те собирали разложенное снаряжение и сам стол и освобождали мишени от следов нашей с принцессой бурной деятельности, а прекрасных дам пригласил следовать с ним к резиденции.

  Венценосная егоза подскочила ко мне и похвасталась с довольным видом:

  - Знаешь, Лииса, я уже уверенно попадаю во второй круг.

  - Я видела, ваше высочество. У вас великолепно получается. Вы ведь даже месяца не занимаетесь, а уже такие успехи, - похвалила я лучащуюся радостью девочку.

  - Смотря с кем сравнивать, - улыбнулась та мне в ответ.

  - Ваше высочество, вы скоро затмите лорда Шарха в мастерстве и меткости, - совершенно неожиданно присоединилась к нам леди Улая.

  Посчитав выполненной норму обязательного количества лести по отношению к юной принцессе, она обратилась ко мне:

  - Леди Лииса, а что это лорд Шарх так суров с вами?

  - Точно не могу сказать, но скорее всего он так предостерегает меня от зазнайства, - ответила я на ее вопрос.

  - Своеобразно... - недоверчиво протянула девушка, а потом продолжила. - Хотя, когда речь заходит о лорде Шархе, возможно все. Более непостижимого человека вы вряд ли встретите. Сколько девичьих сердец разбилось о его броню вежливого безразличия! Он непокоренная высота первых красавиц Кириана.

  - Звучит так, будто лорд - местная достопримечательность, - усмехнулась я.

  - Достопримечательность? Нет, скорее очень редкий экземпляр мужской половины человечества, практически не встречающийся в наши дни.

  Ее высочество, поняв, что барышня просто так от меня не отцепится, сжала мне руку в сочувствующем жесте, а потом умело и незаметно отстала и поравнялась со своим учителем. Тактическое отступление в действии.

  У меня же такой возможности не было, поэтому пришлось поддерживать разговор с изъявившей желание пообщаться придворной дамой.

  - И такого титула он удостоился только за то, что не отдает должного красоте придворных дам? - учтиво поинтересовалась я.

  - Леди Лииса, взгляните на фрейлин. Мужчины не могут не отдавать должного нашей прелести. Такое себе позволяют лишь очень немногие, а лорд Шарх возглавляет их мятежное общество, - ответила леди Улая, скрывая недовольство этим фактом.

  - Вас это так расстраивает?

  - Нет, леди Лииса, меня это совсем не расстраивает. Меня гложет любопытство, отчего мужчина, не сказавший и двух десятков фраз ни одной из наперсниц ее высочества за все время, что мы присутствуем во дворце, решил лично обучать вас стрельбе?

  Цепкий взгляд прищуренных глаз собеседницы впился в мое лицо, готовый подметить малейшее изменение мимики или цвета. От такого пристального внимания мне сделалось очень неуютно.

  - Улая, кажется, ты совсем заболтала нашу иностранную гостью, - раздался голос недалеко позади.