Бастион Одесса

Рон кивнул, догадываясь, к чему ведёт маг. Страж встал, поднял руку с рукояткой призрачного клинка магов Свободных территорий. Волевое усилие! И произошло то, чего Рон никак не ожидал: Палаш сработал, на мгновение полыхнув призрачным лезвием. Рон недоумённо посмотрел на Роста. Маг улыбнулся в ответ:

– Твоя энергетическая сущность позволяет тебе, Рон, не только копировать внешний вид известных тебе предметов, но и их свойства, так, как это у тебя получилось с Палашом. – Страж и сам уже видел, рассматривая свой призрачный клинок, что его Палаш – это не более чем сгусток энергетических силовых линий. – Не волнуйся по этому поводу, – продолжил Рост, – ведь мы и всё, что нас окружает, – маг обвёл рукой вокруг себя, – всё это энергия, только в разных формах своего проявления. Так вот, твоё тело вампира, по своей сути, одно из самых совершенных оружий в мире Горта. Ты обладаешь безупречной маскировкой, можешь принимать вид практически любого близкого к твоему размеру существа. Ты питаешься энергией. Минимизировав её расход, ты долгое время можешь находиться без её подпитки… Настоящие вампиры – хищники, они вытягивают энергию жизни из существ, населяющих Горт. У тебя не будет в этом необходимости, так как любой маг Свободных территорий может в достатке снабдить тебя энергией. Впрочем, – ухмыльнулся Рост, – никто не мешает тебе иссушать наших врагов… Ты и твой рой можете очень быстро перемещаться, принимая вид энергетического облака. Вас крайне сложно определить с использованием сканирующего плетения, хотя, – Рост улыбнулся, – для опытного мага это возможно. Наверняка есть ещё неизвестные нам пока свойства твоего организма, но их выявление всего лишь вопрос времени… Хочу также тебе сказать, что уничтожить вас крайне сложно, но тоже возможно. Сделать это могут только маги, простым оружием и амулетами тебе вреда не причинить… – закончил свои пояснения маг.

– Так что же мне теперь делать? – задумчиво спросил Рон.

– Изучить свои возможности и научиться ими управлять, – ответил Рост. – А мы поможем тебе в этом.

Через несколько секунд осмысливания своего состояния Страж принял решение и, расправив плечи, сказал:

– Спасибо вам, спасибо за то, что вернули меня. Я вас не подведу!

– Мы ничего другого от тебя, Рон, и не ожидали, – улыбнувшись, ответил за всех О’Нос.

А Рон обратил внимание, что после этих слов Хранителя магические щиты, прикрывавшие Роста и О’Тила, исчезли, растаяв в воздухе… Он действительно вернулся. И что-то подсказывало Стражу, что у него будет возможность выполнить своё обещание, которое он дал перед смертью перекупу Тану…

Следующие несколько дней Рон учился. Вначале это было похоже на то, как люди вновь учатся ходить после нескольких месяцев вынужденной неподвижности. Рост передал Стражу жёлтый морион, наполненный огромным запасом энергии, которая теперь стала жизненно необходима для Рона. Хранитель и О’Тил помогли ему разобраться с тем, как наиболее эффективно и быстро менять структуру своего тела, научили управлять своим роем, вампиры которого, как оказалось, точно так же, как и Страж, могли принимать вид другого человека. Через пару дней Рон смог преобразить одного из своих вампиров в Сэма Ложку. С помощью Хранителя и О’Тила Страж создал информационную составляющую Сэма (матрицу, как заявил Хранитель) с использованием своих воспоминаний о внешнем виде, характере и поведении погибшего поисковика, который долгое время был другом Рона. О’Нос положительно отнёсся к результатам эксперимента, сообщив, что, как только в комплекс прибудут другие Стражи из его отряда, можно будет существенно дополнить эту матрицу.

