Цитадель

— Беги! — заорал ей Проклятый.

Забросив меч за спину, он бросился к Дине, но соревноваться с Логаном оказалось ему не по силам. Охотник настиг ее и подхватил за шкирку. Дина завизжала, попыталась пнуть его ногой, но альбинос без видимого напряжения вытянул руку и все ее усилия пошли прахом.

— Договоримся?

Проклятый перешел на шаг. Его взгляд, казалось, вот-вот прожжет Логана насквозь.

— Мне не о чем с тобой договариваться, — глухо бросил Проклятый.

Логан прижал девочку к себе и схватил за горло.

— Мне хватит мгновения, чтобы ее убить, — процедил он. — Остановись!

Проклятый остановился на расстоянии удара Драконоубийцы.

— Глупец, — покачал головой Логан. — Ты забыл, что у Охотника не может быть друзей или подруг.

— Я не Охотник. Отпусти девочку.

— Отпущу. Только обещай, что позволишь мне спокойно уйти. Я не против разобраться с тобой раз и навсегда. Но сейчас у меня есть более срочные дела. Так ты потерпишь?

— Отпусти ее.

— Так мы договорились?

— Отпусти ее!

— Значит, договорились.

Логан оттолкнул девочку, по широкой дуге обогнул Проклятого и вскоре скрылся из виду.

— Аксель, прости, — Дина дернула его за рукав.

— Тебе не за что просить прощение. Это моя вина. Не нужно мне было брать тебя с собой.

На обочине застонал Рикерт, пытаясь подняться на ноги, и Проклятый направился к нему.

— Ничего ведь не случилось, — проворчала Дина, семеня за ним. — А этого беловолосого убьешь в следующий раз. Он мне тоже не понравился. Он мерзкий. И на змею похож. И глаза у него красные, как у демона. А почему ты хочешь его убить? Он демон? Или разбойник?..

Когда Проклятый подошел, Рикерт был уже на ногах.

— Я знаю тебя, — сказал Проклятый.

— Я тоже тебя знаю, — хмуро отозвался Рик.

Он чувствовал себя значительно лучше. Голова, правда, еще болела, но уже не так сильно. Он сунул назад руку, пальцы коснулись запекшейся крови, однако затылок вроде был целый.

— Ты был с демоном, — сказал Проклятый. — Куда он ушел?

— Понятия не имею.

Проклятый выбросил вперед руку и сдавил Рику горло. Тот захрипел, попытался высвободиться, но тщетно. Пальцы Проклятого были как тиски.

— Эй, Аксель! Что ты делаешь?

Дина подпрыгнула и повисла на руке Проклятого.

— Ты что, разучился по-человечески разговаривать? Он едва живой!

Проклятый как будто не заметил ее. Приблизил лицо к хрипящему Рикерту и, чуть ослабив хватку, добавил:

— Я не услышал ответа.

— Не знаю! — с трудом выдохнул Рик.

— Аксель, прекрати! Ты убьешь его!

Дина спрыгнула на землю и забарабанила кулаками по панцирю Проклятого. Тот наконец отпустил Рика и посмотрел на девочку.

— Ты что делаешь? — прокричала она. — Ты что набрасываешься на всех как зверь?

— Он был с демоном. Такие, как он… — Проклятый смерил согнувшегося в приступе кашля Рикерта неприязненным взглядом. — Такие, как он, хуже демонов.

— Может, демон его едва не убил!

— Лучше бы убил, — холодно бросил Проклятый.

Дина повернулась к Рику.

— Меня зовут Дина, а это мой друг — Аксель. А как тебя зовут?

Откашлявшись, Рикерт присел на колено и улыбнулся.

— Зови меня Риком. Спасибо, Дина. Ты спасла мне жизнь.

Она зарделась.

— Ой, ну что ты, — она замахала руками. — Аксель бы не стал тебя убивать. Попугал бы и отпустил. На самом деле он добрый.

Проклятый гневно фыркнул и отвернулся.

— Правда? — Рик бросил на Проклятого недоверчивый взгляд. — Добрый?

— Правда-правда, — закивала Дина. — Ты тоже добрый. Я людей сразу распознаю. Вот тот, беловолосый, тот злой. Я сразу поняла. А ты добрый.

— А девушка, которая была рядом с ним?

— Девушка? — Дина на мгновение задумалась. — Она быстро убежала, и я не успела ее разглядеть хорошо, но она, по-моему, несчастная. Ее, наверное, кто-то обидел?

— Она — демон, — не поворачивая головы, сказал Проклятый.

— Да? — Дина растерянно оглянулась на Рика. — Это правда?

Рикерт мрачно кивнул и опустил взгляд.

— Ну не знаю, — Дина вздохнула. — Мне она показалась несчастной. А разве демоны не могут быть несчастными?

— Что ты несешь? — взревел Проклятый. Он грубо схватил Дину за плечи, поднял перед собой и встряхнул. — Ты спятила? Сколько ты со мной уже? И много ты видела несчастных или добрых демонов?

— Опусти ее, — Рикерт коснулся его плеча. — Ты делаешь ей больно.

Проклятый тотчас разжал руки, и Дина неуклюже плюхнулась на землю.

— Не лезь не в свое дело, ублюдок!

Сильным ударом в лицо он швырнул Рикерта на землю.

— Аксель! — крикнула Дина.

Она сидела там, где ее уронил Проклятый, и едва не плакала.

— Почему ты такой? Он же ничего тебе не сделал!

— Я не хочу ждать, пока он что-то сделает! — огрызнулся Проклятый.

— Ничего, Дина, все хорошо. — Вытирая кровь из носа, Рик поднялся на ноги. — Меня сегодня столько раз били, я уже привык. К тому же твой друг ударил меня несильно.

— Вот как?

Проклятый быстро шагнул к нему и, не обращая внимания на негодующие крики девочки, ударил еще раз. Рик увернулся один раз, другой, а затем на него словно обрушилось небо. В глазах потемнело, он потерял сознание.