На следующий день Рон точно так же преобразил и остальных вампиров, передав им информационные матрицы ещё троих своих погибших в разное время друзей Ренина Длинного, Пита Кривого и Лиина Свистуна. Да, Страж понимал, что это всего лишь подобия настоящих людей, но так ему было гораздо легче управлять вампирами своего роя. К тому же информационная матрица явно воздействовала на его вампиров позитивно, они стали проявлять отдельные признаки осмысленных действий и перестали требовать постоянного контроля за собой, когда находились вне его тела. А это происходило всё чаще. Так как человек использует свои руки в качестве тонких инструментов, Рон учился использовать рой для решения разных задач: от простых, типа «пойди, найди, принеси», до боевых – «пойди, обнаружь, уничтожь». В этом ему очень помог Рост, который оказался настоящим хранилищем разнообразных знаний по методам и способам ведения боевых действий. Теперь каждый вечер Страж проводил в обществе Роста, который передавал ему знания по разным боевым наукам. От рукопашного боя до методик партизанских действий в условиях города. Это происходило точно так же, как Хранитель передал Рону знания о его гибели, зафиксированные в тот момент изломанным, но действующим големом. Именно в процессе получения от Роста новых знаний Рон чётко осознал, что маг – чужак в мире Горта. Просто не было в его мире столь утончённых и разнообразных методик убийства себе подобных. Впрочем, Рост своего происхождения и не стал скрывать, вкратце рассказав Рону о том, как он здесь появился и как стал магом Свободных территорий.

Рост порекомендовал Стражу изменить свою внешность. Он рассказал ему о том, что в Мекане Рона считают погибшим, о том, как приняла Лика весть о его гибели. Маг также сообщил Стражу, что в столице королевства собираются установить ему памятник.

Рон признал целесообразность изменения своего внешнего вида и недолго думая изменил лицо, сделав его похожим на лицо своего отца. Человек, хорошо знавший Стража, мог обратить внимание на несколько фамильных черт нового лица Рона, но с какой стати ему это делать?

На самом деле изменение внешности далось Рону не так легко, как он показал своим друзьям. И не физически, это с каждым днём становилось делать всё легче и легче. Страж страдал из-за понимания того, что его внешность, его настоящее лицо было тем немногим, что сегодня связывало его с Ликой. Но для неё он погиб, умер, она даже была на его похоронах. Что ему теперь остаётся? Ведь он уже не человек…

Как только Рон более-менее освоился со своими новыми возможностями, Хранитель стал привлекать его к занятиям с курсантами, будущими магами. Других Стражей в комплексе не оставалось. Рон знал, что за время, пока его, хмм… не было, те пять заражённых спорами серого гриба поисковиков были излечены и отправлены вместе со своими здоровыми товарищами в Мекан и Кулон для усиления охраны представительств Свободных территорий. В комплексе оставался только один мечник, которого Рон нанял ещё в Кулоне. Но ветеран не мог взвалить на себя всю боевую подготовку почти семи десятков будущих магов и вёл у них только занятия по владению клинком. Рост и О’Тил ежедневно увеличивали магический резерв у нескольких курсантов, полностью истощая свои магические возможности, вели занятия по созданию и использованию плетений, а потом запирались в одном из самых просторных помещений комплекса, где громоздились кучи разобранных на части бронированных экипажей, доставленных Ростом из Мекана. Рабочие големы что-то собирали под их руководством, но Рон так и не понял, что именно, а сами маги от ответов на вопросы уклонялись.

Так что Стражу пришлось взвалить на себя, как выразился Рост, курс молодого бойца будущих магов. Разделив курсантов на четыре учебные группы, Страж назначил в каждой из них по командиру из числа самих будущих магов. С утра, до завтрака и занятий с Хранителем и магами, Рон с помощью своих вампиров до изнеможения выматывал курсантов различными физическими упражнениями, чередующимися с приёмами рукопашного боя. Через несколько дней, когда курсанты привыкли к утренним занятиям, Рон ввёл дополнительные несколько часов и после обеда. А пару дней назад к нему подключился Рост, сказавший, что пора выводить курсантов на полевые занятия.

Первым испытанием для них стал марш-бросок от Хребта Мёртвых к брошенной заставе у границы с королевством Ленна. Брошенной, потому что новую заставу герцог Литон по согласованию с Ростом приказал построить на территории Ленны, а именно на холме возле границы, откуда открывался вид как на портальную площадку на территории королевства, так и на новую портальную площадку, которую рабочие големы установили на землях Свободных территорий прямо перед незримой границей. Теперь пограничники одновременно охраняли два портала, находившиеся на расстоянии нескольких сотен метров между собой. Кроме того, количество пограничников на новой заставе было увеличено почти в два раза, а Рост, как слышал Рон, обещал вскоре поставить им несколько мощных стационарных боевых амулетов для дополнительной защиты портальных установок, обеспечивающих транспортную систему двух стран.